“呼——”身边亲兵和文武悄悄松了一口气，紧随其后，退向战场外围，尽量远离江湾城的青灰色城墙。
五百步，按说已经非常安全。淮安军的火炮射程虽然远，但瞄准也得用肉眼才成。五百步距离，万里挑一的神雕手都不敢说自己能看清楚一个人影，目力只能算十里挑一的淮安炮手更不可能。
但凡事都怕个万一。万一老天不开眼，被他蒙中了呢？死了的人可没地方买后悔药吃。所以这些天来，只要董抟霄一亲临战场，他的亲兵和麾下文官们个个手心里头都攥满了汗。要不是畏惧这位“董剃头”杀伐果断的威名，大伙早就撒腿逃得远了，根本不会咬着牙苦撑到现在。
他们的性命都金贵，不能稀里糊涂死在淮安军的炮火之下。但是，队伍里的汉军弩炮手们可没这么好的待遇了。逆着董抟霄后退的方向，四十余辆由色目工匠精心打造的弩车，十余辆从不知道哪路红巾诸侯手里缴获而来的炮车，松散地排成扇面形，由水牛拉着，缓缓向江湾新城青灰色的水泥城墙靠近。
数以千计的元军精锐，则缓缓地跟在了弩车和炮车后二十余步远的位置。蒙古人、色目人、契丹人，汉人，每个人的神色凝重。他们的队形排列得非常古怪，就像一头鱼身上的鳞片，按照某人特定的方式组合在一起。每片麟，基本上都由三十名士兵构成。每两个鳞片之间，都留着巨大的空档。
全四名身穿千夫长服色的将领，则各自骑着一匹高头大马，于队伍中往来穿梭，片刻都不肯停歇。
他们这样做，一方面是为了更好地鼓舞士气，另外一方面，则是为了避免自己停下来之后，成为淮安军炮手的靶子。火器的出现，令战争的规则，发生极其巨大的变化。越是处于作战一线的中低级将领，越是对此的感受深刻。因此，他们不得不强迫自己加快适应速度，跟上这一变化。否则，他们有可能很快就变成一具具尸体。
“呯！”一枚铅弹掠过四百步距离，打在了弩炮车前，将拉车的水牛吓得停住脚步，嘴里发出低沉的叫声，“哞——”
“神射手，当心神射手！”
“竖盾，把盾牌竖起来！”
弩炮车后，也立刻涌起了一片慌乱的叫嚷声。很快，就有人推着底部装有木头轮子的巨盾冲上前，将拉车的水牛挡了个严严实实。
“呯！”第二枚铅弹恰恰飞来，不偏不倚，打在了巨盾中央。将包了铁皮的巨盾表面，硬生生砸出一个大坑。
“盾牌手，盾牌手，护住炮车，护住炮车。子弹打不透盾牌。这么远距离，子弹打盾牌不透！”四个千夫长也迅速做出了反应，策动坐骑，一边在自家队伍中来回穿行，一边大声命令。
更多的盾牌竖起来，将所有炮车和弩车遮挡了个严严实实。这下，站在江湾城头的神射手宋克甭说射杀目标了，连目标的影子都无法看见。被气得低声骂了一句，恨恨地将线膛火枪放在了脚下。
“仲温，别心急，他们不可能永远都缩在盾牌后面！”第四军副指挥使陈德拍了拍他的肩膀，笑着安慰。
对于上面给第四军派下来的这位年青长史，他是打心眼里头喜欢。文武双全不说，做事还颇有古代豪侠之风。从不计较什么鸡毛蒜皮的小事，也不会因为另外一些鸡毛蒜皮的小事儿，给吴永淳和他二人制造什么麻烦。
这对于曾经见识过蒙元军中种种你死我活，又曾经在江湖上勾心斗角的陈德来说，就是难得的投缘了。至于宋克这个长史通不通兵略，那倒无关紧要。反正包括指挥使吴永淳在内，整个第四军上下都是在现学现卖。宋克只要不聋不瞎，早晚有机会追赶上来。
