“是，卑职遵命！”阿拉丁和盛昭愣了愣，凛然躬身。
前一段时间契哲笃给刘子仁、王克柔、邱义和张九四等人又是封官，又是厚赏，他们还私下嘀咕，说左丞大人拿那些刁民太当回事了，简直都将其摆到了正式官兵头上。到了此刻才明白，原来契哲笃从一开始打的就是花钱买命，驱狼迎虎之计。无论最后保住保不住高邮，都没打算让刘子仁和张九四等刁民头目活着离开。
“嘶！”其他蒙古官员的心中，也猛地打了个哆嗦。偷偷看向契哲笃的目光里瞬间充满了畏惧。平素他们仗着祖辈的余荫，可是从没把契哲笃这个小小的行省左丞放在眼里过。谁曾想到，这个被大伙当成泥菩萨的家伙心里头，还藏着如此锋利的一把刀子！要是他用同样的很辣劲儿对付大伙，大伙即便有九条命，恐怕也早已死干净了，哪还有机会咋呼到现在？！
想到这儿，众蒙古官员立刻服了软，乖乖地保证，天黑之前，一定把各自的家丁送到府衙听候左丞大人调遣。那河南江北行省左丞契哲笃也不为己甚，笑了笑，低声说道：“今天哥哥如果有得罪诸位兄弟之处，还请诸位不要往心里头去。待打退了朱屠户，哥哥我自然会在城里最大的酒楼摆几桌，向诸位当场赔罪！”
“不敢，不敢，左丞大人也是为了大家好。”众世袭的蒙古官员们连连摆手，态度和先前判若两人。
“大伙明白哥哥的苦衷就好！”河南江北行省左丞契哲笃笑了笑，继续说道，“哥哥我也听说过，那朱屠户不是个好杀之人。可把脑袋交给别人，总不比拎在自己手里放心不是？况且朱八十一虽然没杀者逗挠，对淮安城里的大盐商们，可是手下半点儿都没留情。虽然谣传说是盐商们合谋想对他不利在先。可谁又敢保证，不是朱屠户先下了个套子，请盐商们自己往里头钻呢？！那可都是些家资几十万贯的主儿，杀了他们，好几年的军费都出来了。老实说，换我哥哥我，也忍不住想找个由头干掉他们！”
一番话，说得非但推心置腹，而且暗藏机锋。众世袭的蒙古官员们听了后，立刻叹息着点头，“左丞大人说得是，那朱八十一，明显是冲着别人的家业去的。我等先前把事情想得太简单了，多亏大人的提醒，否则，真是到死还会被蒙在鼓里头！”
“都是蒙古人，我怎么会坑你们！” 河南江北行省左丞契哲笃也陪着大伙叹了口气，笑着点头。“大伙别看朱屠户现在得意，但是他的兔子尾巴长不了。我听大都城里的长辈说，朝廷那边也造出炮来了，并且一造就是成百上千门。脱脱大人也从岭北和辽阳两省调足了兵马，只待军粮备足，就可以启程南下了。到时候，要么是汴梁，要么是淮安。总之，现在降了朱屠户的，未必有什么好果子吃！”
“脱脱，脱脱丞相又准备南下了？”众世袭的官员们又惊又喜，大声追问。惊的是，原来契哲笃这厮也是个手眼通着天的主儿，只是平素的表现比较低调而已。喜的是，如果脱脱大军南下的话，朱屠户的兵马定然会军心不稳。只要大伙凭着高邮城的坚固城墙守上两三个月，估计为了老巢安宁，红巾贼也要各回各家了。根本不可能跟大伙死磕到底。
“快了，一两个月之内的事情。并且我还可以肯定的告诉大伙，脱脱丞相力主先平淮安。只是朝廷里眼下有人见识不明，横加阻挠，所以暂时才定不下来首攻方向而已！”契哲笃笑了笑，继续轻轻点头。
这下，众世袭的蒙古可是真吃了定心丸，纷纷表示，要追随契哲笃，与高邮共存亡。绝不让朱屠户像几个月前攻打淮安那般，连点儿正经的抵抗都没遇到。
“脱脱大人真的能如愿先来扫荡两淮？”唯独汉人知府李齐，不像众世袭的蒙古官员们一样没见识。偷眼看了看满脸神秘的契哲笃，心中暗问。
如果在也先帖木儿吃了败仗之前，脱脱肯定能决定主攻方向。毕竟他跟皇帝的交情在那里摆着，作为当朝中书右丞，他的权力和威望，也足以让朝中诸臣轻易不会阻挠他的提议。
然而，也先帖木儿刚刚吃了一场败仗，身为中书右丞的脱脱却念着兄弟之情，迟迟不肯追究此人的责任。如此一来，就相当于自己主动将把柄送到政敌哈麻、秃鲁帖木儿和雪雪等人手中。在皇帝妥欢帖木儿心里，脱脱的形象，也从一个能臣迅速朝权臣蜕变。此时此刻，假如朝中真的为下一步平叛的主攻方向起了争论，脱脱可真未必能做到一言九鼎。
