陈秋石对这个安排略微感到意外，赵子明零零星星地透露了一些内部情况，其实也是提醒他，军区和省委有几个首长认为他同国军来往密切了一些，担心他在新的战争面前转不过弯，所以暂时还要观察一段时间。
陈秋石惟有苦笑。
赵子明带回来一份绝密文件，鉴于抗日战争进入最后的关头，部队要抓紧当前的间隙，领导层进行整编，基层突击练兵。防区要重新勘定，军事要塞要加强兵力。而这一切，都只能在暗中进行，内紧外松，部队训练仍以日军为作战对象。
陈秋石当下就明白了，部队要应变，要防止国军二一二师抢地盘。
果然，不久淮上州地下组织送来情报，国军二一二师加强调整兵力的步伐，欲强行在我西黄集和棋仙寺驻扎兵力。
赵子明赶紧通过密码电台向江淮军区报告，军区回电很简单，非常时期，务必慎重，十天之内不打不争，地盘也不能丢，十天之后军区另有对策。
赵子明看了这个电报，脸都黑了，跟陈秋石发牢骚说，这是什么态度？语焉不详似是而非。不让丢地盘，又不让打，我又不是孙悟空，金箍棒往地上一画就给他搞一道天堑。他要是把部队派过来，我怎么办，给他喊话他就滚蛋了？
陈秋石拿着电文琢磨了半天才说，军区的态度很明确，暂时不跟他们针锋相对。不打仗，搞政治斗争，这是你的看家本事。
赵子明说，你是代司令员，搞政治斗争也必须有军事保障前提，你得拿主意。
陈秋石说，我没有主意，你开会商量吧。
赵子明说，你老陈怎么回事？你还给组织上拿一把？我跟你讲，就是开会，你也得拿主导意见。就十天，你能把二一二师挡住十天，上面自然就有对策了。
事实上，陈秋石之所以对这件事情阴阳怪气，并不完全是因为闹情绪。军区的意图确实像赵子明说的那样，语焉不详，似是而非，这也说明当前斗争形势十分复杂十分微妙，没有明确的政策界限，这就要靠下级相机处置了。不让打，又不能丢，那就只能靠谈判，而二一二师对西黄集和棋仙寺志在必得，谈判根本谈不下去。不打，不谈，那还有什么办法能够挡住二一二师呢，真的从天上掉下一条大河？天方夜谭啊！
当天宿营前，陈秋石照例给老山羊洗澡。自从陈三川滚蛋后，陈秋石洗马不用别人插手，他洗得很细，耳后根，胳肢窝，后腿窝，哪里都洗到，最后的工序是洗马脸，眼角都不放过。
那天陈秋石却有点心不在焉，洗了一个多小时还没有洗好，手里的刷子东一下西一下，连老山羊都感觉不对劲了，老是回头舔他的手。
洗着洗着，陈秋石不动了，直起腰来，看了看快要落下的夕阳，对他的新任马夫说，把老山羊牵回去。又对冯知良说，去，把医院的陶院长给我请来。
陶至章一头大汗跑过来，陈秋石问他，蚂蟥瘟和打摆子是不是一回事？
陶至章说，不是一回事，但是早期症状相似，发烧，舌苔发绿，面色赤红，打冷战。
陈秋石又问，能不能把健康的人搞成打摆子？
陶至章吃惊地看着陈秋石说，司令员问这个做什么？我们当医生的，只有把病人治好的义务，没有把好人治病的权力。
陈秋石摆摆手说，这个你别管，你只告诉我，有没有办法？
陶至章愁眉苦脸想了半天说，要说办法也有，不过人要受罪，蚊虫叮咬，水蛭吸附，再加上气温骤然变化，冷热相激，都容易出现打摆子的情况。
陈秋石再问，打了摆子，有没有办法很快治好？
陶至章说，那是有办法的，江淮地区河湖水田密布，打摆子情况比较多，中医有现成的方子。
陈秋石说，好，你马上动手，给我找出十个打摆子的病号，再弄三条猪，两头六，三五匹骡马，一律打摆子。
陶至章咋呼道，司令员，我的医院是战地医院，你居然让我把好人治成病人！再说我又不是兽医，我怎么能把牲口也搞得打摆子？
陈秋石说，那我不管，这是命令。
陶至章说，办法我可以想，但你得告诉我为什么要这样做？我是医生，医生是讲医德的，伤天害理的事情我不能做。
陈秋石笑笑说，我不是伤天害理，但是我也不能告诉你为什么要这样做，我只能告诉你，这是为了战争胜利。
夏文华把全营九个九个连以上干部的文化课作业送给过来，袁春梅不到三分钟就翻了个遍。
袁春梅问夏文华，这八个人当中，文化程度最高的是谁？
夏文华想了想说，应该是陈三川。
