张世清几个给倪庆山正说着那道士的灵验，突见熊富贵神色慌张地跑来说他大不行了。倪庆山一听呆若木鸡，张世清神情恍惚地念叨着：“昨儿都好好儿的，我给符时还和我坐着说了好一阵子话呢，怕是去地里时没防住伤风了吧？”熊富贵说：“去地里时我还怕迎了风，就里三层外三层包得严严实实的。”
倪庆山听熊富贵一说，猛然回过神来，惊慌地说：“喔，怕是回光返照！”张世清一听，这才想起那讨饭人可能是个骗子。但这会子他心烦意乱的，什么都顾不得了，只匆匆说了声：“快走。”几个老汉便跟着熊富贵一路小跑着到了熊金保家。
熊家院里静悄悄的，当倪庆山一伙跑进熊家西窑时，只见熊金保女人坐在炕上抹着眼泪。张世清赶忙过去摇了摇熊金保，熊金保早咽气了。熊富贵见状，倒头便嚎。张世清无可奈何地看了一眼倪庆山，倪庆山淡淡地说：“老熊得的病本来就是不治之症。”张世清抹了把刚刮了两天的胡茬，从他的眼神里就可以看出，他的心里布满了疑云。
熊金保死了！土坪二村方神庙庙会会长熊金保的死，多少给了张世清等人一些打击。倪庆山有一阵也在想，熊金保得的是肝硬化，死是必然的，但他的死又使人那么沉重、那么悲伤。但不管怎样，人已经死了，他只能怀着悲痛的心情帮助熊家办理着丧事。
他先找张世清商量说：“熊金保虽不算老，但富贵已到了弱冠之年，他家又单门独户的，熊金保要在这里立祖，咱们还是当老人地来葬。”张世清和马廷云等人免不了又吵嚷了一番。等商量停当，张世清就打发熊富贵去请马汉云来当总管，他和倪庆山几个则忙着把西窑地下该抬的东西抬了出去，墙上贴的那些破烂不堪的陈年旧画也都取了，然后端些土来把地面垫平整。
等马汉云来时，张世清几个正忙着给亡人换衣裳。他看看换的那些都是洗过的旧衣裳，便转身问熊金保女人家底情况。熊金保女人早已瘫在炕上，泣不成声地说：“我家的顶梁炷子都倒了，唉，现在要粮没粮，要钱没钱的，叫我咋办呢……”
马汉云一听就知道底细了，他喊过熊富贵说：“富贵，你妈已成这个样子，现在要你担担子呢。衣裳旧些都不要紧，只要干净就行。就是这粮食，要不你快到庄里去七家八家地先凑着借些子来。”倪庆山听见，撵过来说：“庄里怕都空着呢。刚好茗涛前两天给我拿来了些钱，正赶上熊家这事，要不我过去先拿些子来，你看有多少就够了？”马汉云说：“要买粮，还要买油、盐、花纸等，有二百就差不多了。”
倪庆山盘算着刚要出去，熊富贵却扑通一声跪在了倪庆山面前。倪庆山当即吓了一跳，他稳了稳神，慌忙拉着熊富贵的胳膊说：“富贵，快起来，你这是干吗呢？”熊富贵抽噎着说：“倪家爸，我对不住你。”倪庆山说：“快起来，看你这娃说的啥话。咱们两家，有什么对住对不住的。”熊富贵说：“倪家爸，我有罪，你惩罚我吧。”倪庆山没好气地说：“好端端的，你有什么罪？快起来，咱们还都忙着呢。”熊富贵说：“倪家爸，我说不出口，我心里难受啊，你就惩罚我吧。”
倪庆山只想着熊富贵可能是因为父亲早逝，心里悲伤自责罢了，所以就耐着性子说：“富贵，你为你大伤心我知道，你大得的是死症，谁也没办法治。你快起来，你大的后事我们会操心好的。”张世清看熊富贵如此悲伤，也就过来解劝了几句。熊富贵不但没听，反而越加伤心。倪庆山渐有些气了，他拉住熊富贵的手，强硬着口气说：“你这个娃娃，好说歹说不听一句。赶快起来，事情还多着呢。”
