楚国太子建（子木）遭到诬陷的时候（前523年），从城父逃亡到宋国，又去郑国躲避宋国华氏之乱（前522年）。
郑国人待他很好。又到晋国，和晋国人策划袭击郑国，为此就要求再回到郑国去。
郑国人待他像以前一样。晋国人派间谍和子木（太子建）联系，事情完了准备回晋国，同时约定入袭郑国的日期。太子建在他的封邑里大肆暴虐，封邑的人告发他。
郑国人来查问，发现了晋国间谍，于是就杀死了太子建。
太子建的儿子名胜（白公胜，熊胜），在吴国，子西（宜申，公子申，楚国令尹）想找他来。
叶公（沈诸梁，字子高）说：“我听说胜这个人狡诈而好作乱，不是一个祸害吧！”
子西说：“我听说胜这个人诚实而勇敢，不做没有利的事情。把他安置在边境上，让他保卫边疆。”
叶公说：“符合仁爱叫做诚信，遵循道义叫做勇敢。我听说胜这个人务求实践诺言，而又遍求不怕死的人，大概是有私心吧？不管什么话都要实践，这不是诚信，不管什么事情都不怕死，这不是勇敢。您一定会后悔的。”
子西不听，把胜召回来，让他住在和吴国边境的地方，号为白公。
胜请求进攻郑国，子西说：“楚国一切政事还没纳入正常轨道。不是这样，我是不会忘记的。”
过了些时候，胜又请求，子西同意了。还没有出兵，晋国攻打郑国（推测是去年冬晋定公伐郑一事），楚国却救援郑国，并和郑国结盟。白公胜发怒，说：“郑国人在这里，仇人不在远处了。”
白公胜亲自磨剑，子期（子綦，公子结）的儿子平见到，说：“您为什么亲自磨剑呢？”
他说：“胜是以爽直著称的，不告诉您，哪里能算得上直爽呢？我要杀死你父亲。”
平把这些话报告子西。子西说：“胜就像鸟蛋，我覆翼而使他长大。在楚国，只要我死了，令尹、司马，不归于胜还归于谁？”
胜听了子西的话，说：“令尹真狂妄啊！他要得到好死，我就不是我。”
子西还是没有觉察。
胜对石乞说：“君王和两位卿士，一共用五百个人对付，就行了。”
石乞说“这五百个人是找不到的。”
又说：“市场的南边有个叫熊宜僚的，如果找到他，可以抵五百个人。”
石乞就跟着白公胜去见宜僚，和他谈话，很高兴。
石乞就把要办的事告诉宜僚，宜僚拒绝。把剑架在宜僚脖子上，他一动不动。
白公胜说：“这是不为利诱、不怕威胁、不泄漏别人的话去讨好的人，离开这里吧。”
吴国人进攻慎地，白公胜打败了他们。
白公胜请求不解除军队武装奉献战利品，楚惠王同意了，白公胜就乘机发动叛乱。
秋季，七月，在朝廷上杀了子西（宜申，令尹）、子期（公子结），并且劫持楚惠王。
子西用袖子遮着脸而死去。
子期说：“过去我用勇力事奉君王，不能有始无终。”拔起一株樟树打死了敌人然后死去。
石乞说：“焚烧府库，杀死君王。不这样，事情不能成功。”
白公胜说：“不行，杀死君王不吉祥，烧掉府库没有积蓄，将要用什么来保有楚国？”
石乞说：“有了楚国而治理百姓，用恭敬来事奉神灵，就能得到吉祥，而且还有物资，怕什么？”
白公胜不肯听从。
叶公住在蔡地，方城山外边的人都说：“可以进兵国都了。”
叶公说：“我听说，用冒险而侥幸成功的，他的欲望不会满足，办事不公平，百姓必然不依附。”
听到白公胜杀了齐国的管修，然后才进入郢都。
白公胜想要让子闾（公子启，首见于-489年，曾将王位让给楚惠王）做楚王，子闾不答应，就用武力劫持他。
子闾说：“您如果安定楚国，整顿王室，然后对启加以庇护，这是启的愿望，岂敢不听从？如果要专谋私利来颠覆王室，置国家于不顾，那么启宁死不从。”
白公胜就杀了子闾，带着惠王到高府。石乞守门，圉公阳在宫墙上打开一个洞，背上惠王到了昭夫人（楚惠王之母，越王勾践之女）的宫中。
叶公也在这时候来到，到达北门，有人遇到他，说：“您为什么不戴上头盔？国内的人们盼望您好像盼望慈爱的父母，盗贼的箭如果射伤您，这就断绝了百姓的盼望。为什么不戴上头盔？”
叶公就戴上头盔前进，又遇到一个人说：“您为什么戴上头盔？国内的人们盼望您好像盼望丰收一样，天天盼望，如果见到您的面，就能安心了。百姓知道不至于再有生命危险，人人有奋战之心，还要把您的名字写在旗帜上在都城里巡行，但是您又把脸遮起来以断绝百姓的盼望，不也太过分了吗？”
叶公就脱下头盔前进。遇到箴尹固（即-506年的鍼尹固，名薳固）率领他的部下，准备去帮助白公胜。
叶公说：“如果没有子西他们两位（指子西和子期），楚国就不成为国家了，抛弃德行跟从盗贼，难道能够安全吗？”
箴尹固就跟随叶公。
叶公派他和国内的人们攻打白公胜。
白公胜逃到山上自己吊死了，他的部下把尸体藏起来。
叶公活捉石乞而追问白公胜的尸体。
石乞回答说：“我知道他尸体所藏的地方，但是白公让我别说。”
叶公说：“不说就烹了你。”
石乞说：“这件事成功就是卿，不成功就被烹，这本来是应有的结果，有什么妨碍？”
于是就烹了石乞。
王孙燕逃亡到頯黄氏。
叶公身兼令尹、司马二职，国家安定以后，就让宁（子西之子子国）做令尹，宽（子期之子公孙宽）做司马，自己在叶地退休养老。