袁春梅吃了一惊说，啊，还有这样的事，陈三川不是文盲吗？
夏文华说，当年郑团长在东河口办学的时候，陈三川跟着他读过三年，不过读读停停，大约是因为家里穷，后来听说郑团长搞地下工作，他还站岗放哨了。
袁春梅眼前一亮说，那好啊，读书三年应该初小毕业啊，这小子居然还参加过早期地下工作，那不是个老革命吗？是啊，小老革命。
夏文华说，初小毕业恐怕算不上，郑团长那时候是校长，我问过他，郑团长说，因为时局动荡，学校风雨飘摇，上课断断续续，最后很不讲究了，恐怕不能算初小毕业。
袁春梅说，哦，是这样啊，我就奇怪，怎么一个初小毕业生才会写这几个字。
夏文华离开之后，袁春梅又打开二营的文化课作业，抽出陈三川的那张，越看越失望。陈三川的字实在难看，东倒西歪，松劲不一，整个一个鬼画符。一篇《三大纪律，八项注意》，错别字超过半数。
袁春梅对陈三川，是抱有很大希望的。她从陈三川的身上不仅看到了希望，甚至还得到了安慰。不知不觉中，她把陈三川当成了一个寄托，当成了她事业的一部分，而且是重要的一部分。她希望由她亲手浇水，灌溉这棵傲雪斗霜的树苗。如果她能给他增添文化的翅膀，她有一千个理由相信，他将成为革命战争的栋梁之材。
可是，陈三川的文化功底让她的信心受到了打击。那天袁春梅在团部东边的麦地边徘徊很久，最后她对自己说，不要动摇，不要退却，璞玉浑金，需要巧匠打磨，持之以恒，终能见效。
中午饭前，江碧云跑来向袁春梅报告，支队火线剧社的梁科长来了，要采访陈三川，好像是要写脚本。
袁春梅沉吟片刻说，好啊，是先吃饭还是先谈事？
江碧云说，我已经安排伙房加了两个菜，边吃边谈吧。
袁春梅抬头看了看天说，他们七连不是在团部执勤吗，派人去把陈三川叫来。
江碧云迟疑了一下说，不好吧，我们还不了解梁科长他们的意图呢。
袁春梅迈开步子，头也不回，大大咧咧地说，什么意图？宣传抗战，是我们共同的工作，什么意图也用不着遮遮掩掩。
江碧云还是踌躇，小心翼翼地说，袁副政委，还有一个问题，我们几个女同志谈工作，这种场合陈三川会不会约束？
袁春梅有些不耐烦，一摆手说，陈三川还会拘束？一个军事指挥员，怎么能拘束呢？我们就是要克服他的拘束。
团部的大伙房在西华山庄的东边，用毛竹扎的一个大棚子。伙房大师傅给客人加了一个韭菜炒鸡蛋，一个豆腐汤，一个咸鱼炖萝卜，还有一盆红烧肉，用食盒挑到袁春梅的房东家，送到厢房。袁春梅说，啊，很丰盛嘛，简直像过年。
不一会儿，江碧云领着梁楚韵和胡亚捷过来，陈三川随后也到了。梁楚韵脸上红扑扑的，给袁春梅敬了个礼说，袁副政委，又来打搅了。
袁春梅握着梁楚韵的手说，客气什么？大家都是为了革命。你们累了，我们边吃边谈。
梁楚韵看着八仙桌说，这一路没白累，没想到你们三团还有这么多好东西。
袁春梅说，这是沾你们的光。你问陈三川他们天天吃什么，还是咸菜就杂面馍，一周吃不到一顿大米饭，一个月吃不到一顿肉。
梁楚韵顿时局促起来说，啊，那我们怎么好意思吃这么好的东西，太铺张了。
袁春梅说，哈哈，我说多了。当然，艰苦的时候有，也不能老是艰苦啊！来，有了好东西，不吃是傻子。就座吧。陈三川，你过来，坐在我旁边。
袁春梅这么大大咧咧地一吆喝，大家就不再寒暄，纷纷落座。袁春梅亲自下手给梁楚韵盛了一碗豆腐汤，梁楚韵赶紧站起来双手接着，嘴里直说，谢谢袁副政委，我自己来。
袁春梅说，你是上海人，上海人习惯吃饭先喝汤。来，三川，功高劳苦，这块肉是你的了。一边说，一边举着筷子，从碗里夹出一块肥瘦相间的五花肉，小心翼翼地往陈三川的碗里放。岂料刚放进去，陈三川一紧张，呼啦一下站起来，还没有来得及报告，碰到面前的海碗，咕咕咚咚滚了下去，五花肉落在了地上。
在座的人全都吓住了。大家都知道，所谓的红烧肉并没有多少肉，其实就是盖在上面的几块，下面垫底的都是萝卜，袁春梅夹给陈三川的，是最上面的一块，也是最大最厚的一块。陈三川的碗往下滚的时候，江碧云眼疾手快伸手去接，不仅没有接住，还差点儿把自己的碗碰掉了。梁楚韵心疼得直嘘气，旁边的胡亚捷还尖叫了一声。
