随后的几个小时里，火山先后猛烈喷发了6次之多，炙热的火山云团席卷了整个庞贝地区。处于死亡边缘的人们呼喊着，挣扎着，乞求庇佑之神的降临，可惜这次黑暗真的降临了人间。最后一次喷发的火山灰几乎覆盖了城市所有剩余的一切，也掩盖了人们痛苦不堪的最后挣扎。人和动物无一幸免。持续了18个小时后，维苏威火山的势头开始减弱，而此时的庞贝和赫库兰尼姆早已从人们的视野中消失了，成为一片废墟。
作为仅供参考的文字材料，置于佛罗伦萨的劳伦琴图书馆内藏有火山爆发见证人小普林尼的原始信件，上面记述了这次灾难的全过程。
诗人斯坦图斯曾问：“几个世纪过后，当在废墟上播下新的种子之时，人们还会相信整座的城市和其居民就躺卧在他们的脚下，祖辈的土地是在火海中沉沦的吗？”1000年过去了，庞贝渐渐被人们遗忘。只是在人们翻阅古书的时候，才会看到有个庞贝古城。然而它的遗址具体在何处，城市原来是个什么样子，对人们始终是个谜。
18世纪初，一位意大利农民在维苏威火山东南地区修筑水渠时，从地下挖出了一些古罗马的钱币以及一些经过雕琢的大理石碎块，其中一块石头上刻有庞贝的名字。在这之前，周遭已经出土了不少建筑遗址。关于庞贝的各种猜测和报道吸引了许多人前来探险或者探宝，给价值不可估量的维苏威火山埋葬物造成了极大的毁坏。
1860年，意大利国王维克多·伊迈纽尔二世把庞贝城的挖掘列为国家的重大考古项目之一，并委任菲奥勒利教授主持工作。经过200多年的持续挖掘，神秘失踪而沉睡千年的古城庞贝终于重见天日。
由于被1.8米以上的泥石埋着，所以当年的城市建筑、设施和文物都完整地保存了下来，只是昔日的繁华之城变成了今日的死亡墓穴，深埋在地下的墓穴不仅以非同寻常的方式记录了那场灾难，而且还以独特的方式详尽地揭示出古典世界里个人及公共生活的诸多方面，对研究古罗马时期的社会生活提供了十分宝贵的资料。庞贝城也因而成为举世无双的世界博物馆，每年吸引了数以百万的人们观光旅游。
古罗马帝国是如何灭亡的
导言：对一度强大到再无敌手的古罗马帝国来说，它的灭亡让人有些难理解。于是，“铅中毒说”、“瘟疫说”纷纷提出了自己的证据，可是这些说法总让人感到心中没底。如此强大、地域如此广阔的帝国，怎么说不行就不行了呢，百足之虫，死而不僵，何说偌大的帝国？但历史是不会停下它的脚步的，帝国灭亡的原因还要继续探索。在世界古代的历史上，曾有一个赫赫有名的帝国——古罗马帝国。（公元前19世纪—公元3世纪前后）它经常入侵周边国家，然而，不知是在什么时候，也不知是何种原因，这个强大的帝国灭亡了。
到底是什么原因导致了古罗马的灭亡和古老文明的消失呢？
曾有历史学家认为，古罗马帝国亡于铅的污染。
古罗马人喜欢用铅制的器皿储存糖浆和酒，贵族们用铅管引水入室，妇女喜欢用含铅的化妆品。他们制作葡萄酱时还要加进铅丹（即四氧化三铅），使酱的颜色既好看又没有酸味。这种酱是他们日常生活中的一种调味品。这样，天长日久，罗马帝国普遍发生了铅中毒，尤其是那些用铅较多的贵族。
铅中毒能引起死胎、流产和不育，即使生下的婴儿成活了，也往往是低能儿。这样，罗马帝国还能不衰亡吗？
考古学家大量的理化分析结论，证明历史学家的论断是有一定科学道理的。
他们在发掘古罗马贵族、王公的墓葬时，发现这些千年古尸的尸骨上常有一些十分奇怪的黑斑。经分析，原来这是沉积于骨骼中的铅与尸体腐烂时产生的硫化氢生成的硫化铅黑斑。
