大明皇宫钦安殿中，中风之后的洪熙皇帝，瘫哑木讷，像一团败絮似的，躺在混乱的床上，面容呆板而又满是污垢，灰白色的头发和胡须，又长又乱，一副令人惨不忍睹的模样。
两个当值太监，懒懒散散地闲待在远处，对洪熙皇帝表现得完全不屑一顾。
殿外，突然间响起内廷总管王无庸那沙哑的吆喝声：“宁王殿下到！”
那两个太监闻声吓得如同触电一般，急忙奔跑到洪熙皇帝朱高炽的病床前，将桌子上的一碗剩粥，隐藏了起来，迅速整理好自己的衣冠，恭恭敬敬地垂手肃立在洪熙皇帝的床前。
宁王朱高炀带着一种令人窒息的威严，昂首挺胸走入殿中。
王无庸如走狗一般，紧紧跟在朱高炀身后。
两个当值太监赶紧向朱高炀行礼。
朱高炀上前端详了一下躺在床上的朱高炽，又伸手指着朱高炽问道：“一日三膳，你们有没有按时按量地好好伺候呀？”
当值太监急忙答道：“有！有！有！回禀宁王殿下，皇帝的一日三膳，奴才们，始终都是遵照宁王殿下的吩咐，在按时按量地好好伺候着呢！从无疏露！从无疏露！”
朱高炀点了点头：“嗯，本王的那位侄儿，在宫中可好？这两天，他都干了一些什么事情？”
王无庸急忙绕到宁王的面前，巴结地说道：“回宁王殿下的话，圣上监国君什么事情都没有干，这两天，一直都是同酥妃娘娘一起，待在皇帝所赐的坤宁宫里，就连每日进膳时分，也不肯出来，啊，全都是传令出来，让奴才们将膳食抬到坤宁宫外，再由宫女们送到里头去！”
朱高炀听了一愣：“嗯？他一直待在坤宁宫里干什么？走！你带本王前去看上一眼！”
坤宁宫大门内，宫女莲儿从门缝中看到宁王与王无庸向此处走来，急忙跑入宫中，向酥娉报告：“禀报酥妃娘娘，王无庸带着宁王殿下跑过来了！奴婢看到他们的那副架势，觉得宁王肯定是来见圣上监国君的！您说，这一下，可怎么办呢？”
酥娉略一思忖，机智地说道：“你们赶快将这间屋子的窗帘，全都拉严实了，留下春兰一个人躺在这张床上，其他的人，都赶紧站到门外院子里面去伺候，不管宁王问你们什么，你们都不要吭声，只管对他摇头就是了！”
宁王朱高炀大步地走入坤宁宫的院中，望了一下寝宫那些紧闭的窗帘，又望了一下站在窗檐下待立着的宫女们，感到十分奇怪。
望了一下慢慢走上台阶，准备伸手敲门。
室内，酥娉马上用手使劲摇晃起自己的床来，同时，故作姿态地大声叹了起来：“啊……啊……圣君请轻一点啊！轻一点啊！圣君啊圣君，臣妾实在是已经受不了呀！圣君……啊……啊……”
朱高炀听到寝宫里的声音，不禁一愣，赶快缩回了准备敲门的手掌，脸上露出一副嘲笑的表情：“哼！青天白日之下……我的侄儿呀，你也实在是太没有出息了吧……”
青翠的山谷里面，朱瞻堂和易云慈两个人仍然在互相僵持着。
胜利了的易云慈，显出一种扬眉吐气的豪情。
被易云慈打败了的朱瞻堂，手持断刀，表情中很是有着几分尴尬。
易云慈望着朱瞻堂，挑战地问道：“怎么？不服气吗？你如果不肯服气，那就去换上一把刀来，本姑娘并不吝啬陪你多玩上几招！”
朱瞻堂连连摆手：“不！不！不必了！如此说来，云慈姑娘是真心真意地，想要为龙天来护镖了？”
易云慈郑重其事地说道：“我已经明明白白地告诉了你，我们易家，祖祖辈辈以护镖为业，一向靠着武功和义气来吃饭，从来，都不会平白无故地收取别人的一分一厘！你若是真得不愿意把镖留下来，那你就赶紧随本姑娘回去，把你的那一千两黄金，拿走好了！”
朱瞻堂又一次摆手：“嗯？怎么能够说是平白无故呢？令尊易老前辈，不惜捐出武功，舍身救民，真得是高尚无比，义薄云天哪！龙天刚才不是也已经把话说得明明白白，那一千两黄金，只不过是龙天对易老前辈的一种嘉许和表彰吗？”
