一杯温水，保持温度不变，另有一杯冷水，一杯热水。当先将手放在冷水中，再放到温水中，会感到温水热；当先将手放在热水中，再放到温水中，会感到温水凉。同一杯温水，出现了两种不同的感觉，这就是冷热水效应。
其实，冷热水效应的出现，是因为人人心里都有一杆秤，只不过秤砣并不一致，也不固定。随着心理的变化，秤砣也在变化。当秤砣变小时，它所称出的物体重量就小，当秤砣变大时，它所称出的物体重量就大。人们对事物的感知，就是受这秤砣的影响。
冷热水效应的存在是客观规律，教师在教育中要正视这个问题，巧妙地利用冷热水效应，以求得教育的最佳效益、最高效率、最大效应。
当一个学生需要批评教育时，教师不妨先给学生泼冷水，历数学生的不是，将其所有的缺点一五一十地摆出来，使得学生认识到自己已经惹得人神共怒，是该到了“改邪归正”的时候，这时教师有针对性地说出学生身上存在的闪光点，而后给学生指出一条路，如此乎一折腾，学生八成会忘记教师的厉言疾语，反而会感激教师的良言苦语。其实，教师已经在这里艺术性地运用了冷热水效应，先冷后热，学生感觉到的是热乎乎。当一个学生需要表扬鼓励时，教师不妨先给学生一些阳光，指出学生身上的优点，使得学生增强了自信心，对自己的表现有了一个清晰的认识，这时教师也要给学生警醒了，然后委婉地说出学生的不足，并讲清楚教师的担心、担忧，如此一来，学生能体会到教师的良苦用心，自然教育也就取得实效了。在这里，先热后冷，学生感到的是冷丝丝。
“冷热水效应”告诉我们，先冷后热，还是先热后冷，其感觉是截然不同的。同样的一杯温水，在先决条件截然不同的前提下，其教育效果也截然不同。因此，教师在教育时，应先掂量一下自己给学生的水温是多少，然后再决定给予学生的先是“冷水”还是先是“热水”。可见，首先出牌的水，将极大地影响着后续的教育效果。
那么，教师在教育中如何巧妙地运用“冷热水效应”呢？首先，巧打时间差，形成冷热水效应。师生对话的成功，关键因素在于寻找准确的谈话时间。时机成熟，标本兼治，反之便可能事倍功半。我们发现，当学生的错误倾向不断积累，并越来越明显地显现出来，且产生一定的不良后果时，他们才会真正意识到问题的严重性，继而产生得到老师帮助的愿望。此时，便是我们对其进行对话沟通的“时间差”，便是冷热水效应的切入点。其次，妙用空间差，凸显冷热水效应。班主任教育学生时，往往借助于办公室。有时，不妨创造机会让学生独处，这样的“空间差”有时会产生意想不到的效果，无形中给予学生一种先冷后热的冷热水效应。最后，用好态度差，巧用冷热水效应。班主任该表明的态度不及时表态或不表态，会给学生造成一定的压力，形成“态度差”，使学生自悟道理，这时就是冷热水效应的妙用。
“冷热水效应”告诉我们，教师要给学生的一杯水，在冷热水出手先后的前提下，给予学生的感受是截然不同的，因此，教师在教育中要善于运用“冷热水效应”，求得教育最大公约数。
