先把九生收皮张的事放下来，看看艾家和大车店陶老板有什么事发生。
自从陶老板认了钢蛋做儿子，两口子乐得合不拢嘴。他们怕钢蛋学坏，走下坡路，皮肉生意不想做了，把他收留的那几个女人，每人发些盘缠打发走了。还请了观音菩萨供奉在家，天天烧香拜佛，横下一条心，从此金盆洗手，不再干坑人的事，不再挣黑钱，为儿子积福积德。
钢蛋也特别懂事，爹长妈短地叫着，每当钢蛋叫一声妈，陶掌柜的老婆便心花怒放，从心里答应一声“唉”！活了大半辈子，头一回有人叫她一声妈。刚开始听到叫妈的时候，她听一次偷偷抹一次眼泪，又高兴又激动，怎么也管不住自己的眼睛。听后还要长叹一声，自语道：
“哪辈子修来的福呀，让我有了儿子！”
艾顺诚和艾嫂是厚道人，心眼好使，受了人家的一点恩惠，总是报答不完。钢蛋想自己的爹妈了，就骑马跑回去看看，每次见到儿子，总是教育他，要好好孝敬陶老板夫妻。有铁蛋做帮手，不用他担心家里的活。再说，刚开春，地还没化透，只是挖点表层土，准备工具，备点砌窑的料，活不累，也用不着太多的人手，以后忙了再说。
有一天，牌长老巩头哆哆嗦嗦的来到大车店，偷偷对陶老板说：
“大兄弟，我想给你透个话，你过继的那个儿子，还没勤劳奉公呢，大南门警察分驻所，把我找去，要你们准备准备，过两天有人来通知。去不去兄弟自己拿主意，想个辙吧。我走了。”
又过了好几天，钢蛋出去买马料，警察分驻所来了两个人，一个是日本兵，另一个是狗腿子，是个汉奸，对陶老板说：
“你们家没有出过勤劳奉公，现在不光要出钱，还要出人。现如今有了儿子，下月初就让陶钢到分所报到吧。”
陶老板一听急了，说什么也不出，他说：
“我出钱啦，双倍的钱哪，三天前就交齐了，说交了钱就不让出了，咋不算数呢？”
其中那个日本人说：
“钱的要，人的走。”
这人叫铃木太郎，手黑。另一个是铃木太郎的助手，治安团的，叫崔三，狗仗人势，也挺横。
陶老板说：
“太君，老总，不是说好了吗，多给钱就免了，人不去啦。”
崔三一句话不说，举起马鞭子就是一顿乱抽，临走时搁下话，到时候敢不来分所报道，就派人把陶老板和陶钢一块抓走，父子俩一块勤劳奉公。无故挨了几鞭子，陶老板很气愤，大骂分所的人不讲道理。老板娘眼看日本人要夺走她的儿子，坐在院子里嚎啕大哭起来。
钢蛋拉一车草料从外面回来，刚一进院，陶老板老伴就跑过来，拉着钢蛋的手说：
“儿呀，快蹽吧，勤劳奉公是活人坑，进去是人，回来就是有口气的鬼。去不得，娘都给你准备了吃的，干粮和衣服，找你爸远远的蹽吧，别在家等死了。”
钢蛋死活不走，说：
“不能蹽，我身强力壮，去了也没事儿，娘，你放心吧，一准没事。我要走了，你们咋办呀？”
陶老板说：
“孩子，你不知道勤劳奉公的厉害呀，那是下地狱，能活着回来的没几个。”
不由钢蛋争辩，陶老板从马棚拉出一匹马，他老伴把吃的用的和一个钱驮子放在马背上，拽着钢蛋把他强推上马，一棍子打在马屁股上，这匹马一路向北狂奔而去。没走多远钢蛋又返回来，非得让陶老板夫妻一块走，可是，老两口不干，怕日本人找到艾家，又怕家被日本人给毁了，说什么也要守住这个家，保证儿子的平安。陶老板拉住缰绳，拽到门外，又一鞭子打在马屁股上，马向北飞驰而去，老板娘站在门外，看着儿子走远，才安心返身回房里去了。
钢蛋走后的这几天，他们提心吊胆的过日子，吃不好睡不好，怕钢蛋被抓回来。
铃木太郎和崔三来了，崔三问道：
“你儿子呢？”
陶老板说：
“出去买草料啦。”
