跟随王二一道潜入到扬州的密探当中，不止是一个人刚才打着“查探敌情”的由头买了股本票子。或是准备偷偷地留起来，给自家儿孙日后当个保命之资。或者是听了当地人的煽动，认为此物明天必然价格翻番，准备届时倒手发上一笔小财。因此，真正愿意把自家性命搭上去行刺朱八十一的，简直是凤毛麟角。然而，即便是这几根不要命的凤毛麟角，也很快被买了股本票子的同伴给劝阻住了。作为丞相府的家丁，大伙能存下点儿钱来不容易。谁敢让他们赔了本儿，仇恨就是不共戴天！
“我就不信，那人真能将石头变成金子！”被拦住不准拼命的探子，自然不会给准备借机发财者好脸色，撇着嘴巴，小声嘀咕。
“这东西，谁能说得准呢。以前咱们不也没见过火炮么？”财迷心窍者底虚，对不要命的冒失鬼们满脸堆笑，“反正明天早晨就能见到分晓，也不差在一天。哎呀，大门开了。什么，快看看，他们抬着的是什么？”
各怀心事的探子们顾不上再小声争执，齐齐地将头转向大门口，翘起脚尖，从别人的后脑勺处仔细观望。只见四五十名身穿厚布棉甲淮安士卒，快步推出了几车铁管子和木板，以飞一般的速度，在院子里正对大门的位置，搭起了一座简陋却极为结实的高台。然后又用长矛和绳索，在高台正前方拉出了一个方方正正的空旷区域，最远处距离高台至少有十四五步，任何人想要挤得更近一些，都被士兵们毫不犹豫地给推了出去。
“打人了，打人了！淮安军不讲道理，动手打人了！”有地痞闲汉，立刻开始在人群里大声鼓噪，抗议士兵们对他们的驱逐行为。
然而，他们的抗议声，却很快就被一阵阵哄笑声给压了下去。周围的百姓们鄙夷地看着他们，毫不留情地数落，“活该，打死了才好。那里边也是你能去的地方？进士老爷，胡老善人，还有各位商号的大管事还未必在里边有位置呢，你们算哪根葱？”
虽然淮扬大总管府没有明确规定，观众必须站在什么地方。但每一次展示准备交给商号制造的新物件，最靠近观礼台的区域里边，坐的都是那些地方上的名流，或者由他们派出来参与商号运作的掌柜们。寻常百姓觉得既然自己出不起五万贯钱买股本，就应该自动与这个区域保持距离。如果发现有谁没自知之明的话，大伙绝对不会给他任何支持，并且会很自然地对其行为嗤之以鼻。
“你，你们狗眼看人低！”众闹事的地痞们挨了骂，气得两眼喷烟冒火。但是，他们却不敢当着淮安军的面儿，对普通百姓动武。那些兵丁虽然看上去并不高大，下手却非常狠辣。凡是当街耍横欺压良善的，只要被他们抓了现行，在床上躺上三五天都属于侥幸。弄不好，弄个终身残疾都极有可能。并且被打者根本找不到地方喊冤去！
正喧闹间，耳畔忽然传来一阵嘹亮的铜喇叭声。紧跟着，二十几名掌柜打扮的家伙，急匆匆地从院子内的厢房中走了出来。围着观礼台绕了小半个圈子，很快，就被士兵们引到了用绳索和长矛隔出来的贵宾区域，席地而坐。
随即，又是一阵刺耳的喇叭声。几个最早向淮安军屈服，并且被朱八十一用股本票子给拉上了“贼船”的地方名流，被各自的家丁簇拥着，走进了贵宾区域里。
身后的家丁迅速放下手里的物件儿，抓住两脚一拉，就变成了一把把舒适椅子，然后又铺上狐皮，貂皮等保暖之物，让几个敢公然露面支持淮安军的地方名流，舒舒服服地坐在了最靠近观礼台的位置。
“德行！”在距离王二不到三步远的地方，有名刚刚被赶出贵宾区的地痞气哼哼的撇嘴，“不就是有几个臭钱么？瞎张扬什么？哪天等老子发了大财.....”
