“那后来呢？你到达革新街后是否见到他？”
“没……没有！”
“蠢货！”颜护卫冷哼了一句，继而大声宣布，“林招财贪图富贵，出卖王爷，姑念他初犯，死罪可免，活罪难逃，鞭打二百！”
他话音刚落，六名侍卫即刻走进，其中四人把林招财压制于地，另外两人手执粗大短鞭，毫不留情地在林招财身上挥打起来。
“啊！”杀猪般的哀叫声马上响起，鞭子……竟然蘸了盐水！
“颜护卫饶命啊，奴才不敢了！”一阵又一阵的刺痛自身上传来，林招财如被凌迟，凄厉地哭喊，“王爷饶命，王爷饶过奴才这次吧，奴才再也不敢了，王爷……王爷……啊……”
鞭如雨下，鞭鞭到肉，越来越快，越来越狠！
站立两旁的下人们，皆胆战心惊、恐慌哆嗦地看着眼前这幕，以往，他们也曾见过王爷惩罚犯大错的下人，但没有今天这般残忍和恐怖。
“好痛啊，老天爷救救我啊，王爷，您给奴才一刀，让奴才死得干脆吧，求求您，王爷……”
整个过程，东方辰一声不吭，漆黑的眼珠随着鞭子转动，满脸的冷酷无情。
不知过了多长时间，一场惊心动魄的非人鞭刑终于告终。
林招财早已喊破嗓子，或许就算不嘶哑，他也喊不出声。他的头顶、脸上、脖子、屁股直至全身满是狂鞭血痕，皮肉破绽，鲜血淋淋。此刻，他气若浮丝地匍匐在地，动弹不得。
颜封安在众人面前慢步走过，挨着他们一个一个地注视和打量，最后严下警告，“背叛王爷的下场，你们都知道了吧？身为王府的人，就要效忠王爷，王爷才是你们的主人，若是谁敢背叛或者出卖王爷，下场就和林招财一样！甚至……更狠！”
见他们不断哆嗦抖动，颜封安又大声问，“听到了没有？”
“奴才/奴婢遵命！奴才/奴婢绝对不敢做出任何伤害王爷之事！”众人终齐声高喊出来，每个嗓音都透出颤抖和恐惧。
颜封安又让他们留了一会，得到东方辰的指示后，才令退他们。整个惊心动魄、残忍至极的过程，东方辰没有说过一句话。
顯王府书房。
“爷，听说那林招财被打至残废。”东方顯的近身护卫在报告消息。
“本王早就料到，一条贱命而已，无妨！”
“属下只是感叹，辰王爷竟然那么快就发现问题，还能及时抓到林招财。爷，他会不会怀疑到您这边来？”
“怀疑又怎样？反正本王目的已经达到！”低沉稳健的嗓音，含着狂妄和不屑。
“爷英明！据回报，宁参谋当时看到那幕****糜烂的画面，非常厌恶和鄙夷，到时只需她在皇上面前参一本，再加上何旭东之死，那就真的天时地利人和……”护卫满面奸笑和谄媚。
东方顯不语，英俊的脸庞慢慢绽出得逞和冷笑，意味深长地吩咐：“看来，本王得盛邀宁参谋进府用膳，好好‘答谢’她一番！”
“王爷英明，属下明天马上安排！”
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宁菱坐姿端正，腰杆挺直，青葱十指飞快敲打着银色键盘，静谧的室内充满连绵不断的噼噼啪啪声响。
大约一刻钟后，键盘声停止，宁菱右手来到鼠标上，缓慢地来回滑动，黑白分明的眼眸紧盯着电脑屏幕，俏脸逐渐涌起思潮。
昨晚初探辰王府，不但让她对东方辰的情况有所了解，同时也给她带来阵阵困惑。
东方辰和柳从蓉是场政治婚姻，东方辰是个身份显著、权高位重的王爷，外表出色，为何柳从蓉不为所动，还大胆找上情夫？
柳从蓉虽无杨德芙的妩媚艳丽和娇嗲狐媚，却也容色端丽、娴静优雅，再加上父亲是礼部侍郎，不看僧面看佛面，东方辰没理由不给她宠爱啊。
在封建社会，女子地位本来就低，柳从蓉的举动严重触犯和打破了传统道德，就算是普通男子也无法忍受妻子红杏出墙，何况东方辰这个权高位重的王爷？到底是什么原因让他忍受柳从蓉的出轨？
莫非东方辰有什么把柄落在柳从蓉手中，导致柳从蓉无所顾忌，公然做出违反礼教之事？然而若真如此，东方辰断然不敢杀死何旭东。况且，柳从蓉于半年前就与何旭东旧情复炽，东方辰想解气也不必等到现在才动手。