两人屋里屋外看一遍，不见钢蛋，也不吱声，把陶老板用绳子捆了，连踢带打向外推，要带走。老板娘急了，从屋里冲出去，抱住陶老板不放，大骂道：
“你们这些瘪犊子，不得好死，放了我当家的，不放他，老娘我跟你们拼了。”
她有些疯了，她为了保护自己的儿子，自己的男人，全然不顾眼前是什么人，也不惧怕这两个无比残忍凶狠的魔鬼。铃木用枪把她与陶老板分开，刺刀顶在她的胸口，骂道：
“八嘎牙路，死了死了的有。你的儿子藏什么地方的干活，不出来勤劳奉公大大的坏人。”
老板娘一听还要找她的儿子，悲愤填膺，奋袂而起，抱住铃木的脖子，狠狠地咬了一口他的右脸颊，撕下一块肉来。铃木疼得大叫一声，推倒她。老板娘并不害怕，又抓住铃木的腿，也不管能不能咬到肉，怒不可遏的咬着不放。铃木太郎用另一条腿照她的心窝就是一脚，那硬硬的马靴，立刻把她踢出很远，两手无力地松开了，两眼上翻，口吐白沫，仰面朝天躺在地上。紧接着铃木太郎举起枪，照她头部就是一枪托，可怜的老板娘，什么都不知道了。
铃木太郎，这个恶毒的日本鬼子，心狠手黑，这一枪托砸下来，把她的魂打飞了，从此，再也没有回来。
钢蛋跑回家，和父亲商议后躲了两日，但他们不放心陶老板夫妻，父子俩白天没敢来，这天半夜，父子三人偷偷跑到大车店。
陶老板的妻子已经死了，邻居把她放在门板上，头前放个香碗，燃着几柱香，还有一盏长明灯。幽暗的灯光，缭绕的烟雾，愈显得格外凄惨。钢蛋忍不住哭起来，大家伤心了一阵后，艾顺诚、钢蛋、铁蛋和邻居们一齐动手，趁半夜把她埋了。院门和房门钉上了木板。
艾顺诚父子做完这一切后，怕被分驻所的人看见，连夜返回家，躲在还没建成的瓦盆窑里。
陶老板被抓走后，关在分驻所装煤的仓库里，手脚被捆着不能走动，三四天没人管。这个煤仓子四处漏风，不给水喝不给饭吃，又冷又饿，他哆嗦成一团，萎缩在煤堆的一个角落里，滚了一身煤灰，活活被饿死后，尸体被扔到荒草滩上。
荒草滩，是一片草地，无人耕种，长满了野草、黄蒿。又离城里很远，平时无人到这里来，后来，冻饿而死的人，没人收尸的死人，就被送到这里随便扔掉，并不掩埋。招来一些无家可归或被人丢弃的野狗，吃咬这些尸体，在此繁殖成群，这些无家可归的野狗，便成了荒草滩的霸主。
陶老板的尸体，自然引来一群野狗扑过来，最后只剩下一堆白骨。
钢蛋知道了陶老板的悲惨结局后，嚎啕大哭了一场，和铁蛋跑到荒草滩，把被狗啃剩下的尸骨就地埋了，用土培了一个小坟头，烧了几张纸，哭了一阵后，二人悲愤的离开了荒草滩往家走去。
他们兄弟俩从荒草摊走出来黯然神伤，悲不自胜，心情十分沉痛，一路都不说话。走到瓦盆窑的北面，快到家了，听到有人叫卖声：
“收皮子啦、牛皮、猪皮、驴皮，各种皮张都收啦。收皮子啦……”钢蛋站住仔细听了一阵说：
“二蛋子，这声音听着耳熟，你听，像谁？”
铁蛋竖起耳朵细听，说：
“三蛋子的嗓音，能是铜蛋吗？”
二人站在原地不动，又听了一阵，铁蛋说：
“是，准是小三，是小三！”
二人撒腿就跑，顺声音方向追过去，到跟前，只见一人挑着担子，两只筐里是空的，一张皮子都没有，这是铜蛋最后一次出来收货，被两个哥哥碰上了。钢蛋和铁蛋跑到他面前，喊道：
“铜蛋，铜蛋子！”三人抱在一起，连蹦带跳，互相捶打，三个兄弟高兴劲儿没有什么词能表达出来。
钢蛋一手提一只筐，铁蛋拎起扁担，拽着铜蛋向家里跑。
艾嫂看见三儿子铜蛋，精精神神的站在面前，上前拉住他的双手，盯着铜蛋，眼泪刷刷往下流，连话也说不成句了，只顾抽抽搭搭的哭泣。艾顺诚又惊又喜，眼圈红红的。大老爷们吗，还是把泪水忍住了，说：