“宁二子，你就少做几个白日梦吧。有那功夫，去找份正经事情干多好。甭说进瓷窑和水泥窑，就是去帮着官府修路，也好歹是个正经营生啊！”周围有百姓听得不耐烦，忍不住又出言数落。
不像当年孛罗不花统治的时候，越是游手好闲的地痞流氓，越能混得开。如今换了淮安军坐镇，这扬州城内，逞勇斗狠的大侠小侠们，可是不再吃香了。新成立没多久的淮扬商号，以每天近百人的速度，不断吸纳着城中的青壮。而由淮扬大都督府出资修建的码头、港口以及联通高邮、扬州和淮安三城的官道，也需要海量的人手。除此之外，那些曾经毁于兵火的各行各业，在官府和商号的联手带动下，亦以最快的速度恢复着元气，慢慢重新焕发出生机。可以说，眼下只要是有一把子力气，或者一技之长的年青男子，根本不难找到养家糊口的差事。再继续四下里胡混的人，绝对会被大伙鄙夷，并且成为所有正经人家孩子的反面教材！
“我，我，我就喜欢闲着，怎么着？！”被唤作宁二子的地痞把脖子一梗，七个不服八个不忿。
“混账！”旁边立刻有两个上了年纪的人开口骂道，“你个混账王八蛋！怎么着？我们还能把你怎么着？除了替你老娘和妹妹觉得丢人之外，还能把你怎么着？要说你宁二子，也有把子力气，怎么就不能用在正地方呢？你看人家张柱子，跟你一个巷子长大，人家才去了作坊里几天，都升工长了。每月不算花红，光薪水就能拿到两吊！”
“可不是么？看着人家张柱子天天被媒婆堵大门儿，你就不觉得着急。你也老大不小了，自己想混吃等死一辈子，也得想想，将来你妹子还要不要出嫁。到时候如果连一文钱嫁妆都拿不出，你就不怕自家妹子在夫家没好脸色看？！”
“谁敢不给她好脸色看，我，我打断他的狗腿！”宁二子晃了晃钵盂大的拳头，气急败坏地宣告。
然而，他的脖颈，却明显地软了下去，气势也远不及先前般嚣张。这扬州城，可向来都是全天下最做懂得生意的地方。非但寻常商贩以逐利为荣，即便是书香门第，也从不羞言铜臭。没钱的人，地位就低得可怜。哪怕是夫妻之间，家产薄的那一方，说话声音都自觉就低了三分，很难把腰真正直起来。
人都不是石头缝隙里蹦出来的，想到自己的老娘和妹妹，也跟着自己一起被街坊邻居们瞧不起，宁二子就失去继续胡搅蛮缠的勇气。将目光转向观礼台，一眼不眨地等着新物件的出现。看看今天到底会出现什么宝贝，自己有没有以最低本钱和最快速度倒上一票，从而彻底改变身份的机会。
也许是老天爷听到了他心里头的真实声音，很快，就派了十几名身强力壮的伙计，抬着一张用特地红绸子盖住桌案，沿着事先搭好的阶梯，走上了观礼台。淮扬商号的大掌柜郑子明，快步走到桌案前，先冲着台下的父老乡亲拱手做了个罗圈揖，然后用力将绸布往下一扯。“刷！”数道五颜六色的光芒，在夕阳的照射下，倒映进所有人的眼底。
“啊.....”不但是距离观礼台最近的贵宾们，连距离稍远的宁二子等普通百姓，都被五颜六色的光芒射得两眼发疼。那是何等美丽的一朵宝石莲花，碧绿色的莲叶，粉白色的花朵，周围还围绕着数个淡红色的花苞，荡漾在一池深邃的幽蓝色中，流光溢彩。
难得的是，从花瓣、叶子、到池水，全都是从一整块宝石雕成的，中间没有任何拼接的痕迹。纵向高达二尺，横向铺开的池水、荷叶、花瓣与花苞，则蔓延有五尺余宽。且不说雕琢得如此巧夺天空，光是这么大一块玉石，就令大伙神魂颠倒，目不转睛！
