维多利亚女王和她的丈夫阿尔伯特亲王感情很好，1856年，女王向首相提出，希望在宪法中承认和巩固阿尔伯特亲王的地位和权力。议会在拖了一年以后，阿尔伯特亲王才获得了“王夫”的称呼——即在位女王的丈夫。
女王力图提高阿尔伯特地位和威望的举动，是因为她是一个深爱和忠于自己丈夫的女人。最初，女王曾不无自我解嘲地说：“我阅读和签署各种文件，阿尔伯特则用吸墨纸将我的签名吸干”。但随着时间的推移，亲王对维多利亚以及国事的影响力不断提高，正是亲王对科学技术的热爱改变了女王对各种新发明的偏见。例如，当时在英国北部铺设了火车轨道，但女王害怕坐火车，是亲王的鼓励使她认识到铁路运输无可限量的前途，使她成为在国内推行工业化的坚定倡导者。1851年，由于阿尔伯特的提议，在伦敦举办了第一届世界博览会。为了迎接这次博览会，在伦敦海德公园建起了用玻璃装饰的巨大钢结构建筑——着名的“水晶宫”。
1861年，亲王在维多利亚中年时代去世。维多利亚女王写了厚厚的回忆录，来纪念他们的共同生活。在她的倡议下，英国各地建起了规模宏大的文化中心、滨河大道、桥梁、造价昂贵的纪念碑，以表达对阿尔伯特的纪念。女王自己承认，她余生的所有意义就是为了实现丈夫未竟的事业，“他的观点就是我的法律”。渐渐地，女王的这种心态引起了周围人的不满。经过艰难的内心斗争，女王终于醒悟过来——回到她所应承担的义务和责任上来。
在经历了这样的打击后，女王丝毫没有消极和沉沦，而是一贯坚持她强硬的外交政策。
由于她的调停，俾斯麦在法国和普鲁士战争中放弃了轰炸巴黎的计划。维多利亚女王是对爱尔兰实行铁血政治的坚定支持者。她一生共遭遇过6次谋杀，全都是爱尔兰人策划的。他们见刺杀女王无望，就炸毁了阿尔伯特亲王的雕像。
这时的维多利亚女王受到英国人的普遍敬重，大臣们也开始主动询问她的意见。然而，丈夫的去世让女王郁郁寡欢，她曾长时间离开伦敦隐居，即使公开露面，她也不戴王冠，而总是一副寡妇的打扮。由于维多利亚长期隐居，导致首相无法事事请示女王，因此首相的权力渐渐增大，促使英国的君主立宪制更趋完善。维多利亚女王经历长时间的离群索居后，1870年代后期，她重新活跃起来，1897年举国庆祝女王登基60年的盛大庆典，使得女王和王室的威望大大提高。
渐渐衰老的女王脾气愈发暴躁，大臣们难以忍受她无休止的挑剔和不满，女王的孩子们也有同感。维多利亚对亲人表现出的吝啬让人难以置信，长子爱德华因为送给妻子贵重的首饰而受到惩罚。可能是由于失去了爱侣的缘故，女王对儿子和儿媳的伉俪情深十分忌妒，这也导致在爱德华结婚10年后才让位给他。
1900年12月，阿尔伯特逝世38周年。维多利亚女王去了怀特岛，那是她和她的丈夫共同喜欢的地方，就在这个幽静的岛上，女王写下了遗嘱，写下了自己葬礼的细节，她吩咐死后给她穿上白色的衣裙。1901年1月22日，维多利亚女王在怀特岛去世，终年82岁。
英国民众听到她的死讯，简直就像是世界末日来临了一样。即使是国内最恶意的批评家也无法否认，在维多利亚统治期间，国家空前团结，英国成为一个强大的帝国，并不断壮大发展。这是女王给英国人留下的最好遗产，也是对她一生政绩最有力的评价。她统治的时期，特别是1851年以后，在英国历史上被称为“维多利亚时代”。她在位的60余年正值英国自由资本主义由方兴未艾到鼎盛、进而过渡到垄断资本主义的转变时期，英国极度强盛，经济、文化空前繁荣，科学、艺术都有很大的发展，君主立宪制得到充分成熟，维多利亚女王的名字成了英国和平与繁荣的象征。“维多利亚时代”迄今仍被许多英国人所怀念。
专题：探索人类进化足迹的巨匠达尔文
达尔文是19世纪英国杰出的生物学家，正是他找到了生物发展的规律，成为进化论的奠基人，他的《物种起源》对近代生物科学产生了巨大而深远的影响，具有划时代的意义。