易云慈表情中显露出一股讥笑和不屑：“龙天啊龙天，我说你是什么人哪？啊，竟然敢用这么大的口气来跟人说话！嘉许？表彰？哼！本姑娘今日不妨告诉你，我中华环宇，四海之内，有资格当着这把‘寒铁剑’对我们易家说出嘉许，表彰这几个字来的，恐怕也只有伏羲大帝的那颗在天之灵了！哪里就能轮得到了你，这么一个毛头小伙子来进行嘉许和表彰了？”
朱瞻堂闻言一愣：“寒铁剑？伏羲大帝？云慈姑娘，今日，龙天郑重地请问一句，你们易家，到底是何方人氏，究竟有着怎样的一种来历呢？”
宁王府中的一处密室内，辉煌的大明传国之宝，被安放在正墙下面的一个供案上，两个兵丁身佩腰刀，垂手站立在供案的两旁护卫。
朱高炀在师爷何其泽的引领下推门走入密室。
朱高炀走到供案前面，伸出手慢慢地摸着那块传国之宝：“唉，大明的玉玺，传国之宝物！如果，总是让它这样闲待在这狭小的房子里面，实在也是太过亵渎了啊！”
何其泽急忙钻到宁王面前说道：“您说得是啊！可是，那您还等待什么呢？您为何不赶快传旨登基，也好让这块传国之宝重见天光啊！”
朱高炀瞟了何其泽一眼：“传旨登基？”
何其泽巴结地说道：“是啊！传洪熙皇帝的旨意于天下，就说是龙体不支，难以为政，故尔，特惮让大明皇帝之位于宁王殿下！不就完了吗？”
朱高炀又瞟了何其泽一眼：“你是说，传皇兄的旨意，说是由他来向本王惮让大明的帝位？”
何其泽连连点头：“是啊，宁王殿下本来就是手握山河，脚踏四海的人物！如果，再有了洪熙皇帝的这样一句话，那还不是斗转星移，改天换地，万事皆随宁王所欲啊！”
朱高炀望着面前的这块大明传国之宝，犹豫不决地说道：“唉，你说的这一道圣旨，如果本王想要，其实……其实倒也真得不是什么难事！只不过，有一件事情可能会有点别扭啊！”
何其泽双手一摊：“唉呀，如今，既然连这传国之宝，都已经顺应潮流，而到达了您宁王殿下的府中，宁王殿下您还能有什么别扭的事情啊？”
朱高炀伸手一指玉玺：“本王心里所别扭的，其实，正是这块传国之宝！你想，几日之前，皇兄是坐在朝廷上面，堂堂正正地，亲手将这块传国之宝明着授给本王侄儿的，此事吏、户、礼各部均有记载，文武皆晓，百官俱知，实在是不太容易抹杀掉的呀！也正是因为考虑到了这一点，本王才不得不允给侄儿了一个圣上监国君的名义！可恨的是，那天，杨士奇这个老贼，却又火急火燎地，当场便将由本王侄儿奉旨临朝、代君监国这件事情，以明令而公布给了天下！你说，这全国上下的地方官员和老百姓们，刚刚才听到了圣上监国君的事情，如果，本王此时又忽然之间登基而称帝，恐怕，会让人们有所猜忌呀？”
何其泽摇头晃脑地一笑：“嗨，宁王殿下何必用这种小事来烦恼自己？依愚生之见，宁王殿下索性带上几个人进宫去，让您的那位侄儿，当着满朝文武的面，将皇权交出，再拜您为帝，不就万事大吉了吗？”
朱高炀一愣：“什么？你是说，让本王的侄儿公开交出皇权，来拜本王为帝吗？”
何其泽连忙一点头：“是啊，宁王殿下不是说过，您的那位侄儿，如同一个放浪形骇的侠士，自幼便喜欢在江湖上玩耍吗？那您无非是赐足给他锦衣玉食、荣华富贵，让他去继续玩耍，不也就完事了吗？”
朱高炀思想了一下，慢慢地摇头说道：“嗨，只怕，在经过了当朝接过大明玉玺这件事情以后，他便不再肯于到江湖之中玩耍去了呀？”
何其泽听了，有些不以为然：“愚生以为，那倒也未必！如今，宁王殿下的大军，把整个皇城围得如同铁桶一般，可您的那位侄儿呢，身边却无一兵一卒，就连一个能够为他传书带信的亲信也都没有！您说，不去玩耍，待在那密不透风的皇宫之中，他又能干得了什么呢？这次，宁王殿下派人取走了他的传国之宝，他还不是只能躲到坤宁宫里去找酥妃撒娇，连口大气都没敢吭上一声吗？”