“好了，大伙先回去休息吧！”敏锐地察觉到李齐的神态有异，契哲笃偷偷瞪了他一眼，然后继续冲着自己的同族兄弟们说道，“把家丁及时送过来就行。至于守城的事情，可不敢劳烦诸位操劳。有我和李知府，足以应对得来。实在不行的话，再派人去登门求援。有劳，有劳！”
“那我等就恭敬不如从命了！”众世袭的蒙古官员们巴不得距离战场远些，高兴地拱起手，与契哲笃施礼告别。后者则带着府衙中的几个主要人物一道送他们出了大门口，待转过身来，却立刻换了另外一幅凝重脸色，“贼兵来势汹汹，我估计宝应顶多能坚持十天左右光景。所以第二道防线，我准备设在范水寨和时家堡。两地之间横着一条范河，可以用小船往来沟通。如果运筹得当的话，再将贼军多拖上十天应该不是问题！”
“卑职愿请一支将令，去守范水寨。”话音刚落，参知政事赵琏拱了下手，主动请缨。
“末将愿去守时家堡！”维吾尔将领果果台也紧跟着躬身，愿意与赵琏并肩进退。
“我只能给你们每人五千盐丁，其他兵将，你们就带着华甫、张四、张九六、李伯升四人，及其他们各自的手下去。”契哲笃看了看他们两个，欣慰地点头。“记住，不要出来跟朱屠户野战，凭河而守就行。从宝应败下来的兵马，你们也直接收了，让他们一道守城。实在守不住了，你们两个就向高邮湖和射阳湖中撤退。然后一个借助水路返回高邮，一个直接去兴化。主要战术就是一个“拖”字，将红巾贼拖得越疲，本官在后面的仗越容易打！”
“是！”赵琏和果果台两个再度躬身施礼，各自领了一支将令，出门召集兵马去了。冲着二人的背影嘉许地点点头，契哲笃背对着李齐，低声说道，“士气可鼓不可泄，所以脱脱丞相无论下一步去哪，你我都必须坚持告诉大伙，他要先来高邮！”
“卑职明白，卑职刚才孟浪了！”知府李齐面红耳赤，拱着手向对方谢罪。
“不怪你！你是个文官，不明白兵不厌诈的道理。有时候，要诈的不但是敌人，还要把自己人也给骗住！”契哲笃笑了笑，背对着他继续摇头叹气，“国事艰难，你我必须齐心协力。刚才那些人的妄言，你别往心里头去。其实自打陛下即位以来，已经不再刻意区分谁是蒙古官，谁是色目官，谁是汉官了。说实话，包括我自己在内，汉话说得都比蒙古话流利甚多！”
这番话，可算是推心置腹了。把个李齐感动得热泪盈眶，躬下身，大声说道：“陛下，陛下圣明！大人，大人仁厚。卑职，卑职岂敢计较几句没来由的废话？卑职，卑职愿意与大人，与高邮城共生共死！”
“死应该不会，但接下来你我肯定会打得很艰苦！”契哲笃又笑了笑，非常坦诚地跟李齐交实底，“那朱屠户也堪称是一个谨慎的，从他拿下淮安之后，便立刻止步不前，就能推断出这一点。所以他这次既然敢来，肯定对高邮志在必得。所以宝应和范水两道防线，未必阻挡得了他。真正决定胜负的，还是在高邮城下。我已经给朝廷写了求援表章，交给心腹带着，混在北去的货船里头悄悄送了出去。也给你的同年，浙东宣慰副使董孟起写了信，请他务必带兵来援。他去年正准备与郭贼子兴一决雌雄的当口，却因为两浙发生民变，奉了圣旨去平乱，不得不放了郭贼一条生路。这回，听闻郭子兴也来找死，想必他不会再错失良机！”
“大人高明！”李齐听闻大喜，先前心里的担忧顿时飞走了一大半儿。那董抟霄，董孟起可不是一般的文官，在当初跟他同时在国子监就读的学生里头，此人是唯一一个出身于汉军世家的。非但文章做得花团锦簇，马上步下功夫也俱属一流。用“文武双全”四个字来形容，也不足为过。（注1）
非但如此，董抟霄外放为官之后，每至一地，必然会是盗匪绝迹。地方上的冤狱和欺男霸女事件，也大幅降低。无论官方还是民间，都对他赞誉有加。
有这么一个名声显赫，平乱业绩斐然的当世猛将为后盾，难怪契哲笃今天始终气定神闲。待大伙在高邮城下，将朱屠户拖得精疲力竭之际，董抟霄突然带着大军从水路杀至。定叫五路红巾贼寇来得去不得，追悔莫及！
注1：正史中，董抟霄是元末悍将，多次打败郭子兴，刘福通等人，后来被红巾大将毛贵所杀。