“回来好，回来就好。”
转过脸后，还是忍不住流下了泪水。
铜蛋简略地讲了讲他逃跑的经过和章家的情况，并带领全家来看望九生和红玉。两家人见面，惊喜万分，恍如隔世，艾嫂和红玉热泪盈眶，相拥而泣，二人有唠不完的逃难故事，说不尽的离情别绪。
听到大车店陶老板夫妻的遭遇，如此的悲惨，兰香和娜莎唏嘘不已，尤其是兰香，虽然恨过他们，但死得这样凄凉，他还是忍不住的哭了。鸣笛更是怒火中烧，咬牙切齿，愤恨地对钢蛋说：
“这帮日本畜生，根本不把中国人当人，在他们眼里，中国人的命还不如一只蚂蚁，天理不容，神鬼共讨。这仇一定报，绝不能让这帮畜生不付出代价。”
钢蛋想报仇，但是没什么办法，问道：
“有什么好主意吗？”
鸣笛下决心说：
“报仇，一定要报仇！用魔鬼的血祭二位老人。这帮畜牲对中国人能干的事儿，咱们对日本人也能干，以牙还牙。陶老板夫妻不能白死，要让日本人偿命，一命抵一命。”
瞒着家里所有的人，鸣笛和钢蛋商量一个办法，准备送柃木和崔三上西天。
一连数日，鸣笛和钢蛋就在烧锅镇警察分驻所周围转悠，探听、观察，摸准了他二人的规律。起居饮食值班休息都在掌控之中，心中有了底数。和鸣笛以往收拾日本鬼子的环境，完全不同，烧锅镇有很多日本兵驻扎，不能有太大的动静，不能动枪，更不能留下丝毫的蛛丝马迹，因为这时鸣笛有太多的牵挂。
做足了充分准备，算准了动手的日子，便等待这一天的到来。
日历翻到这天中午，正如鸣笛所料，分驻所其他人都休息回家歇晌，只有柃木太郎和崔三当班值岗，里里外外很清静，无人进出办事。还不知道死期将至的二个恶棍，坐在炕头上正兴致勃勃的闲唠嗑。铃木的脸上虽然被老板娘咬了一口，只是掉了一小块肉，并不重，还缠着纱布。鸣笛瞧准了这时正是下手的最佳时机，便大摇大摆地走了进去。
铃木太郎听见有动静，操起抢，噼里啪啦拉开枪栓，推上子弹，喝道：
“什么人的干活？”
崔三也摸起炕上的一把大砍刀。
鸣笛进屋后，赶紧把手中的酒壶和食物举得高高的，唯唯诺诺的说道：
“太君、老总，王牌长看您太辛苦了，特意打发小的给您二位送点吃喝。”
说完放下酒瓶、酒杯，还有用纸包着的二个猪爪和一只烧鸡。二人见有酒有肉自然高兴，放下手中的家伙，官不打送礼的，哪有不给面子的道理。虽然不认识鸣笛，可那诱人的酒香肉味，早已让这二位垂涎三尺了。铃木太郎笑嘻嘻的伸出大拇指，说道：
“王牌长，大大的好人，良民的干活。”
正值中午饭时，饥肠辘辘，鸣笛一边说一边动手，把酒瓶、酒盅、猪爪和烧鸡摆在桌上，二个魔鬼你一盅我一盏地喝起来，津津有味地品着肉香。二人喝一盅，站在一旁的鸣笛给倒一盅，还不停的劝酒，铃木酒兴正酣，说道：
“你的也来一口？”
鸣笛摆摆手说道：
“太君、老总这是孝敬您二老的，小的怎么敢贪嘴呢，您多吃多喝。”
嘴上这么说，心里却骂道：
“妈的，这是送你们上路的断头酒，老子喝了，谁送你们去见阎王。吃吧，喝吧，这是你们在阳间最后一顿饭，做个撑死鬼吧。”
没一会功夫，大半瓶酒就喝进去了，烈酒下肚，头昏腿软，眼珠发红，瞧人直勾勾的。
是时候了，鸣笛给站在门外放哨的钢蛋递个眼色，他便一个箭步冲进屋里先把铃木太郎扑倒，一拳打在他的太阳穴上，他顿时昏了过去，钢蛋用早已准备好的绳子，把铃木手脚紧紧地捆起来。鸣笛更是手疾眼快，一枪托把崔三打蒙，也捆了起来，回头收起他们的枪和大刀。