“我在尽可能地试着想办法，看能不能把弩炮车拦在两百步之外。”感觉到陈德话语里的关切，第四军长史宋克回过头，低声汇报，““我刚才用望远镜看到，这批弩车和上次靠过来的那几辆一样，弩杆上都有引火线。万一让他们靠得太近，怕是弟兄们又会遭受损失！”
“难！”陈德想了想，轻轻摇头。“神机铳射程虽远，但咱们这边能用得好的人却不是很多。况且这枪装填起来也太麻烦了一些，有换一次枪的功夫，对方至少能向前多走二十步！”
他说得全是实情。加刻了膛线的火绳枪，无论威力和射程方面，都远远超过的滑膛枪。然而，火器装填缓慢，操作复杂的弱点，也被其成倍的放大。为了保证枪膛的密封性，每一颗子弹，表面都必须涂上一层厚厚的含锡软铅。并且大小，还要保证跟火枪内径接近。如此一来，在装填子弹时，射手就必须用一根特制的通条，将子弹一点点推到底部。而发射时，为了保证子弹不偏离目标，还要努力用肩膀牢牢顶住枪托，稳定枪口。
所以尽管被大匠院命名为神机铳的线膛枪，比滑膛枪性能优秀。淮安五支主力部队当中，却都没装备太多。一则受不了该枪的缓慢装填速度，而来，短时间内，也培训不出来足够的神射手。
“把那些武秀才都调给我。单独组织一支使用神机铳的队伍，专门来负责对付远距离目标。”宋克一个建议被否绝，却丝毫不气馁，很快就提出了第二个建议。“他们在讲武堂里摸迅雷铳的机会多，悟性也比普通战兵强。多锻炼几次，即便这一仗发挥不了作用，将来也能用得上！”
“唔！”陈德低声沉吟。这个提议，倒让他有些心动。华夏讲武堂的学生来源通常只有两个，第一为从作战部队选拔出来的重点苗子，第二则为淮扬三地有志于投笔从戎的年青学子。无论是哪个，基本素质和未来前途都远远强于普通士兵。拿他们当预备队使，实在是有些牛刀杀鸡之感。并且万一学生们损失太大，将来他也不好交代。还不如全都转给宋克，由后者带着学生们远远地朝敌军放冷枪。
想到这儿，第四军副指挥使陈德轻轻点头，“我把学兵连全调给你。再调给你两个连的辅兵，负责替他们装子弹和火药。一会儿，你把他们分散开，尽量都安排在敌楼当中。告诉他们不要心急，今后有的是机会建功立业！”
“是！末将明白！”宋克站起身，干净利落地给陈德敬了一个新式举手军礼。
正所谓“响鼓不用重锤”，对方后两句话的意思，他理解得非常透彻。而他自己先前的表述里头，本身也有将这些武将种子尽量保护起来的意思。只是没有说得太明白而已。
“你自己把握机会，等会儿我不干涉你具体指挥！”陈德又笑着举手还礼，然后将目光转向周围的将士，“郑一，你去帮宋长史集合队伍！孙亮，把所有火炮给我调集起来，拦截弩车！从二百五十步处那道壕沟处起，集中火力击其一点。告诉弟兄们耐住性子，干翻一门，再接着干下一门！”
“是！”接到命令的将佐齐声答应，然后快步去执行任务。
“杨守正，所有喷子都交给你指挥。专门对付跨过护城河之后的敌人。没过河之前，即便他们叫嚣得再厉害，也没你什么事儿！”
“铁标，你去带火枪团。不求准头，只求速度。对着云梯上的人打，能打多快打多快！”
“穆罕默德，你带一个营辅兵，专门负责泼猛火油。那东西是你们色目人传过来的，这里没人比你更擅长”
“刘葫芦.....”
“冉三十五......”
