正当茗波一家欢欢喜喜包饺子时，忽听院里有人声，茗波转脸一看，来的不是别人，却是他们的冤家张来福。茗波当时就惊出了一身冷汗，心里想着：“要过年了，他这是干吗呢，莫不是又来闹事的吧？”尽管他一再克制着自己的情绪，但还是不由得紧张。这时张来福已到了伙窑跟前。茗波慌了手脚，将一张饺子皮捏成面团扔到箩筐里，刚想转身把张来福挡在院里，张来福却笑呵呵地走了进来。
张来福的到来，让茗波妈及巧芸也吃了一惊。茗波妈见张来福进来，慌忙跳下炕，想要问，却紧张得张不开嘴，心里直想着倪庆山能快点回来。张来福见茗波妈的神态，便嬉皮笑脸地说：“好端端的紧张什么，我又不是吃人的老虎。咱们也不是外人，我就直说了，我来没别的事，只想着茗涛回来，你们有钱了，给我们借上三五块我们也过个年去。”
茗波妈一听这分明是狼借猪娃子，想占便宜的事，心里不由得生气，她瞪着眼睛说：“茗涛拿回来的钱我们全还账了，现在一分也没有。”
茗涛不知其中的缘由，只想着他妈虽是地主的女儿，当年庄里有些人嫌弃过她，也有人整过她，但她从没往心上放过。左邻右舍，不论谁家逢年过节有缝衣服之类的活，或者其他事情，只要她能帮上总要想着法子去帮。而如今，他家有钱了，他知道他拿回来的钱还在，但他妈为什么变得这么小气了呢？
茗涛看着他妈，为他妈感到羞愧。他又想着，他妈可能是苦日子过怕了，于是就掏出五块钱说：“妈，再别嚷了，我这儿有。”茗波妈一看茗涛已把钱掏出来向张来福递去，就气呼呼地说：“你钱多得很，拿来，有给他借的不如放着我花。”
茗波妈说着一把就把茗涛手中的钱狠狠地夺了过去。茗涛愣愣地看着他妈，却想不明白他妈为什么会变成这样。他起先可怜着他妈，这时又有些气恨他妈了。但他妈不松口，他也奈何不了，只好坐到炕沿上抽烟去了。
张来福看着茗涛把钱递了过来，心里一乐，刚伸出手，还没来得及接，就被茗波妈夺了过去。他心里又气又恨，但脸上还是堆着笑容说：“他婶子，你就借给我们点吧，就三五块，也不怕我不给你们还的。”
茗波妈看张来福死皮赖脸的，就扯起脸说：“不借就是不借！”张来福说：“看他婶子，口气这么硬干吗？咱们都乡里乡亲的，就是要也该给点，何况借呢。”茗波妈说：“我就是借也给有良心的借，把你个坏东西，我凭什么借给你？”张来福说：“凭什么？就凭你们占了我的山头，偷了我的粮食。说实话，我今天就是来和你们要这钱的。”
茗波妈着实气了，她指着张来福说：“滚，还由着你了。那是公共的山头，就算要钱也轮不到你来要。你们的那粮食让哪个驴偷去，羞你们先人的好像没见过钱，有这么可怜的还不如一头碰死算了！”茗茹在炕上说：“就是，好吃懒做，还光想着占别人的便宜，欺负个人，看把你美的。”
巧芸一听茗茹在说混话，就忙遮掩着：“一个娃娃人，胡说啥呢。”茗茹不服气地说：“我们同学都这么说的，一个大男人家，老把脸装裤裆里使，连个女人都不如。”巧芸一听茗茹说得越不像话了，就顺手打了茗茹一巴掌。茗茹哭着说：“外面人都这么说，又不是我一个人说的。”
张来福立时涨红了脸，他不由分说就向炕沿冲去，茗波妈慌忙拉住：“你要干啥？”张来福说：“我把这个碎杂毛子两脚踏死去呢。”茗波妈说：“你敢！”刚好手边放着菜刀，她便提在了手里。茗波和茗涛也慌忙过来拦住。
张来福一看倪家人多势重，心想好汉不吃眼前亏，就只好站住骂道：“你个碎婊子儿再胡说我把你的嘴撕烂去呢。”
茗茹吓得战战兢兢直往炕拐里钻，茗波妈见张来福还发着狠，就厉声喝道：“滚，没见过世上还有这种人，大过年的跑别人家里来闹事，你还有脸没脸？”
