“城管办案，闲杂人等回避！”随着一声断喝，二十多名身穿黑衣的退伍老兵冲了进来，两个服侍一个，将被周不花和他的同伙们尽数擒拿归案。
此时此刻，众书生心中未免又恨又怕。恨的是，自己白白读了这么多年书，居然被几个骗子耍了各团团转。怕的则是，此番被抓了现行，少不得要去知府衙门走一趟。即便过后被视作苦主平安脱身，按照过去的规矩，几十贯的家财也是非破不可的。否则，衙门里那群虎狼今天提你去做个人证，明天要你去按个手印，绝对能将你折腾得五痨七伤，再也无法得一夕之安枕。
正后悔得恨不能以头抢地之时，那张姓差役又走上前，探手从人群中拉出一个姓崔的书生，冷笑着道：“喊啊，你怎么不喊了。刚才替周不花募捐的时候，你不是喊得最大声么？”
“冤枉！”崔姓书生一边挣扎，一边大声喊冤。“青天大老爷，小人只是一时糊涂，所以才上了姓周的当。小人，小人知道错了，请大老爷务必网开一面！”
“我只管查案，不管断案。具体冤枉不冤枉，你去江宁知府衙门里分说！”姓张的差役膂力甚大，像拎小鸡一样将崔姓书生拎到门口，跟骗子们掼做一堆儿。“你带头捐，然后刘生、李生、邓生他们几个跟着捐。过后你们几个捐的钱双倍返还，剩下的再提两成！这话，张某可说错了！”
“冤枉！”话音刚落，常小二所在的酒桌一位姓邓的，还有其他三、两张桌子的做东者，纷纷跳起来，低头便朝窗口扑去。
只是，他们动作再利索，怎么比得上城管队里的退伍老兵？转瞬间，就被后者给截了回来，一个接一个，绳捆索绑。
众书生见了此景，愈发吓得面如土色。谁也不知道，周围的同伴们，还有多少把柄攥在姓张的官差手里。
然而，那张姓差役面相看起来虽然阴狠，行事却极为磊落。盯着城管们将浑水摸鱼者挨个绑好之后，扭过头，对着其他人大声奚落道：“你们这群措大，莫非书都读到狗肚子里去了么？别人说什么你就信什么，哪天姓周的说他是龙王爷的女婿，莫非你们还要请他去行云布雨？以后凡事都仔细想想，即便前年中书行省那边的乡试榜，你们这些人抄不到！我就不信，这姓邓，姓崔，还有其他几个人平素都是什么德行，你们谁都不清楚！”
各行省每年能通过乡试的就那么几个人，甭说官府公布的红榜，就连前几名考试时所做的文章，大伙几乎都了熟于心。而那几个带头慷慨解囊，后来又张姓差役当作一丘之貉抓拿归案的家伙，平素也都是出了名的铁公鸡。只是先前大伙光顾着佩服周不花敢去找朱屠户的麻烦，谁也没心思去分辩这些摆在眼前的破绽而已。
一瞬间，众书生个个都被骂得面红耳赤，谁也鼓不起勇气来还嘴。姓张的差役看了，忍不住摇了摇头，继续数落道：“若是真正有好处可捞，也就算了。毕竟人为财死，鸟为食亡。那鞑子朝廷立国七十余年，统共才开了几次科举？从朝廷到地方，几曾把尔等当作人看过？‘汉人和南人不得参与国事’，这话可不是我家总管说的。如今我家总管又是开科举，又是办书院，又是恢复府、县、社学；他老人家有哪点儿对不起你们了？你们这群措大不知道进取，反倒一门心思地跟他做对？莫非以为，等到蒙古人打回来，人家就会拿你们当同族么？”
骂罢，也懒得跟众人计较更多。从怀里掏出一叠纸张交给黑衣城管头目，大声交代：“按照规矩，我们军情处只有查案子的权力，却没有审问和抓人的权力。所以这件事情，从现在起就移交给江宁府了。大致案情和具体涉案人员都在上面，上面的意思是，依律办事，不要牵连无辜！”
“是！”黑衣城管头目先敬了个军礼，然后双手接过案卷。“卑职一定将张大人的话，转告给知府大人。然此事毕竟关系重大，不知道军情处那边......”
