现在的同合堂是十二年前那场大火之后在原址上新砌的。新的同合堂没有了戏台，布置也更加豪华精致。
檐槛错落，每一根柱木上都精雕细琢各色神话人物民间传说。花木纷绮，处处都被奇花异草装点得格外有生机。
唐小鱼身子虽然已经走进了同合堂，心神还留在门外那嘈杂的人群中。
想起刚刚的事情还是心有余悸，要是没有第五个名额，她应该是会当街昏阙过去的。壮志酬酬的前来应考，结果连同合堂的门都没进就被挡了回去，真是要羞愧死了。
“你们一定很奇怪为什么进来的是五个人。”
当他们五个人排成一行站到饭庄子内堂的空旷地时，一个耳熟能详的声音传入唐小鱼的耳朵。她浑身一激灵，立刻回过神来。
说话的正是当今厨神孙晋——唐小鱼恨不得将他千刀万剐的男人。
“你们五位做的菜肴都很别致，所以我和白大厨觉得一定要见见你们才能决断要留下谁。”孙晋穿着貂皮大袄，双手背在后面，一副盛气凌人的样子。
“你们谁是胡乔木啊。”站在孙晋身旁的白云龙大声问到。
“是我，是我！”声音尖细的男人赶快走到白云龙跟前。唐小鱼看着这个胡本乔的背影，个子矮矮的，骨架子也不大，脑海中并没有记得住这样一副身板。
白云龙一只手挑起胡本乔的食盒，揭开盖子，从里面把盛菜的碗端出来。他们四个人也好奇的凑过头去看着碗里，只是一只趴着的小甲鱼，唐小鱼也没觉着有什么特别精致的地方。
“说说看，你这牡丹甲鱼都是些什么东西啊。”白云龙说话冷冰冰的，让人猜不出他的喜恶。
“嘿嘿，是鲶鱼。”
“只有鲶鱼吗？”孙晋也开口说道。
胡乔木是个机灵人，知道自己没资格在白云龙和孙晋跟前帮门弄斧，他手上那些招在眼前这两人看来不过是雕虫小技。
“白师傅，我是剥下鲶鱼的表皮，在下面撑一张薄薄的豆腐。您也知道，这鲶鱼的表皮不够厚实，一蒸就散了。如果下面不垫起一块薄豆腐，鲶鱼皮就要化到汤汁里去了。”
“那豆腐的那股味儿你怎么去掉的啊。”孙晋虽然表面上语气还是拒人千里之外的样子，但是唐小鱼看得出他是很赏识这个胡乔木的。任何一个大师都会欣赏青出于蓝的后生晚辈，这种情结是人所共有的。
“嘿嘿，我先用的整块豆腐放在甲鱼熬的汤里浸着，再把甲鱼的裙边切下来，捣碎了化成浓胶状。”
胡乔木果然不是省油的灯，他早就看明白了牡丹甲鱼题法上的玄机。知道自己踏破铁鞋也找不到合乎规范的小甲鱼，不如另辟蹊径。
他说话时表面上好像唯唯诺诺，做出一副心虚做错事的样子，其实心里巴不得白云龙和孙晋一直打破沙锅问到底。他心里清楚，他们问得越多，越说明自己的才华得到赏识。
不过白云龙没有打算继续让胡乔木滔滔不绝的卖弄他的手艺，打断了他话。
“所以你就把这裙边做的浓胶，抹在豆腐上用文火蒸是不是？最后再取最上面那薄薄的一片是不是？”
“嘿嘿，您都知道了呀。”胡乔木听着白云龙这么复述自己的制作过程，心里别提有多高兴，想着今年进同合堂的事情算是铁板定钉了。
“嗯，看得出你挺有些聪明，只可惜用不对地方罢了。”白云龙言辞犀利，一点没有和胡乔木嘻哈逗趣的意思。
此言一出，胡乔木傻了眼，明明时自己是冥思苦想才琢磨出这神来之笔，不说十全十美吧，至少也应该是能给人惊喜的。怎么在白云龙眼里就成了耍小聪明了呢？胡乔木一时也答不上话，只知道傻傻的矗在那里。
别说胡乔木摸不着头脑了，唐小鱼也对白云龙突然间的斥责晕头转向的。
在她看来，胡乔木这样的处理已经是完美的了。
在这么短的时间内想出应对手段并把菜做出来，这种临机应变的能力是让唐小鱼自己自愧不如的。
想想自己，如若不是陈克及时从同合堂偷来一只牡丹甲鱼，现在估计都没机会站到这里了。
“你是不是觉得挺委屈？”白云龙手放在背后，缓缓朝着胡本乔走来。蓝色的粗布褂子走起路来发出布料摩擦的稀娑声。
他看着胡乔木依然呆站着，没得反应，就继续说道：
“虽然看得出你应变能力很强，有主意，不过你还是犯了一个最大的错漏——不晓得尊重菜。”
“尊重菜？这什么理论？”唐小鱼心里嘀咕道。她还是第一次听到这个理论，一头雾水。
再看看其他人的表情，显然也都是丈二的和尚摸不着头脑。
“你只是想着去拿掉豆腐本质的味道，所以用了更重味儿强行把它盖住。
“我想这块豆腐光是上火蒸，就耗了你好几个时辰的光景吧，火大了豆腐就碎喽，火小了这味儿又渗不进去。所以这块豆腐没有五个时辰是调料不出来的。”
就像唐小鱼父亲曾说的那样，这白云龙果然是一条青云里的飞龙，这菜只消他尝一口，就能摸清其中的玄机奥妙。这不是三两日的功夫就能练成的，不仅要时常琢磨各色菜肴，还得不断尝试不同的手法，才能到今天这境界。白云龙在做菜这件事情上所耗费的心神由此可见一斑了。
“不过你忘了一点，任何一种食材都有他的本质在，不会被完全逆转。豆腐就是豆腐，不可能变成牛肉，牛肉就是牛肉，也不可能做出海参的味来。
“你就是处理得再仔细，行家里手一尝也就是都能知道的。像你这样强压住豆腐的味觉，想要瞒天过海，反而让豆腐和甲鱼之间起了冲突。豆腐的味儿在这道菜里就算砸了。
“我们厨师做菜，是要在各种食材之间调和，使他们变得统一。永远不要想着去抹杀一种食材的口感，如果你觉得你能让一个东西完全从你的菜里面消失殆尽，那只能说明你太小看它了。”
白云龙这番精辟的话刚刚说完，大家表情上都显现出一副对他佩服得五体投地的模样。他对料理这番出神入化的阐释，让大家醍醐灌顶一般。
胡乔木的心里更加是心服口服，刚刚那股洋洋自得的劲头已经完全收掉，站在白云龙跟前垂头丧气，像打了蔫的茄子。
“白师傅，我，我……”胡乔木总觉得该说点什么，却又实在不知道自己还能说什么，心里想着今年是进不了同合堂了。