熊富贵一边哭一边断断续续地说：“倪家爸，我真的对不住你，你们的粮食是我偷的。”
倪庆山一听惊呆了，只愣愣地站在院里，内心却如五雷轰顶。他相信自己曾经很坚强，但这会子他却显得特别脆弱，脆弱得连一步路都难以行走。他想狠狠地揍熊富贵一顿，却听熊富贵隐隐地说：“……那晚我本想帮你们去找茗涛，不想刚到半路上，却见一个人扛着一个口袋，我就远远地咳了一声，那人丢下口袋跑了，我一看是张正福女人，知道她没干好事，就跑过去一摸，她丢下的却是半口袋玉米。饿肚子的难受促使我把那半口袋玉米背了回来，第二天才知道是你们家的，我大就把我圈在窑里痛打了一顿。但背来的已经没法背回去，再说这事只有我和我大知道，对我妈都说是借的，我大只让我别给人说，等日子好过时，他亲自上门跪着给你陪罪。不想好日子还没见个眉目，我大就去了。今天趁我大尸骨未寒，我当着众人的面给你赔罪……”
院里的人一听都惊呆了，来张家帮忙的也都一个个偷偷地溜走了。倪庆山慢慢地松开了熊富贵的手，木然地站立着。他恨的是贼，并且暗地里也查找过，也为这事争吵过。他以前很想把这偷粮的贼拉出来生吞活剥了，但这时他没有那么做。他不相信熊富贵是偷粮食的贼，更不相信熊金保是知情者。实际上，随着时光的流逝，再加茗涛给家里的填补，倪庆山早就把丢粮的事忘了，就连那些衣裤的事他也忘得差不多了。他累了，累得无力去问熊富贵，只喃喃地说：“富贵，男子汉大丈夫，心胸放开阔些，快站起来，腰板挺直，你要做的事情还多着呢！”
尽管倪庆山的声音很轻很轻，熊富贵却觉字字震撼着他的心。他怯怯地抬起头看了看倪庆山，倪庆山的脸上没有任何表情，只有被风蚀了的深深的皱纹。整个院里就这样寂静了，外面隐约传来的是张家人吵架的声音。
这时张道明来了，张世清瞥了一眼张道明，不好意思地又低头忙着给熊金保换衣服。马汉云见张道明进来，忙拉到一边和张道明商量着明天请阴阳、吹鼓手的事。好在熊金保早就准备着盖个耳房子，木头也收拾了些，现在就用来做棺木了。
这里马汉云和张道明还正计划着，西窑里张世清喊着说衣裳已经换好。马汉云问杨春森把纸钱印得如何，杨春森说印了些。熊富生也让人从乡上中学里把富梅叫了回来。马汉云喊着张世清几个把亡人抬下来，看着他们把尸体放平整了，便叫来熊金保的大儿子富贵、小儿子富生和女儿富梅爬到地上给熊金保烧了倒头纸，富贵几个又痛哭了一场。
因熊金保是庙会的会长，所以他的丧事虽不隆重却很庄严。一庄的人就这样忙活了几天，总算把熊金保的丧事办完了。庄里人还没从给熊金保办丧事的疲劳中缓过气来，又到放二水的时候了，家家又都忙着打坝修埂，准备放水。
倪庆山他们这一组的地在下边，所以要等前面的人先放。尹春明也不搞副业去了，他们和倪茗波、梦怀江、穆凤英几个在地里跑了几天，总算轮上了。好在这次轮上他们这一组是在白天，这比晚上方便多了。倪庆山怕人手不够，也跟来了。倪茗波几个跑着把水接到地里，就和杨春林一块蹲在地埂上边看着水边闲聊。