袁春梅说，哎呀怎么搞的，吃个饭你起立干什么？这么好的一块肉，可惜了。
陈三川憋得脸通红，差点儿眼泪都流出来了，可怜巴巴地看着袁春梅，突然后退一步，弯下腰去，二话不说，抓起沾满灰土的五花肉，一把塞进嘴里。
农历七月二十二那天，秋高气爽，万里无云。杨邑率领政训处长郭得树、参谋处副处长孙文前、军需副处长赵颖敏，副官龙柏和警卫连长黄通化，带了一个班，分乘一辆敞篷吉普和一辆卡车，沿窑冈嘴、神仙坡，向西黄集进发。
路上谈起任务，郭得树说，抗战已经八年了，眼看就要胜利了，我真希望我们这一趟能够说服淮上支队，顾全大局，避免磨擦。
杨邑说，我何尝不是这样想，可是卧榻之侧，岂容他人酣睡，淮上支队在淮上南惨淡经营数年，恐怕不会拱手相让的，怕只怕无功而返。
郭得树说，如果真的谈崩了，该怎么办？
杨邑说，听天由命吧。
孙文前说，跟淮上支队打仗，不比跟鬼子作战，恐怕还要艰难。
杨邑说，这话怎么说，淮上支队的战力难道比日本人还要厉害？
孙文前说，从装备和兵力上讲，淮上支队同日本人有天壤之别。可是打仗也不仅靠兵力火力，还有天时地利人和。他的持久战术不仅适用于抗日，也适用于对付我部。
郭得树说，听孙副处长这么一说，我们的前途就是那么黯淡？
杨邑说，战局还没有开张，现在说什么都为时尚早。诸位不要忧国忧民了，先琢磨我们跟淮上支队怎么谈。
然后就是七嘴八舌，无非还是章林坡的那套借口，是为了防止日军狗急跳墙，偷运战略物资，转移兵力。二一二师此举，纯属加强防务，配合淮上支队关门打狗，云云。
众人议论的当口，军需处副处长赵颖敏很少插话。就在昨天夜里，他从某人手里得到两根金条的好处，要他散布西黄集地区发生瘟疫的消息，争取促使二一二师派出防疫人员到西黄集调查，岂料他早晨刚把这个消息散布出去，还没有流行起来，司令部就通知他跟随杨副参谋长前往西黄集勘察地形，正中下怀，不禁窃喜。
山道坑坑洼洼，崎岖难行，大约走了两个小时多一点，离西黄集还有六七里路，迎面撞见一队人马，拦住了去路。汽车停下之后，副官龙柏和警卫连长黄通化从后面的卡车上跳下来，跑到前面查看，不一会儿两个人神色慌张地跑回来，黄通化说，不好，前面遇到个蚂蟥瘟，人快死了。
杨邑哦了一声说，沉吟道，啊，这是什么季节，还会有蚂蟥瘟？赵副处长，你懂医，蚂蟥瘟是秋天流行的吗？
赵颖敏说，这个病春秋两季都可能出现，不过以春天居多。今年江淮雨水多，河湖水田泛滥，孑孓滋生，出现蚂蟥瘟不足为奇。
孙文前眉头紧蹙，冲黄通化一挥手说，还愣住干什么，赶快，让他们从田埂绕过去，把路让开！
黄通化应了一声，郭得树说，等等，我去看看，我还没有见识过蚂蟥瘟呢。
赵颖敏说，郭处长，蚂蟥瘟传染性极强，最好不要靠近。这种病死亡率极高。
郭得树已经迈步了，听说后又停住步子，想了想问龙柏和黄通化，你们亲眼看见病人了？什么样子？
龙柏老老实实地说，没有见到，不敢见。这种病不敢靠近。
郭得树对黄通化说，去，叫两个兵，再叫个排长，去给我看看清楚，蚂蟥瘟到底是个什么样子。
杨邑说，再问问，病人是从哪里来的，这是第一个还是第几个？
黄通化领命而去，吆喝一个排长带着两个士兵，一路小跑过去，让抬人的老百姓把被子揭开，缩头缩脑地察看一番，又比比划划地问了一阵，再一路小跑回来，在离杨邑等人还有十多步的地方，赵颖敏突然大喝一声，站住，就在那里回答！病人是什么样子？
三个人猛地站住。排长回答，病人脸红发烧，我摸了一下，烫人。
杨邑问，问清楚没有，是从哪里来的？
排长回答，问清楚了，是从西黄集来的。
杨邑问，往哪里抬？
排长回答，抬到松毛岭河湾，等死。
杨邑问，这是第几个病人？
排长回答，问清楚了，这是第四个病人，昨夜死了两个，听说西黄集还有三个人开始发烧。今天早晨死了两头猪，还有一头驴，拉磨的时候突然倒在地上，口吐白沫。
排长报告完毕，一行人的脸都黑了。孙文前说，他妈的，早不瘟，晚不瘟，这么这个时候发瘟了。我看西黄集不能去了。