“此物，乃冰玉莲花！乃本商号按照大总管传授的秘法，耗时半个月所造。”郑子明得意地仰起头，鼓足了中气向众人宣布，“然后由玉石大匠徐老实亲手雕刻，全天下只此一件。今后再偶有所得，也不会是一模一样！”
“嘶——！”观礼台下，众人不停地倒吸冷气。冰玉，朱总管居然指点商号的作坊，造出了如此大的一块冰玉。那东西，以往只有珠宝商人手里，能见到拳头大的一两块。并且都是单色的，谁也没看见过如此庞大，如此剔透的，真可谓巧夺天工。
“嘿，不过大一点的罐子玉罢了，这姓杜的可真会胡说！”唯一没有跟大伙一道吸冷气的，只有探子头目王二。自幼在丞相脱脱府邸长大的他，对台上的物件可不算陌生。那东西其实是和琉璃差不多的物件，大食商人就曾经从海上运来过。并且大都城内有一个专门的机构叫做罐玉局，就自己烧出了出了仿制品。只是颜色不如台上的那般鲜艳，质地也没有台上正在展示的那件纯净，再加上个头小、易碎、造价高和摸上去不具备玉石的温润感等原因，没有流传开来而已。
“不瞒诸位，此物虽然叫做冰玉，却不是真的玉！而是传说中的药玉，罐玉，五色琉璃！ ”站台上的郑子明倒是实诚，待大伙吸足了冷气之后，又笑着拱拱手，继续说道。“所用原料，也是常见之物，因此除了做宝器物供大户人家品玩之外，还能做成很多日常用器物。当然，质地方面，做成日常所用之物的，就照着这件差一些！”
“啊，好你个****的！”台子底下，吸气声立刻变成了抗议，并且越靠近展示台，越为大声。
“好你个姓郑的，存心想看老子出丑是吧！”
“小子，你有话不会一次说完么？等一会下来，看老夫怎么收拾你！”
“小十三，你找死吧你！”
......
郑子明就是本地人，出身于扬州郑家，还有一个考中过进士的族兄撑腰。因此，对贵宾席上的威胁声，并不怎么惧怕。笑着拱了拱手，大声回应道，“这，这，不都是为了给商号增加些人气么？诸位稍安勿躁，等会儿看了新物件，你们就知道，为何小弟要卖这个关子了！”
说罢，笑呵呵朝台子后招了招手，转身离开。
紧跟着上来的，则是淮扬大总管府的商局主事于常林。比起嬉皮笑脸的郑子明来说，他身上多了几分官威，同时也少了几分市侩气。身后跟着二十多名壮小伙，每个人手里都捧着一个四四方方的木头盒子，看起来颇为沉重。
“打开，请父老乡亲们给掌掌眼！！”余常林先向大伙点了点头，然后高声命令。
“是！”壮小伙们整齐的答应一声，以最快速度，打开了手里的木头盒子。然后将盒子口横放过来，然众人看清楚里边装的所有物品。
水晶杯，水晶盏，水晶灯罩，水晶托盘，水晶琉璃球，水晶珠串儿，凡是大伙曾经见到过的水晶器物，无论贵贱，几乎全都出现在台上的二十几个盒子当中。只是比大伙以往见到到过的水晶器物，颜色上显得稍差了些。带着股非常浅的绿意，正对着时很难察觉，只有多换几个角度和方向，才能发现其与天然水晶，有着明显的不同。
因为郑子明在退场之前已经做过铺垫，所以大伙倒也没有像先前见到冰玉莲花时那样失态。但内心深处，却依旧兴奋莫名。这绿水晶，居然也能随随便便就造出来！并且看样子还很便宜，居然有许多被造成了日用器物！而按照先前的习惯，此物展示之后，就会由淮扬商号制造，并且对外统一发售。如此一来，淮扬商号岂不是又多了一样日进斗金的出产。大伙手里的股本票子，岂不是又要向上连翻好几个筋斗？
“此物因为质地不如冰玉，所以正式定名为玻璃器，以与前者相区别。眼下由城外甲十到乙四号窑产出，暂时每五天供货一次，具体数量还未确定。各位乡亲如果想尝尝鲜，等会可以进去和商号的郑掌柜面谈！”余常林显然不太适应自己的新职位，非常生硬地补充了几句。然后冲着大伙拱了拱手，大步流星地离开。
