自倪庆山走河套湾之后，茗波妈的心就没有安过，她一眼不眨，直等到第二天小晌午，倪庆山总算从河套湾回来了。茗波妈迫不及待地问打没打听上茗涛的音信，倪庆山带着一脸尘土说：“能打听个屁，还不是山里川里的乱说了一通，终究是个找，跟没说一模一样。”茗波妈一听，焦急的心又凉了一大截。
茗波心里也沉沉的，但他想起茗涛那晚说的事，心里多少还有点幻想，于是说：“从那天晚上茗涛说的情况来看，我猜想着茗涛八成是偷着搞副业去了。”倪庆山抽口烟说：“搞他大的头去了，只要不要给人脸上抹黑乱整人就好得很。婊子个儿没见过钱，老子没钱还不是活过来了。”茗波妈说：“都这会了，人都不知道个下落，还不赶快想办法找人，你先骂上一大堆。”
倪庆山因从神婆子那里没有得到茗涛的准信，心里也很着急，偏茗波妈直催着让他快点去找，倪庆山不耐烦地说：“找个屁呢，有本事了叫跑去，看他能闯出个啥世事。婊子儿，有找他的工夫我还不如找那些粮食呢。”茗波妈一听便带着哭声说：“看你个熊样，那么一个大活人都不见了，还把粮食说了个重要。”倪庆山气呼呼地说：“正因为是大活人，他迟早会回来的，粮食没了人吃啥呢？”茗波妈说：“咱们不还存着些吗？饿不死人的！”倪庆山说：“你就盯着那点粮食，那些粮食我还存着过事用呢。”茗波妈说：“过事，过事，眼前都过不去了，还过什么事。”
茗波听他大和他妈又在争吵，心里只想着自己不该说这门亲事，给家里增添这些负担。但茗涛找不见，他心里也着急，于是说：“要不饭吃了我再到乡上打听一下，看有没有知道的。”倪庆山说：“我压根就没想着管他着。”
茗波知道他大在说气话，也没再吭声，只等饭吃过后，就到乡上找熟人打听，他们都说没见过茗涛。茗波又找见茗菡和翠莲，让她们和她们熟悉的同学去打听，也都说没有见过。茗波没办法，又挨庄子问了一遍，还是没有。茗波妈见茗波奔了几天也没结果，心里越加沉重焦急了，她成天只催着倪庆山和茗波。倪庆山被催烦了，就和茗波妈吵上几句。
茗波心里也是焦急万分，他妈又成天催着，他只好翻山越岭，又挨庄地去问。功夫终究不负有心人，茗波又奔波了几天，总算探到了一些关于茗涛的消息。原来，那天茗涛在粮站碰到他的同学贺平，两人谈了一些关于魏新明的事，心里都痒痒的。
是的，年轻人的心永远是火热的！不要说年轻人了，就连半大子老汉魏新明，在庄稼上无所收成，生意上却找了一条活路。
茗涛与贺平商量着，不管怎样，出去先搞副业赚点钱是正主意。可是，茗涛回家刚把自己的想法一说，他大不同意不说，还大发脾气，把他骂了个狗血喷头。茗涛心伤透了，但他与贺平约好第二天就走，这该咋办呢？为了能够出去，实现自己的愿望和理想，倪茗涛翻来覆去的一夜也没睡成，最后他下定决心要背着父母偷着出去。于是，第二天天还没亮，他就赶在学生上学之前溜出了村庄。
当茗涛到乡上时，贺平早已等在了车站。茗涛把昨晚的情况简要地说了一下，两人合计着，这铺盖倒不成啥问题，他们可以合盖一床，愁的就是钱。刚好，马济明骑着一辆破自行车从车站门口绕过，他要赶早去收鸡蛋。贺平看见，赶忙撵过去，向他为茗涛借了十块钱，两人这才高高兴兴地跳上了发往县城的班车。
茗波探到实信，心里一阵轻松愉快，他赶快跑回家去，把这个消息告诉了他的父母。他大一听，便大声地吼骂了起来：“他大的头，膀子真的都硬了，说走就走。他有本事就别再回来，要是回来，我非打折他的腿。”茗波妈心里还是着急着。倪庆山依然瞪着眼睛大骂着：“放着地不好好种，丢人显眼的，能挣个啥钱。”茗波妈想倪庆山骂也是白骂，索性随他去骂，也不多管了。
说句实话，直到今天，茗波妈浑身的肌肉才放松了些，脸上也多少有了点笑容，这使茗波的内心也感到无比的轻松。要知道，在茗波看来，他父母的愁绪给他带来的困惑远胜于他说不上媳妇所带来的困惑。
现在，倪家因茗涛有了可靠消息，生活秩序也逐渐转入了正常，尽管倪庆山和茗波妈时常处于自己的儿子茗涛不学好、不受人管制、离家出走的羞愧之中，但心里多少少了份担忧。只是缸里的玉米面离缸底越来越近了。一家人的心思又从茗涛集中到了玉米面上，就连上小学的茗茹也看出，她家的饭越来越稀了，那种饿肚子的滋味总让她难受！