还有，死者何东旭的父亲工部侍郎，听说是东方顯那边的人，东方辰应该不会蠢到引祸上身。尽管每次见面只限于朝堂，她却十分清楚，东方辰是个颇有野心之人，绝不会因为一个女人而坏到大事。
“死者身中数刀，颈、胸及腹部3刀为致命伤，死者生前经过强烈的挣扎和搏斗，根据中刀位置和力度可判断，凶手当时是用左手行凶。”
看到自己记录下来关于仵作的汇报，宁菱烦乱的心又加深几许复杂。由此看来，凶手并非职业杀手，很有可能只是个普通人！东方辰心思慎密，假设他想何旭东死，应该会派个绝顶高手，而非一个毫无功夫底子之人。
因而，宁菱更加肯定，何旭东之死与东方辰无关。不是他，那又是谁？何旭东的父亲工部侍郎虽非大善人，却也安分守己，甚少与人结怨，加上是顯王爷的人，应该没人敢对他怎样。何旭东本人又是个谦谦君子，待人温和，未曾与人结过怨。
东方顯！倏地，宁菱脑海闪过这三个字，整个人顿时也清醒了不少。东方顯的确有杀人动机——嫁祸东方辰！不过转念一想又不对，因为东方顯想杀死何旭东，应该做得干净利落，而非蠢到派个普通人！
唉，到底是谁？整件事到底怎么一回事？一股前所未有的无力感蓦然袭上宁菱心头。在现代，即使遇上多么复杂、离奇、棘手的案件，就算一时理不清，也不像现在这样，一点头绪都没有！看来，老皇帝东方敖交给自己这个任务，不仅在法律方面考验自己，同时也挑战自己的刑事知识和能力。此案当中，她除了是裁判官，还是警察。
“叩叩！”突然，外面响起敲门声。
宁菱一边合上电脑，一边往外喊，“进来！”
“宁姑娘，顯王府的邱公公求见。”宫女月华走进禀告。
东方顯的人来拜访？莫非又像上次那样送礼讨好和暗示？宁菱柳眉微蹙，淡淡地应了一句，“你让他稍等一下，我马上就来。”
“奴婢明白！”
月华出去后，宁菱收拾好东西，快步踏出寝房。
“奴才给宁大人请安！”见到宁菱终于出来，邱公公连忙行礼，小眼睛眯成一条缝，白皙无须的脸堆满笑容。
“公公不必多礼！”宁菱冲他客气一笑，“公公来访，所谓何事？”
“回大人，咱家王爷想请大人过府一聚。”
“过府一聚？”
“明晚是咱家王爷一侧妃的生辰，侧妃娘娘和其他夫人曾听咱家王爷赞赏大人的才华和聪敏，她们早就想见大人一面，王爷于是趁着这个机会，介绍大人给夫人们认识。”邱公公稍作停顿，随即从怀里取出一个红色册子，递给宁菱：“这是王爷亲笔请柬，请大人赏脸！”
看着闪闪发光的渡边金线，还有里面龙飞凤舞的两行大字，宁菱唇角渐渐弯起，思索一番后做出答复，“邱公公，烦请回禀顯王爷，本官会准时抵达！”
见任务达成，邱公公欣然作色，“多谢大人！奴才这就回去禀报！”
月上枝头，吉星拱照，今晚的顯王府，到处张灯结彩，喜气洋洋、欢乐祥和。
宁菱下了马车，在王府奴仆的引进下，来到一座雅致的大花园。
“多谢宁参谋赏脸！欢迎欢迎！”东方顯立刻迎了过来。
宁菱一边递上礼物，一边微笑道：“王爷盛邀，乃下官之荣幸！”
东方顯接过礼物后，回头喊了一句，“凝妃，过来答谢宁大人。”
东方顯话音刚落，宁菱只觉一道红光闪过，一位高贵美丽的女子欣然出现。
“臣妾给宁大人请安！多谢宁大人的礼物！”嗓音如黄莺般好听。
“王妃请起！”宁菱稍微颌首，叫那女子平身。
“臣妾给宁大人请安！”紧接着，又有悦耳柔和的问好声传进宁菱耳朵，只见十来个女子缓缓走近来，她们一身大方得体的华服，面容娇俏美丽，仪态万千。
望着她们，宁菱猛地想起杨德芙和柳从蓉，不由感叹天底下的美女都给了这东方兄弟。
一直默默打量宁菱的东方顯，扬起唇角，似笑非笑的眼眸中荡漾着促狭之色，揶揄的话语自薄唇逸出，“不知情的人，还以为宁参谋喜欢女子呢！”
一片绯红迅速掠过宁菱娇脸，她连忙清咳一声，然后一语双关地赞叹，“王爷果然内外兼备！”
听出“内外”两字的真实意义，东方顯眼中笑意更浓，“国事多得皇上提拔和栽培；家事方面呢，全靠她们自觉。”
