追到了，是往湖边小路走的。他喊桂兰，打铃铛。桂兰一看是自己的公老爹，不肯上车。阎国立说，晚上没事，这里没人的，你上来，我带得动的，早点回去看你妈。硬是把桂兰逼上了车。
晚上的湖埂小路上，水气沆瀣，水声玲玲，虽有电筒眼也不好使，两个大人压在这辆破车上，不重也不轻，路上的干硬圪砬硌得人不好受，没走几里路，叭的一下，爆胎了。不知补过多少次的胎，只能载一个人。这下咋办？湖边可没有补胎打气的地方，没个人家，只有野猫妖气腾腾的尖叫。只好下来推着车走了。不过两人结伴，夜晚也不怕。哪知这桂兰只顾用电筒照公老爹的脚下，自己没踩实，脚崴了一下，那就痛了，坐在了地上，不能行走了。
阎国立就蹲下，要给桂兰揉脚。桂兰让其揉，揉了一会，让她站起来试试，还是不行。他就说：“你坐车上我推你。”“可胎破了，没气胎要碾坏的。”阎国立说：“上来吧，这胎老早就要换了的。”拗不过，就坐上去了。没气的胎更硌人，特别是气门芯那儿，一圈硌一下，像上刀山。“不行不行。”难受着，她就说。“那你下来，扶着我走行不？”阎国立说。桂兰就溜下来，不好意思扶公老爹，后来还是扶了。这个时候有点难熬，走得很慢。都不自在。走走停停，像是送葬。这怎么行呢？又不能让她完全勾着自己的肩，这会轻松一些。阎国立这时到路边折了根不粗不细的树枝，让她拄着，好了一些。慢慢走，没话。就瞎找话，问她母亲以后咋办？妹妹找男朋友没？不过他最想问的是他最关心的事儿，往往话到嘴边又咽了回去。但这是一个机会，与媳妇独处的机会不多，这么走时间也长。就先从远处扯起。说自己卖鼠药不能在家里打照扶，辛苦你与孝文了。特别是你，家务事都是你做的。孝霞与她妈算是鬼迷了心窍，孝霞这伢丢了。我呢，三步倒现在查得严，整天提心吊胆的，蛮不好卖。然后就问孝文对你怎样？咱家的老巴子（老婆）对你怎样？孝霞对你怎样？桂兰说蛮好的，蛮好的。阎国立说，反正这里没有外人，问过了就过了，问错了就错了，不当真的，只当我放了个屁。那桂兰也精明，就在心里准备，说您郎嘎说啦。阎国立就说，事情哩不问不是事，问了就是事。我问过孝文的，这伢现在翻呛我咧，没问出个所以然来，就想问问你。桂兰就说，您郎嘎说，没事的。阎国立尴尬一笑说，唉，还不是我们做长辈的心里有点急的，想抱个孙伢。
这话就说了，不是问。明白了。哪知这燕桂兰没回答，沉默了一会，阎国立心想，不好回答哩。可突然的，这桂兰一声石破天惊，号啕大哭起来。哇——咿耶——
阎国立没想到捅了个马蜂窝，吓得一跳。从来没见这伢哭过的，她娘中风不能动了今天也没哭，还没说什么咋就哭得这么惨呢？
“哎哎桂兰，你这是咋的？别哭别哭，你这是怎么了，啊？我又没说个什么。不哭了不哭了！”
阎国立不开口劝还好些，一开口她哭得更畅，仿佛七月扒了河堤，甚至声嘶力竭，要准备高两个八度。有冤屈有冤屈，比海深哩。要把这些年来心中的憋屈都哭出来似的咧。
“好好好，你有啥话你说，别这么，这几年咱们家难为你了，可我们阎家没哪个欺负你呀！我们都对你蛮喜欢的。媳妇半个女。有啥话你就说……”
阎国立拍着她的背安慰她。女人一哭一抽泣，就蛮可怜的，好像背上全是瘦筋筋的骨头。“唉，我这说多了啊……”
这时桂兰还没有停下的意思，还是哭，呃呜呃呜的，一开口说，竟说出：“不是我的问题，是孝文……他、他有病……我的姆妈呀……”
喊姆妈去了。阎国立一听，心里一惊一噤。儿子有病？！有什么病？
“噢是这样的……查了吗？你们偷偷去医院查了的？有病咋不治咧？”
“没、没有的，是我找我当医生的表姐问了的，她说是他有问题的……”
“哦，孝文没一同去？”他很糊涂，不大相信，很急，“你表姐？她咋说的？”
“是脓精症，治不好的，我的姆妈呀！”
“脓精症？浓精症？”听清楚了，这病听说过，从洪荒里飘出来，反正是这个意思。
“就是……就是……就是那东西化不开像流的脓怀不上的我的姆妈呀……”
化不开？治不好？阎国立心中突然一阵绝望。前面漆黑一团，人都不见了，自己都不见了。
“他晓得吗？孝文晓不晓得？”
“他不晓得，我不说，我不想跟他说。他不说我，我不说他的……呜呜啊啊……说了这事好丑啊……”
阎家的香火断了。
苍凉的意绪像湖水漫过来，淹死了他，阎国立。他一下子就老去了二十岁，脚都抬不动了。他表叔在迎桂兰的那天让她的脚落地了的，断了，断了，传不下去了。还有那个工作队的人说了的，这以后肯定对伢们的身体有影响。村里跟孝文一般大的男女，有几个不育症的，也有听说这怪病的，什么脓精症、死精症、子宫发育不全、石女……
自作的孽？鼠药害到了自己？
桂兰这孩子在那里大放悲声，他心乱如麻。这孩子受了委屈，却对我们一字未吐，就让她多哭一会吧。每个人其实都很悲哀，都在死撑着，生活其实无趣，一切都是抓瞎，白忙活了。
她还在一个人哭诉，“我表姐说治不了的，是真的，治得了我表姐会要他去治的……我偷偷带去化验的……”
“这伢，你不说，假如孝文霸蛮非要怪你把你一顿好打呢？”
“他不会的，他从不说我，我就不会怪他的……”
“唉，让你受苦了桂兰。你没有问题你就跟我们孝文离了吧，反正没有希望了。你去奔你的生活，我们不会拦你的……也拦不住你。你还年轻，不能耽误你一辈子啊。”
“我不的，”她说，她坚持说，“我不的，您郎们对我这么好，我到哪里去？我不……”
她似乎是怕阎国立一家把她抛弃了，抓着了他的自行车，站起来，不放。这个女人离他这么近，就在旁边，这么可怜，好像真是被家人丢弃一样的恐惧。阎国立就说：“桂兰，你太有情有义了，我不说了。好吧好吧，我们走吧。”他去拉她，那女子那么温顺，慢慢拉到了跟前，他揽着了她，是想让她走的，可他抱着了她。还要说什么呢？那个身子在抖着，需要人的抚慰，孤苦无助的，好多人，其实处于这样一种状态，他们的内心，他们真正的生活就是如此，男人女人。他替她揩泪，舔她的泪。就是这么。他什么也没听见她说，包括反对。他什么也没有做，包括手。“走吧，”他说。
燕家湾到了。桂兰瘫痪在床的母亲生生地看着他们，亲家和女儿。认不出了，或者认出了不能说话了。