流水般的命令，从陈德嘴里传出去，然后迅速传进麾下将佐们的耳朵。众将佐或者抱拳行旧礼，或者举臂行新式军礼，各自领命，快速下去做准备。趁着敌军的新一轮攻击没有来临之前，把刀子、大炮和火枪擦亮，把钉拍、滚木、雷石和火油桶收拾齐整。
城外的敌军，，敏锐地感觉到了来自头顶上的强大杀意。纷纷加快脚步，同时将阵形排得愈发疏松。每辆弩车和炮车周围的人，都绝对不超过十个。每辆弩车和炮车之间，都留着至少六尺远的空间。这是他们用无数袍泽的性命，试探出来的最佳推进阵形。即便其中某几个倒霉鬼，恰好被来自城墙上的开花弹击中，周围的同伙也不会受到波及。只是在发起攻击时，威力会受到一定影响。彼此之间的配合，也很难像紧密阵形那样，保持得整齐划一。
“轰！”“轰！”“轰！”“轰！”“轰！”“轰！”当走在最前方的十辆弩车跨过了地面上一道被填平的壕沟，摆在城墙炮台上的六斤线膛炮，率先发威。隔着二百五十步，射出一轮开花弹。
在没有任何瞄准器具的情况下，即便是线膛炮，准头依旧有限。特别是针对移动中的目标，能否建立功勋，完全凭运气。
很显然，第四军的运气，在刚才的战斗中被消耗得太多了，剩下的已经不足以再度创造奇迹。六枚高速出膛的炮弹当中，五枚都落在了空地上，徒劳地炸出了五个黑洞洞的大坑。只有一枚，在引线燃尽之前碰到一辆弩车的后轮，将其立刻掀翻在地。粗大的弩箭当场殉爆，轰地一声，将拉车的水牛和周围的蒙元士卒，炸得支离破碎。
周围的元军被吓了一大跳，弩车前进的速度，立刻慢了下来。就在这个当口，二十几颗由四斤线膛炮和四斤滑膛炮发射的弹丸呼啸而至。密密麻麻地落在先前的爆炸点附近，掀起一道道粗大的烟尘。
“喀嚓！”一枚四斤重的包铅弹丸落地后跳起，在半空中画了道怪异的折线，重重地砸在了一面底部带着圆轮的巨盾上。
可以抵抗子弹的巨盾，却抵抗不了火炮射出的弹丸，立刻被还原成了一堆木屑。而高速旋转的炮弹余势未尽，继续划着诡异的折线，穿过巨盾后的队伍。将拉车的水牛、负责瞄准的弩手、负责点火并督战的牌子头，以及牌子头身边的另外一名倒霉鬼，通通放翻在地，每个人都筋断骨折。
“轰！”“轰！”“轰！”另外三枚开花弹，则钻到后面一辆弩车附近，相继炸开。巨大的烟尘，将拉车的水牛连同车上的弩杆一并抛上了半空。装在弩杆中的黑火药，就像沙土一般纷纷扬扬落下。没等及地，就再次被炮弹引起的火星点燃，猛地化作一个巨大的光球，膨胀，膨胀，直到炸裂“忽——！”，将临近的另外一辆弩车包裹进去，发出一连串的殉爆，“轰轰轰，轰轰轰，轰轰轰.....”
当硝烟被风吹散，敌我双方的将士，才重新看清楚被攻击点附近的场景。三辆弩车彻底被从人世间抹除了，一道被抹除的，还有二十余名倒霉的蒙元士兵。侥幸没死于火药殉爆的六名幸存的士兵，则孤零零站在几个焦黑的弹坑之间，既不哭嚎，也不躲避，完全变成了六块行尸走肉。
“别愣着，赶紧上。他们的大炮需要重新装填！”千夫长韩二见势不妙，第一个做出反应，策马冲到第一排弩车旁，挥舞着钢刀叫嚷。
“咯吱吱，咯吱吱，咯吱吱......”第一排弩车呻吟着，继续向前挪动。整个队伍从震惊中被唤醒，也跟着一起缓缓前推。千夫长韩二见状，满意地在马背上直起腰来，向其他几名同僚挥动胳膊，“不用怕，大伙一起......”
“呯！呯！呯！呯！.......”一大串火枪声破空而至。下一个瞬间，千夫长韩二猛地低下头，看着自己和小腹处，冒出了六道血泉。
“啊——！”他丢下兵器，惨叫着用手指去堵。却根本无济于事。全身的力气，顺着六个弹孔迅速被抽走，头顶上的天空迅速被放大，远处的号角声，却愈发地清晰，“呜呜，呜呜，呜呜，呜呜——！”
宛若一头失群地野狼，在呼唤自己远去的同伴。