张来福本想厚着脸混点钱花，不想钱没混上，反倒受了一肚子气。他又羞又愧，嘴上却说：“都乡里乡亲的，看在要过年的份儿上，我也不多说了。你们把我看准的山头占去不说，还乱打人，我今天来就是和你们算这账的。老倪来了你给他说，这账让他记着，我迟早要找他算的。”说着就走了。
茗波妈看张来福走后，气呼呼地把刀往案板上一扔，就要打茗茹，巧芸和茗菡急忙拉住，才没打上。茗波妈坐着骂了茗茹几句，又想起张来福为谋便宜，已不要脸到了这种程度，只不知往后还怎样呢。于是她就又骂起了张来福。巧芸和茗菡劝了几句，茗波妈才渐渐平静下来。
一家人本来欢欢喜喜地包着饺子，不想被张来福这一打扰，气氛变得沉闷了起来。沉闷中，茗波想到了张来福的可憎，也想到了自己家的可怜。刚才张来福发威时，他本可以狠揍张来福一顿的。但他没有，他觉得张来福比自己更为可怜，所以他几次捏起拳头却又忍了。忍了，却又觉得自己窝囊，刚才要不是他妈拦着，茗茹说不上真会挨张来福一顿的，而他就在茗茹的跟前。不过若他妈不在，他也许会过去拼命拦的，何况还有茗涛在身边，他也不用多怕。但是，张来福已经走了，是被他妈轰走的。想来自己还算什么男子汉，在最关键的时刻竟如此怯懦。
茗波低头纳闷地想着自己的心事，巧芸说：“还不快包饺子愣着干吗？”茗波一听巧芸说他，也不知哪儿来的一股闷气，竟一股脑儿地全倒给了巧芸。巧芸被茗波咒骂了一番，心里虽气，嘴上却直催着茗菡几个快包饺子。
茗波骂够了，气出了，却想不通自己好端端的为什么要骂巧芸，为什么要给巧芸发这顿无名之火。想来这样一个和自己素不相识的女人嫁给了他，本本分分做着他的老婆。而他，往往却以雄者的姿态随意地辱骂她，蔑视她。她究竟做错了什么？茗波追问着自己，又偷偷地看了一眼巧芸。巧芸正在擀着饺子皮。茗波看到了巧芸的憔悴，心里猛然感到一阵针扎般的难受。这种难受，是一种怜悯，一种同情，一种疼爱，还是一种别的什么感觉？茗波说不准，他只知道自从巧芸进门以来，他从没有过这种感觉。今天他有了，他想给巧芸道歉，并且还想把巧芸抱在怀里踏踏实实地亲上一口。可是他没有。他心里开始流起了泪，流着一股愧疚的泪。茗波意识到了自己的丑陋和无能。
“我还算什么男人！”
茗波的内心有了一种强烈震撼后的激动，他不由自主地把手中的饺子皮狠狠地砸在案板上，巧芸、茗菡被茗波的这一举动又吓了一跳。
茗波妈正坐在炕上咒骂着张来福，忽见茗波把面砸到案板上。她知道茗波又给巧芸发狠，于是半跪起身子大骂道：“茗波，我把你个不要脸的，不想包了滚着出去，把你还能得不行了，少在这里耍你的威风。”茗波自知羞愧，也没说话，就出去扫院子去了。
巧芸看着茗波的背影，内心产生一种说不出的酸痛。在她的心里，茗波是她的丈夫，是她终生的依靠，所以她对他百依百顺。然而，她的内心却是那样的孤独凄清。她面对着的，是一张冰冷的面孔和喋喋不休的无情辱骂。男人的体贴和疼爱对她来说太遥远了，虽然她在梦中都渴望着那种生活，但那毕竟是梦境，与现实有着极大的差距。
巧芸认命了，所以她默默地暗守着孤独。就在此时此刻，她也没有过多的言语，只悄悄地忙着包饺子。
饺子包好后，茗源就跑出去催他大哥赶着贴对子，巧芸和茗菡忙着炒臊子下长面，茗波妈从箱子里取出茗源几个的新衣服，准备让他们忙完活就穿。茗茵和茗茹小姊妹也忙着糊窗子贴窗花。
茗茵和茗茹贴好窗花，倪庆山进来一看心里也是乐滋滋的。茗波妈见倪庆山进来，本想说张来福借钱欺负人的事，但一想大过年的，她若说了，倪庆山定要去找张来福算帐，或是在家里乱骂一通。所以，尽管她真想把张来福一把捏碎，但张来福寻茬的事她仍然只字没提。偏茗茹不知高低，见她大进来，就一五一十地说了。倪庆山果然一脸怒气，他出门提把铁锨就要去找张来福。茗波妈慌忙拦住说：“大过年的，你干吗去？全当那是个可怜虫罢了。”倪庆山把老婆一把推过说：“婊子儿，让他骑到老子头上撒尿，我就趁过年揭他的皮呢！”