朱瞻堂与四名侍卫在易云慈的带领下，回到了龙王庙。
龙王庙外，中毒的村民们，经过易霄汉用武功救治之后，一个个都显得有所恢复，正跪在地上，不断地来向龙王庙磕头谢恩：“谢谢大侠的救命之恩！感谢大侠的救命之恩哪！”
龙王庙中，易霄汉躺在木板来上，面色较先前稍有好转。
朱瞻堂以敬重的表情，站在易霄汉床前。
易云慈走上前去搀扶着易霄汉。
易霄汉慢慢地坐起身来：“好吧！既然，小女已经向你提到了伏羲大帝的事情，那么，老夫今天就跟你讲一讲这把寒铁剑的故事吧！”
随即，易霄汉娓娓而谈，为朱瞻堂讲述了一个神奇的故事——远古时代，易家的人并无姓氏，祖上的先民们，自从浑沌初开、天地分明的那一刻起，就老老实实地居住在那陇南的麦积山下面，依照神农氏所传的旨意，种植五谷而谋生，世代勤于耕作，从不滋事生非。不料，有一天，那个不安分的共工氏，却忽然之间谋反叛乱，以其头触不周山，而使得天塌一角，放出了许许多多的妖魔鬼怪，来祸害苍生。伏羲大帝在作法征服了共工氏之后，又请出夫人女娲，采来七色之石，而将漏天补齐。为了永远镇慑妖魔鬼怪，保卫人间的太平与祥和，伏羲大帝便于那些彩石之中，挑选出了一块红褐色的铁石，高置在麦积山巅，先是以天火雷电，将其锻炼了九十九天，复又以雨雪霜雹，将其淬洗了三十三日，从而，成就了这一把神剑。剑成之后，大帝降下旨意：“凡我伏羲后人，皆可奋勇上山，前来争取此剑，而得到此剑者，本帝将指天赐姓，尊为武士！”于是，麦积山下的各路英雄豪杰便争先恐后，奋勇拼搏，演出了一场惊天动地的大比武。终于，易家的先人，一路脱颖而出，胜于万众之间，率先攀登到山顶，从而夺得了宝剑。伏羲大帝见到易家的先人如此勇猛，从而心中大喜，指着苍天说道：“长空风云常有变，人间忠勇永不易。本帝不妨就以易字为姓，赐给你吧！”易家的先人谢恩之后，伏羲大帝又降下了一道旨意，说持此剑者，既然已经身为武士，又于今日在本帝面前领受了姓氏，那么，从今往后凡是遇到了伤害天理、危及华夏的事情，便必须挺身而出，不可退缩不前！而若是有人敢于不顾天意，祸乱中华，则此剑必出！到了关键时分，如果持此剑者遇到了迷茫之事，而以个人心智又难于判断，此剑当会自作主张，择善而决的！
朱瞻堂听罢，心中大恸，不由自主地伸出手去，恭恭敬敬地触摸了一下那把传奇的寒铁剑，一股袭人的冰冷，竟直射心腹，他不禁震惊地说道：“啊！此剑，好凉！好凉啊！”
易霄汉点头说道：“正是因为数千年来，此剑一直寒如冻铁，冷若冰霜，所以，我家先辈，才将它称之为‘寒铁剑’的啊！”
朱瞻堂心中一阵感慨，嘴上不由地脱口而出：“唉，龙天真得是三生有幸！不仅有缘领教到了你们易家父女那崇高的武德和非凡的武功，还得以见识到了这把天赐的神剑！实在是天佑我龙天、天佑我社稷、天佑我大明朝的万里江山啊！”
易霄汉闻言微微一愣：“天佑社稷、天佑大明？龙天啊，你说出话来如此郑重，老天敢问一句，龙天啊，你到底是一位什么人物？”
朱瞻堂连忙谦逊地一笑：“哪里敢称什么人物？在您易霄汉老义士的面前，龙天不过只是一名江湖小侠而已！”
易霄汉慢慢地摇了摇头，望着朱瞻堂说道：“不过只是江湖小侠而已？哼，老夫看你谈吐不凡，器宇轩昂，恐怕未必只是什么江湖小侠吧？一个江湖的小侠，又怎么会总是开口社稷、闭口江山的，如此关切那天下之事呢？”