他带上台来的那二十几名壮小伙，则很小心地，将木头箱子一个挨一个摆在地上，摞成了一堵展示墙。几十样玻璃物品被小箱子间隔着堆叠起来，虽然不像冰玉莲花那样华贵，却也极为璀璨夺目。在贵宾区和靠近观礼台的前段位置，至少有一半儿人的眼睛被它们给吸引住了，贪婪地观赏着，赞叹着，迟迟不愿意将头转开。
接下来，展示的则是几大片被压制成板状的玻璃，有各种各样的颜色，但最多的，是和先前玻璃器物一样，呈淡绿色透明状。据上台介绍此物的工局主事黄老歪说，板状的玻璃可以用来镶嵌窗格，不过大伙却对这一用途嗤之以鼻。玻璃板再不值钱，也不会便宜过窗户纸。而这年头，许多人家连窗户纸都舍不得用，更何况是看上去华贵无比的玻璃？那不是纯找着长辈们骂么？败家子，没缺德短命的玩意儿！谁缺了八辈子德，养了个拿冰玉当窗户纸的败家子来！
“宝物，我们要看看真正的宝物！”
“大总管，大总管亲手造的宝物，赶紧拿出来，别藏着了。我们都等不及了！”有人胆子大，知道朱屠户好说话，在人群里扯开嗓子嚷嚷。
“是啊，黄大人，大总管这次闭关半个多月，肯定不只是造出几件冰玉来！趁着天还没黑，赶紧请他老人家给大伙展示一下真正的宝贝！”贵宾区中，几个已经把自己彻底绑在了淮扬商号这条大船上的地方名流，也拱起手，向黄老歪大声请求。
“几位稍待，大总管马上就过来！接下来的东西价值连城，所以抬得时候需要加倍地小心！”（注1）
说着话，黄老歪自己将身体蹲下去，逐寸逐寸检视脚下的木板。仿佛唯恐一会儿有人不小心摔倒，毁掉镇国之宝一般。
“到底是什么东西？以前可没见黄老歪如此仔细过！”
“可不是么？大小他也是一局主事，把自己弄得像个下人一般，就不怕给大总管丢脸？”
“估计是故意做给大总管看的吧！他一个工匠头子，如今能跟禄老夫子平起平坐，肯定是非常懂得如何讨大总管欢心！”
......
观礼台下，又响起了一阵低低的议论声。一方面是为了黄老歪刻意表现出来的谨慎，另外一方面，则是因为黄老歪原来的出身。以一介匠人位列六部，这可是古往今来独一份儿。虽然眼下还叫工局主事，但万一朱佛子得了天下，可不就是工部尚书么？以朱佛子的宽厚性子，岂会无缘无故亏待了从龙老臣？
黄老歪却继续检查他的木地板，对台子下的议论声充耳不闻。直到确定不会有人在上面滑倒或者绊倒了，才重新站直了身体，冲着院子里大声喊道，“好了，请大总管带着宝物上来吧。外边的人，都等着急了！”
“是！”院子中，有人大声回应。随即，一小队士兵肩扛手抬，以非常缓慢的步伐，将一面半人多高，蒙在绸缎下，像是板状物体抬了上来。
紧跟着上台来的是淮扬大总管朱八十一，只见他先笑着冲所有人拱了拱手，然后又抬起头来，看了看天边的晚霞。接着，亲手将板状物品转动了个方向，使得其尽量避开傍晚夕阳的余光。随即，猛地将手臂向下一拉，刷，将红绸布下面的宝贝暴露了出来。
“啊！”所有人，都猛地向后退了半步，斜歪着身体，惊呼出声。他们看到，台子上的板状物里，是一张张惊慌失措的面孔，包括自己，颜色鲜活，眉眼分明，甚至连脸上的每一根汗毛，都清晰可见！
注1：玻璃镜子在中世纪的欧洲，被视为国宝。一个法国的皇后结婚，威尼斯送的礼物，就是一面小小的镜子。现在看来非常搞笑，当时却是最昂贵的东西——价值十五万法郎。