现代生物学之父查尔斯·达尔文（1809～1882年），1809年2月12日出生在英国的施鲁斯伯里。祖父和父亲都是当地的名医，家里希望他将来继承祖业，16岁时便被父亲送到爱丁堡大学学医。因为达尔文无意学医，进到医学院后，他仍然经常到野外采集动植物标本，父亲认为他“游手好闲”、“不务正业”，一怒之下，于1828年又送他到剑桥大学，改学神学，希望他将来成为一个“尊贵的牧师”。
1831年，达尔文从剑桥大学毕业。他放弃了待遇丰厚的牧师职业，依然热衷于自己的自然科学研究。这年12月，英国政府组织了“贝格尔号”军舰的环球考察，达尔文经人推荐，以“博物学家”的身份，自费搭船，开始了漫长而又艰苦的环球考察活动。这是对达尔文一生具有决定意义的5年。南美洲等地大量的物种变异的事实，使他对《圣经》产生了怀疑。通过对采集到的各种动物标本和化石进行比较和分析，他进而认识到物种是可变的。由此，他逐步摆脱了神创论的束缚，坚定地走上了相信科学和追求真理的道路。
达尔文每到一地总要进行认真的考察研究，采访当地的居民，有时请他们当向导，跋山涉水，采集矿物和动植物标本，挖掘生物化石，发现了许多没有记载的新物种。他白天收集谷类岩石标本、动物化石，晚上又忙着记录收集经过。1832年1月，“贝格尔”号停泊在大西洋中佛得角群岛的圣地亚哥岛。水兵们都去考察海水的流向。达尔文和他的助手背起背包，拿着地质锤，爬到山上去收集岩石标本。在考察过程中，达尔文根据物种的变化，整日思考着一个问题：自然界的奇花异树，人类万物究竟是怎么产生的？他们为什么会千变万化？彼此之间有什么联系？这些问题在脑海里越来越深刻，逐渐使他对神创论和物种不变论产生了怀疑。
1832年2月底，“贝格尔”号到达巴西，达尔文上岸考察，向船长提出要攀登南美洲的安第斯山。当他们爬到海拔4000多米的高山上时，达尔文意外地在山顶上发现了贝壳化石。达尔文非常吃惊，为什么海底的贝壳会跑到山上去了呢？经过反复长期的思考，达尔文明白了地壳升降的道理。
后来，达尔文又随船横渡太平洋，经过澳大利亚，越过印度洋，绕过好望角，于1836年10月回到英国。在历时5年的环球考察中，达尔文积累了大量的资料。回国之后，他一面整理这些资料，一面又深入实践，同时查阅大量书籍，为他的生物进化理论寻找根据。
1842年，他第一次写出《物种起源》的简要提纲。1859年11月，达尔文经过20多年研究而写成的科学巨着《物种起源》终于出版了。在这部书里，达尔文旗帜鲜明地提出了“进化论”的思想，说明物种是在不断地变化之中，是由低级到高级、由简单到复杂的演变过程。这部着作的问世，第一次把生物学建立在完全科学的基础上，以全新的生物进化思想，推翻了“神创论”和物种不变的理论。《物种起源》是达尔文进化论的代表作，标志着进化论的正式确立。
《物种起源》的出版，在欧洲乃至整个世界都引起轰动。它沉重地打击了神权统治的根基，从反动教会到封建御用文人都狂怒了。他们群起攻之，诬蔑达尔文的学说“亵渎圣灵”，触犯“君权神授天理”，有失人类尊严。与此相反，以赫胥黎为代表的进步学者，则积极宣传和扞卫达尔文主义。赫胥黎指出，进化论轰开了人们的思想禁锢，启发和教育人们从宗教迷信的束缚下解放出来。
紧接着，达尔文又开始他的第二部巨着《动物和植物在家养下的变异》的写作，以无可争辩的事实和严谨的科学论断，进一步阐述他的进化论观点，提出物种的变异和遗传、生物的生存斗争和自然选择的重要论点。晚年的达尔文，尽管体弱多病，但他以惊人的毅力，顽强地坚持进行科学研究和写作，连续出版了《人类的由来》等很多着作。