朱瞻堂微微一笑，从从容容地答道：“常言有云，天下之兴亡，匹夫皆有责！老前辈，这社稷原本便是天下人的社稷，这江山原本便是天下人的江山！龙天也是这天下之人，又怎么敢于，不去关切这天下人的社稷？怎么敢于，不去关切这天下人的江山呢？”
易霄汉面露钦佩之色：“此话说得好！那么，老夫就再来问你一句，这普天之下，你所关切的，又都是哪些事情呢？”
朱瞻堂侃侃而言：“山川之完整，四海之安定，百姓之饱暖，万物之和平——包括这座龙王庙外，那些刚刚被老义士所拯救的疾苦村民们，龙天真得是一概不敢忽略，而尽在时刻的关切之中啊！”
易霄汉听了朱瞻堂的这一番话，却忍不住发出一声长长的叹息：“唉，你的这番话，说得倒真是上合天意，下符民心啊！不过，如果你仅仅是一名江湖小侠的话，这些话，恐怕也只能是慷慨激昂，说说而已，于老百姓们却很难产生实际的利益啊！”
朱瞻堂摇了摇头，坚定不移地说道：“虽说是成事在天，可毕竟是谋事在人的呀！纵使是千难万难，龙天如今已经为此志向，将身而许，以命相荐了！又哪里会轻易地放弃掉呢？”
易霄汉一阵感动，郑重地问道：“嗯，此话你说得情真意切！好！那老夫就请问一下，你想让老夫来护送的那一件镖，究竟又是何物呢？”
朱瞻堂向着易霄汉抱拳拱手：“这件镖，实在是天机不可泄露！龙天只能这样对老前辈来说——龙天想要送到云南护国君府上的这一份镖，虽非为财宝，却无比珍贵！虽不善言语，却极有灵气！它关系到了，龙天适才所说的我们大明朝的那山川之完整，四海之安定，百姓之饱暖，万物之和平！甚至于也关系到了，龙王庙外老义士所救活了的那悲苦村民们，今后的命运哪！此镖，若是能够如龙天心中所愿，安然无恙地到达那云南护国君的府中，那么，龙天以为我们的大明朝今后一定会上从天道，下顺人心，不断地兴利除弊，不断地繁荣昌盛！而此镖，若是不能平平安安地到达云南的话，那么……那么，就极有可能如同当年共工氏头触不周山一样，而使天塌一柱、地陷一方，让那些妖魔鬼怪们乘机出动，祸害四海，从而，令生灵涂炭，使社稷遭殃啊！”
易霄汉听了暗吃一惊，他默默地凝视了朱瞻堂很久之后，终于说道：“你既然已经把话说到了这个地步，那么，老夫便什么都不再问了！闺女啊，你听好，龙天大侠的这一份镖，咱们易家今日接了！”
易云慈连忙点头答道：“好的！女儿听从爹爹的吩咐！”
朱瞻堂听了心中大喜，旋即，却又一阵担忧：“谢谢老前辈！龙天谢谢老前辈！不过……不过老前辈您阳气尽失，目前，正是需要好好地调养，休息的时候，恐怕，很需要有人来照料啊……”
易霄汉一摆手：“没关系，我体内的阳气，虽然已经飞散了，但人却无疾无病。这里距离京城也不过只余下了一二百里的路程，明后两日，老夫到了京城之后，可以住到甘肃会馆里面，只要好好地歇上几天，也就罢了！你的这一趟镖，我们易家既然接了，小女易云慈，会持着伏羲大帝所赐的这柄寒铁剑，前往护送的！不会有一丝一毫的闪失！你龙天就尽管放心好了！”
朱瞻堂稍加思忖，起身说道：“那好！龙天现在就赶回去，取出那份镖来！三日之后，早上，在太阳升起的时候，龙天前来托镖！届时，龙天会再付给老前辈一份镖资的！”
易霄汉淡淡地一笑，豪爽地说道：“啊啊，龙天啊龙天，你大概是小看我们易家的人了！老夫此番让小女云慈，持着那伏羲大帝所赐的寒铁剑，不远万里为你护镖，所看中的，绝不是你的那一千两黄金，而是你关于山川、四海、百姓、万物的，这一份忠诚啊！”
朱瞻堂没有再做言语，他郑重地后退了一步，怀着真诚的敬意，向易霄汉深深地鞠了一躬，然后，带着侍卫，走出了那座残破的龙王庙。
朱瞻堂的身后，传来易霄汉一声豪迈：“闺女啊，你到庙门的外面，请那些穷苦的村民们进来，分了这些黄金！”