这天晚饭后，倪庆山一家围坐在伙窑炕上，他们愁眉苦脸地商议着如何动用些老底以度过眼前的困难日子。
正合计着，梦二笑哈哈地从门外走了进来：“嗨，一家子在开会呢！”
倪庆山虽然惆怅满腹，但见梦二进来，还是笑着把他让到了炕上。茗波把抬起的屁股仍然放在炕沿上，茗茵几个见有人来，就各自过去睡觉去了。
梦二边上炕边说：“我去了趟翠叶家，那儿今年的收成还不错，我帮着割了两天糜子。”
“噢，”倪庆山应着，边取着自己的旱烟袋。
梦二见倪庆山取旱烟袋，就忙从衣袋里掏出自己的旱烟袋说：“抽这，抽这。”说着，他从里面先取出烟纸，给倪庆山和茗波每人一张，又给各人的烟纸上抓了撮旱烟。他自己也取了张烟纸，抓了撮旱烟边卷着说：“我看这旱烟就是厉害，只要操心育出个苗苗，多少都能收点。就是今年这旱烟没见过啥雨水，呛得很。”
三个人轮流在炕中间的煤油灯上点着烟。倪庆山美美咂了一口，停了好一会儿，他才慢慢地吐着烟雾说：“是这几天新晒的？比我的还软些。”
梦二往墙根挪了挪身子说：“我今儿下午才回来，刚进门就听翠叶妈说茗涛还没找见。”倪庆山苦笑着说：“就是的。唉，这些天把人都泼烦死了。你看这个茗涛，不言不传地就给咱们偷着跑了，害得人山里洼里找了几天，结果人没找来，刚打的玉米又叫贼给偷走了。唉，把人都能活活地气死。”茗波妈在一旁也插话说：“现在茗涛的下落总算打听着了，就是这粮食……唉，叫人咋说呢。”
茗波妈本想说出她的怀疑，却想着梦二在场，又倪庆山那火暴子脾气，要是认真起来，真和张来福要粮食去，又该怎么办呢？所以她没说，只叹着气。倪庆山看一眼茗波妈，又转脸对梦二说：“你看看茗涛这小子，竟约着他们同学到县城搞副业去了。”
梦二两手微微比画一下说：“他倪家爸，我觉得茗涛能出去也是好的，还算能来事。他出去，挣一个是一个，挣两个是两个，总比闲呆在家里强。再说了，茗涛这娃子机灵着呢，为人也厚道，让出去闯闯，没准还能闯出个啥名堂呢，你们也不要太着急了。至于粮食的事，我今年有翠花、翠叶两个女儿帮凑着，日子还能过，暂时给你们能挪点。我也知道你们存着点粮，那些能省了就省着给茗波说媳妇用去，就那还差得多着呢。”
茗波妈被梦二的慷慨感动得早已偷偷抹了几把眼泪，茗波的眼泪也直是个往下掉。梦二把烟头往地上一扔说：“你们娘儿两个再别这样，咱们都多少年的交情了，日子就是这样帮凑着过的。我想着，事情叫事情在着，咱们总有个解决的办法呢吧。他倪家爸，你说呢？”倪庆山不住地点着头。梦二接着说：“我今儿来主要是想和你们商量一下茗波的婚事。”
倪庆山说：“也就是，你看这几天人心烦得把这事都没顾上想。茗波那天回来都给我说了。梦家他二爸，这事多亏了你，我还想着哪天闲了去找你呢。”梦二说：“我看亲家都好说话，这事情咱们就及早给办了去。我看，今儿是八月二十四，最好能赶腊月过掉。一来茗波也大了，二来万一明年再跌个年景啥的，这事情就更难办了。”
倪庆山一个劲地点着头。茗波想着自己家里空空如洗，想这媳妇，就算把他们家底翻完也娶不来的，如今他大偏要给他说这门亲事，茗波心里由不住地又难过又害怕。他狠狠地吸一口烟说：“大，我想咱们把这亲事退了去。”倪庆山一听突然沉下脸说：“你说啥？婊子儿吧，不争气的东西！”
茗波眼泪汪汪地说：“大，我真的想退。咱们家里这个样子，过事要花那么多钱，咱们哪儿来那么多钱呢？”茗波妈也说：“我也想着，粮食他舅舅说能给咱借些子，愁的就是这钱。唉，今年的日子都困成这样，一下子要这么多钱，人一想都害怕。”倪庆山虎着脸说：“都悄着，谁稀罕你们操这闲心！”
茗波妈不再吭声，倪庆山也抽着闷烟。屋里这时一片沉静。
好一会，梦二抠着头说：“要不是这，前年翠叶抬礼时亲家给我的礼钱还有三百多，暂时还没啥用处，你们先拿些子来垫个底。这么一来，最多再借个千儿八百的，咱们就连媳妇看家时要给的、茗波穿的、过事的菜钱都够了。”
倪庆山卷了根旱烟叼在嘴上，边琢磨着说：“我估摸着和他姨夫能借几百，还得几百……”梦二也卷了根烟点上说：“确实有些困难。哎，咱们是不是和魏新明张个嘴？”