钢蛋抓起铃木刚刚脱下来的臭袜子，塞进他的嘴里，另一只塞进崔三的嘴里。怕他们醒来喊叫，鸣笛又用筷子使劲把臭袜子往嘴里塞了塞。办完了这一切后，只用了撒泡尿的工夫，之后，便将二人分别扔上院子里的两匹马背上。鸣笛慌忙收拾起酒肉，擦干净桌上的残渣酒滴，临出门回头看了看，觉得没什么漏洞。便飞快的跨上马背，举手扬鞭，马蹄狂奔，以极快的速度离开分驻所。
正是晌午时分，大家都忙着吃饭，路上没有行人，两匹马如箭离弦，向镇外冲去。
谨慎小心的鸣笛，在马背上不停的回头张望，观看鬼子的动静，见无追兵，他放心了一大半，又扬鞭抽了两下马屁股，跑得更快了。小镇这条街很清冷，一个人都没有，一颗提着的心才算落了地。于是，放心的扬鞭策马，绝尘而去，直奔荒草滩。身后，留下被马蹄蹶起的灰色土雾，在微风中飘动着，游荡着，随着马蹄声渐渐远去，也消失散尽。
马蹄声渐渐远去，慢慢没有了动静，小镇又恢复了沉寂。
到了陶老板的坟头，鸣笛和钢蛋把他们推下马，扒光了他们身上的衣服，这两个魔头酒也醒了，失去了平日的凶残，吓得瑟瑟发抖。钢蛋对准这两个恶人的腿肚子，狠狠地踢上一脚，他们便立即跪倒在坟前，钢蛋说：
“爹，娘，儿子钢蛋给您二老报仇雪恨来了。鸣笛弟弟也为二老雪耻祭坟。爹，娘的在天之灵可以安息了。”
说完，就用崔三的那把大刀抡了起来，手起刀落，铃木的头先滚了下来，在地上翻了几番，嘴巴还不停的啃着泥土，第二刀结果了崔三。
鸣笛把扒下来的衣服早已捆好，搭在马背上，这一切办完，只用了一代烟的工夫。二人不敢有半点耽搁，飞身上马，各自向家里疾驰而去。
回到家中，钢蛋一五一十的说了他和鸣笛这两天干的事，艾顺诚听完，吓傻眼了，肯定要大祸临头。不能再多想，连夜收拾家具用品，套上胶车，向白城子逃跑，到章家去躲灾祸。
鸣笛当晚也到了家，没有惊动别人，只是偷偷地对九生说了事情的原委，并做了应急的准备。九生也吓呆了，好半天才缓过神来，脑袋一片空白，晚间不敢睡觉，好像日本人马上就要来抓人似的。终日耳朵竖的老高，听外面的动静，街上的人声、车马声稍大一点，他都要爬起来，趴在门缝上，心惊肉跳地向外张望，看看是不是日本人来抓人的。
办这事之前，鸣笛什么都想到了，尽量做到万无一失，不留痕迹，连喝酒剩下的酒肉都收拾起来带走，桌子擦得干干净净。就是这样，他还是一点睡意都没有，眼睛瞪得像豆包，望着房笆，前前后后想着每一个细节是否有什么不对劲的地方。屋子太闷了，索性披起衣服到院子里坐坐，透透气。
这一次，与偷袭月亮泡二个日本人不一样，那个时候没有后顾之忧，没有家的拖累，只有他和娜莎两个人的事。这一次牵连的不仅是自己的家人，还有钢蛋一家子，一旦露了馅，那可是祸及九族呀！他的心里能没有压力吗。
九生一个人到院子里来了，他便凑到跟前去，悄没声的在耳边蛆蛆道：
“爸，我想过了，分所那儿没有留下一点痕迹，小鬼子很难查出来。从分所出来一路上没人看见，又扒光了衣服，坟前没留下一点东西。荒草滩的野狗海啦，数都数不清，一宿就能把这二个王八蛋啃光，剩下骨头架子，扔到那里的死人也太多，骨头架子老鼻子啦，神仙也认不出来。”
九生说：
“衣服和枪刀呢？”
鸣笛说：
“没敢扔到荒草滩，埋在城南乱死岗子，上面盖一层草皮，没有痕迹，谁也找不到。再说烧锅镇离白城子这么远，日本人不会怀疑到咱家的。”
父子俩唠到天亮了，才回屋去。
烧锅镇分驻所这几天开了锅，县公署日本参事都来了，到处都找不到铃木太郎和崔三。分驻所不停地向警署报告，说二人失踪可能与反满抗日分子有关，后来又说荒草滩发现几具新白骨，但没有发现