“军情处会要求江宁府的军情科，派专人协助知府衙门审案。具体是谁负责， 你回去后就能见到。张某还今天还要赶回扬州向主事大人汇报，就不在此多耽搁了。今日有劳诸位兄弟，咱们哥几个后会有期！”张姓差役举起给黑衣城管头目和他手下弟兄们回了个礼，转身飘然而去。
有他的话和所提供的这份案卷在，众书生所面临的麻烦，无疑就少了一大半儿。黑衣城管头目也不另生枝节，仅仅要求在场的人都留下的名字和住址，便押着一干案犯回去交差。把原本已经准备花钱免灾的众书生们，弄得根本无法适应。站在屋子里又发了好一阵子呆，迟迟不见有人再找上门来算账，才终于吐出一口长气，一个接一个，软软地跌坐回椅子里。
酒肆的掌柜和伙计们，也给吓了半死。到了此刻，发现自己竟然没吃任何挂落，禁不住喜出望外。而随即，他们再看到差点儿把酒馆推进火坑里头的众书生，心中就无法涌起半分好感了。拎起算盘、菜刀和火筷子走上前，大声提醒：“各位爷，本店马上就打烊了。还请各位爷先把账单结了，免得有人脚底抹油！”
“荒唐，我等岂会做出如此有损斯文之举！”
“呵呵，翻脸这个快啊。你们不去唱戏，真委屈了！”
“刚才谁说打七折来着，怎么转眼就忘得如此干净？！”
“掌柜的如此做生意，恐怕不想我等再回头了吧！”
顿时，酒客们就纷纷鼓噪了起来，一边掏钱买单，一边指着掌柜和伙计的鼻子冷嘲热讽。那掌柜和大小伙计们，送瘟神还来不及，怎么可能再盼着众人继续“照顾”自己的生意？所以不论对方说什么，都不接茬儿，只管板着面孔收钱。
绝大多数酒客都没心思纠缠，买了单后冷言冷语离开。少数原本确定了局东儿，却被黑衣城管当作周骗子的帮凶给抓走的桌子旁，客人们也只能自认倒霉。只有跟常小二同桌的那几位，一个个你看看我，我看看你，谁也不愿意先站起身来。
“咳咳！”眼见着伙计们的目光越来越冷，桌上年龄稍大的一位姓许的读书人赶紧清了清嗓子，低声道：“这个，这个崔兄被当作骗子同伙抓走之事，恐怕有点蹊跷。他家里有三百多亩良田，城中又有四、五处宅院出租，说是每日能入百金都不为过。岂会贪图别人给的那点儿零碎铜子？！”
“对，对，欲加之罪何患无辞？那姓张既然盯了周不花一两个月了，为啥不早点儿阻止他。非要等崔兄他们几个陷进去，然后再联络官府出手抓人？依照我看，分明是寻机打压异己！”另外一个姓王的书生，立刻拍案附和。
同座的其他几个书生闻听，也瞬间恢复了几分精神，陆续开口道：“然！我辈家里衣食无缺，怎么会设局骗人？那姓张的，肯定是在故意栽赃。”
“还说不因言罪人呢，我呸，这不是因言罪人又是什么？”
“周不花虽然贪财，但好歹也是我辈中人。他走上这条路，还不是朱屠，还不是淮扬官府给逼的？再说了，不就是几百贯的事情么，用得着拿匕首戳把他的屁股戳个稀烂？！”
一句句，说起来都颇为理直气壮。然而，却是谁也不肯将手往自家钱袋里边掏。只当站在桌子旁收账的伙计是一团空气。
常小二连日来天天都主动付账，原本是心甘情愿。但经历了今天这么一场子刺激，未免就多留了几个心眼儿。此刻见到同桌的前辈们谁都不肯掏钱，便笑了笑站起身，摸着自己的荷包说道：“哎呀，几位兄长说得是，我辈读书人，怎么会在乎那点儿阿堵物。小二哥，一共多少铜钱，把账给我听！”
“是！”店小二闻言，赶紧扯开嗓子，大声重复，“几位客官，您这桌点了清蒸江鲜，素炒芦芽、红焖野鸡、干烧鲫鱼，还有一份莲子羹，两壶陈年女儿红。一共七十三文，承惠了！！”
“才七十三文啊，不多，不多！”常小二一边说，一边将身体悄悄地朝外挪。猛地出手推开店小二，撒腿便逃，“诸位哥哥慢用，我先告退了！”
“常兄弟哪里去？”众书生先是微微一愣人，然后齐齐起身。“常兄弟回来啊！”
“常兄弟，这点儿小钱，谁出不是出啊！”
“朋友有通财之谊，咱们兄弟志同道合.....”
“都给我站住！”那店小二上了一次当，岂肯再上第二次。立刻张开双臂，将几个人通通拦在店门口，“站住，几位客官。既然尔等都是不缺钱的，麻烦把脸买回去再走！”