好大一会儿一块子地还没淌满，杨春林站起来说：“咦，怕是前面渠开了，咋这么慢？”他要上去看，倪庆山起身说：“你们放水，我呆着也没事，我去看就行了。”杨春林便又蹲下，和尹春明几个聊着。倪庆山顺着渠沿上去，到前一荡地的渠边一看，那里开着个小口子，水哗哗地直往下流。倪庆山顺着渠看下去，有好几家人都在地里忙活着。倪庆山想是他们把水口子没堵好，便用铁锨挖些土堵上，上去跳着踏了个结实。等堵好后，倪庆山看看没什么问题，刚转身要走，张来福却跑过来喊着：“我们正用着水，你咋把我们的水堵了？”
倪庆山知道张来福因永艳的事好久没出过门，今天在这儿碰上，他却这种姿态。倪庆山有些失笑地说：“你们早都放过了，咋还是你们的水？”张来福说：“放是放过了，你们也还稀罕这一点水？”倪庆山说：“看你说的，哪一点水不是钱买的，谁不稀罕？”张来福瞥茗波一眼说：“我想着你们有那么一个包工头，不要说挣大钱了，光人巴结着送的糖茶怕都够这些水钱了！不想连这点子水也看在眼里。”
倪庆山听张来福话茬不对，知道张来福又在挑衅，就气恼地说：“这与你有什么关系，你咋这么说话呢？”张来福冷笑一声说：“咋的，我还说错了？不过你要知道，萝卜是个菜，便宜是个害，你把别人的便宜占得多了，也不怕遭天的报应。”
倪庆山一听脸都气青了，他说：“我们又没招你没惹你的，你这人有神经病呢？”张来福瞪着眼说：“咋了，还不服气？你把我们的水渠怎么填的就怎么挖开。”倪庆山说：“都成怪事了，你把我们水偷着往地里放，还不叫人堵。”张来福说：“我放的是渠里的水，上面写你们名字了吗？去，杨村长和你们关系好，你告去，看杨村长把我能怎样！”倪庆山正气得没辙，张来福女人又沿着渠骂了上来：“……你两铁锨把渠挖开叫水往下淌就行了，和那些不懂道理的人有啥嚷头！”
看着放水的杨春林几个起初见倪庆山和张来福站着，以为他们在闲聊，也没在意。不大工夫，他们又见张来福女人沿渠骂了上去。杨春林起身说：“张来福有一亩地的水钱没交，我没给水，他可能又谋着占便宜呢。你们呆着，我上去看看。”梦怀江几个也起来说：“他想占啥便宜？走，咱们都过去看看。”穆凤英说：“你们都走了，我一个咋堵水？”梦怀江就让茗波和尹春明留下堵水，只他跟着杨春林去了。
老远，他们就听见张来福女人破口大骂着，杨春林和梦怀江小跑着到了跟前，杨春林问是咋了。倪庆山还没顾上说话，张来福女人却说：“那么大的一渠水，把这点子也没见过，我们放些子咋了？见不得个穷人喝米汤。”杨春林说：“要放水把钱拿来，我立马给你们放。”张来福蔑视地看了一眼杨春林说：“我们用混凝土砌护水渠呢，用点子水咋了？把你是多大的个官，我们娃他舅还在水管所呢！”
杨春林知道张来福的为人，心里本来就有气，听张来福这么一说，就有些憎恶地说：“有本事你到水管所里要去。我拿着大家的钱，给众人买的水，谁不交钱我就是不给谁放。你有一亩地没交钱，那一亩地我就不叫你淌。”张来福说：“你眼睛瞎了，咋血口喷人呢。谁给地里淌水，你见了吗？”杨春林说：“你说没放水，那咱们这阵儿看走。”
杨春林说着，就过去拉张来福。张来福趁势扑过去说：“你想打人还是咋的？有本事你来动一下我看。”周围过来好些看热闹的一看张来福又要耍横，就都哈哈大笑了起来。张来福却越加狂了，他抡起拳头就要打杨春林。杨春林也不示弱，扑着要打。倪庆山怕两人真的打起来，忙上去劝解。谁知冤家相逢就是眼红，张来福女人一看倪庆山过来，以为他是给杨春林帮忙的，也就提上铁锨扑了过去。