巧芸和茗菡一看，也就慌慌地出去拦挡。倪庆山还想去，却猛然想着大过年的，好不容易全家人欢乐一回，张来福已经搅和得够扫兴的了，若自己再去一闹，家里的这年咋过呢。所以他强压着怒火进了屋。进了屋却又觉怒气难消，就又叨叨叨地乱骂了一通。
茗波妈也不搭理，只忙着和巧芸做饭。吃过饭，倪庆山在耳房将各尊神的牌位子供好，就喊茗波、茗源过来磕头放炮。茗波妈将瓜子、花生等倒在碟子里，茗源端到耳房炕上，他们做好了守岁的准备。今年因为各人都有新衣服穿，还有各种吃的，再加多了个巧芸，年过得格外热闹。
茗波看他妈把装干果的碟子放到炕上，就取出扑克牌要玩。巧芸见耍牌，就第一个冲了上去。茗茵、茗茹也上炕去挨巧芸坐了。茗源骂着不要茗茹。茗茹兴冲冲的，见茗源不要，就有些失望地看着巧芸。巧芸心疼地把茗茹往怀里一拉说：“不要就不要，茗茹和我同玩一牌。”茗茹一听她大嫂要她，就又得意地看着茗源。茗源见他大嫂袒护着茗茹，也就没再说不要茗茹的话。
茗波妈待巧芸一伙围成圈坐定，也就满面欢笑地上炕去坐在旁边。倪庆山在地上转着，看一家人乐融融的，果是春风满堂、气象更新。虽然他一看茗涛就来气，气他胆大且不受管教，致使招来许多祸殃。但这会子是过年，儿女们坐着半炕，看他们开心的样子，他也不由得满心欢喜。他甚至庆幸今天没去找张来福，要不然，这会子的欢乐早不属于他们家了。
倪庆山想着，便拿起茗涛给他买的酒自斟自饮了起来。他还想着，应该把张来福和魏新旺叫来，让他们看看这是什么酒！
这时，富梅跑来说她大叫倪庆山过去玩儿。倪庆山笑着说：“大过年的，还要守岁呢。”茗波妈说：“现在是新社会，咱们也得改革改革了。今天大家都这么高兴，想玩就玩去吧，有娃娃们守着就行了。”倪庆山想想也是，儿女们玩耍，他在一边转着也实在无聊，就提着一瓶酒去了。
第二天一早，茗波几个正玩得热闹，突听外面锣鼓响，茗波把牌一推说：“快，人家都出行去了，咱们也走。”巧芸因把自己的牌让给茗茹玩，她在一旁打着盹，迷糊中听茗波说要去出行，就爬起来跑伙窑里找出两根红布条，茗波和茗源接过布条出去拴到驴头上，然后赶着驴就往庄外跑去。
在庄外的一块空地上，已经站满了牲口和人。熊金保打着鼓，张世清敲着锣，几个老汉拿着香表及酒敬着土神。那些牲口被锣鼓声惊得乱踢乱跳。它们想跑，刚到一处，几个娃娃撵过去放一阵鞭炮，它们吓得又折回头。茗源和他大哥把他们家的驴也赶进圈里，就跑着放鞭炮去了。刚玩到高兴处，茗源猛然看见张正福家的红梅穿的衣服很耀眼，他好像在哪儿见过，但一时又想不起来。
茗源正出着神，熊富生跑过来说：“倪茗源，你在干吗呢？”茗源说：“我咋看张红梅穿的衣裳很熟悉，好像在哪儿见过。”熊富生说：“你曾说过你们家衣裳和粮食一块丢了，这衣裳是不是你们家丢掉的那件？”茗源猛然想起这正是他妈没舍得让茗茵穿过的那件，他心里纳闷：“粮食不是魏新旺家偷的吗？可裤子秋艳穿着，衣裳张红梅穿着，这究竟是怎么回事呢？”但庄里有他和红梅的传言，他也不好意思过去问红梅，更不希望这事与红梅有关，所以只好站在一边发愣。
熊富生看出了茗源的心思，他拉一把茗源说：“走，咱们过去问问。把这衣裳的来历搞明白，你们粮食被偷的事也许就搞清楚了。”茗源还犹豫着，熊富生说：“倪茗源，你怕个啥，到跟前你不好意思开口我给你问。”茗源这才跟着熊富生向张红梅走去，但他心里总忐忑着。他为什么有这种感觉呢？连他自己也说不清，他只想着，但愿这事与红梅没有任何关系。
熊富生并不在乎这些，他只想着给倪茗源帮忙。所以他到张红梅跟前就问：“张红梅，你穿的这衣裳是哪里来的？”