达尔文本人认为“他一生中主要的乐趣和唯一的事业”，是他的科学着作。还有一些在旅行中直接考察得到的最重要的科学成果，如达尔文本人所写的《考察日记》、《贝格尔号地质学》、《贝格尔号的动物学》等。在他的着作中，具有特别重大历史意义的是《物种起源》，它表明了达尔文的进化论思想和自然选择理论的逐步发展过程。《物种起源》的出版是一件具有世界意义的大事，因为《物种起源》的出版，标志着19世纪的人对生物界和人类在生物界中的地位的看法已经开始发生了深刻的变化。
《物种起源》的出版，引起造化论者和具有目的论情绪的科学家们（当时这些人却是占绝大多数）对达尔文学说的猛烈攻击，也引起维护达尔文主义的相应斗争，积极参加这一斗争的除达尔文本人外还有进步的博物学家们，他们到处都成为达尔文学说的热烈拥护者。
达尔文是一位不畏劳苦沿着陡峭山路攀登的人。在《物种起源》发表以后的20年里，他始终没有中断过科学工作。到了晚年，达尔文得了严重的心脏病，但他仍坚持科学工作。就在去世前两天，他还带着重病去记录实验情况。
1882年4月19日，达尔文这位伟大的生物学家逝世了。由于达尔文一生对生物科学作出了划时代的贡献，人们将他葬在伦敦威斯敏斯特寺院中堂的北廊，和杰出的科学家牛顿葬在同一个地方，以此来表达对这位杰出科学家的敬仰。
达尔文学说是一个庞大的科学体系，其学说的中心是选择，特别是自然选择，而自然选择又是在人工选择的基础上建立起来的。
人工选择学说：达尔文认为，现在的许多家养动物和栽培植物，都起源于野生类群。它们在人们有计划的选择下，使有益于人类的变异逐渐积累和增强，实际上是个优胜劣汰的过程。这一学说有三个要素：一是有变异存在；二是这种变异能够遗传；三是人类对变异可以选择。这三者缺一不可。
自然选择学说：首先，达尔文认为生物界普遍存在着变异现象。一切生物都有变异特性，世界上没有两个完全相同的生物。变异可分为一定变异和不定变异两种。所谓一定变异是指同一祖先的后代，在相同的条件下可能产生相似的变异，如气候的寒热与毛皮的厚薄，食物的丰匮与个体的大小；所谓不定变异是指来自相同或相似亲体的不同个体，在相同或相似条件下所产生的不同变异，如同一白色母羊所生羊羔中，可能有白、黑或其他颜色。其次，达尔文认为生物普遍具有高度的繁殖率与自下而上的竞争能力。生物有着繁殖过剩的倾向，但由于食物与空间的限制及其他因素的影响，每种生物只有少数个体能够发育与繁殖。再次，达尔文认为生物在生存竞争中，对生存有利的变异个体被保留下来，而对生存不利的变异个体则被淘汰掉，这就是自然选择或适者生存。适应是自然选择的结果，在自然选择过程中，只有适者才能生存。但适应对生存也只有相对的意义，一旦生活环境改变，原来的适应就可能变为不适应。最后，达尔文认为通过自然选择会形成新物种。
近半个世纪以来，由于分子生物学、分子遗传学和群体遗传学的兴起，结合生物学其他分支学科的新成就，对生物进化问题提出了新的见解，即现代达尔文学说，或称综合性进化机理学说。该学说认为生物进化是在群体中实现的，其主要论点为：（1）突变（达尔文所说的不定变异，即基因突变或染色体畸变）。为生物进化提供了原材料。（2）基因频率与遗传平衡。基因频率就是该基因在一个种群中的数量。一个种群在一定条件下，后代与亲代的基因频率可保持不变，这种基因各代保持稳定的状态为遗传平衡。生物的进化就是以种群为单位而实现的。（3）自然选择与基因频率的演变。种群的演变，标志着基因频率的改变。引起基因频率的改变主要是由于突变和种群间的基因迁移，而这些因素必须在自然选择的主导作用下才能定向改变种群的基因频率。（4）适合度与选择压力。适合度是指生物生存和生殖并将基因传给后代的能力。所谓选择压力是指自然选择作用于某一种群效果的衡量标准。（5）隔离。新物种形成有三个阶段：突变→选择→隔离，由于地理隔离，在自然选择的作用下其形态、习性甚至结构进一步分化，就此产生生殖隔离，进而形成新物种。