一些学者认为，将一个帝国的衰亡归结为一种元素的污染，未免言过其实。有些学者提出了另一说法：公元5世纪，疟疾致命性暴发导致了罗马帝国崩溃。生物学家则从DNA的角度提供了有关“古罗马毁于疟疾”这一说法的线索。
在罗马的北部，考古学家发现了一具墓葬于1500年前古罗马时期的小孩尸骨，从小孩骨头中提取的DNA分析揭示出，小孩受到了能导致疟疾的寄生虫的感染。领导这项研究的曼切斯特大学的萨拉利斯博士认为，小孩死于疟疾是相当肯定。研究人员指出，人类历史上第一次有了基因证据，表明古罗马文明是因为遭到疟疾瘟疫的袭击而毁灭的。
这项研究是在曼切斯特大学的生物分子科学系进行的。该系主任布朗教授指出，考古历史学家和古代历史学家对疟疾是否导致古罗马文明毁灭的争论已经有相当长时间了。他说：“我们知道古罗马和古希腊一样是突然毁灭的，但是否由于疟疾暴发而导致则一直有争论。”他指出，基因分析已经得到中世纪疟疾发生的多个案例，但对远到古罗马后期还是第一次。
疟疾也就是我们所说的瘟疫，这个称谓来自意大利语，本来意思是指坏的空气，也称“罗马发烧”。疟疾是非常古老的疾病，据认为史前人类就遭受疟疾的袭击。现在，每年有3亿~5亿的人口由于疟疾而致病。在非洲、印度、东南亚以及南美每年有数百万人死于疟疾。
早在公元541年到公元591年，古罗马帝国曾发生过四次可怕的瘟疫，《圣徒传》的作者兼历史学家约翰见证了第一次瘟疫，而教会历史学家伊瓦格瑞尔斯亲身经历了这四次瘟疫。
在第一次瘟疫中，古罗马帝国的人口减少了三分之一，在首都君士坦丁堡有一半以上的居民死亡。伊瓦格瑞尔斯记载到，“在有些人身上，它是从头部开始的，眼睛充血、面部肿胀，继而是咽喉不适，再然后，这些人就永远地从人群当中消失了。有些人的内脏流了出来。有些人身患腹股沟腺炎，脓水四溢，并且由此引发了高烧。这些人会在两三天内死去”。
约翰的记叙更为详细，《圣徒传》里记载，“瘟疫流行时，到处都是因无人埋葬而在街道上开裂、腐烂的尸体；四处都有倒毙街头、令所有的观者都备感恐怖与震惊的范例。他们腹部肿胀，大张着的嘴里如洪流般喷出阵阵脓水，他们的眼睛通红，手则朝上高举着。尸体叠着尸体，在角落里、街道上、庭园的门廊里以及教堂里腐烂”。
“在海上的薄雾里，有船只因其船员遭到了上帝的愤怒的袭击而变成了漂浮在浪涛之上的坟墓；田地当中满是变白了的挺立着的谷物，却根本无人收割贮藏；大群已经快要变成野生动物的绵羊、山羊、牛以及猪，这些牲畜已然忘却了耕地的生活以及曾经放牧它们的人类的声音；在君士坦丁堡，死亡的人数不可计数，政府当局很快就找不到足够的埋葬地了。由于既没有担架也没有掘墓人，尸体只好被堆在街上，整个城市散发着尸臭”。
“有时，当人们正在互相看着对方进行交谈的时候，他们就开始摇晃，然后倒在街上或者家中。当一个人手里拿着工具，坐在那儿做他的手工艺品的时候，他也可能会倒向一边，灵魂出窍”。
“一个人去市场买一些必需品，当他站在那儿谈话或者数零钱的时候，死亡突然袭击了这边的买者和那边的卖者，商品和货款尚在中间，却没有买者或卖者去捡拾起来”。
陆地的墓地用完之后，死者就被葬于海中。大量的尸体被送到海滩上。成千上万具尸体堆满了整个海滩，就如同大河上的漂浮物，而脓水则流入海中。虽然所有船只穿梭往来，不停地向海中倾倒它们装载的可怕货物，但要清理完所有死尸仍然是不可能的。因此，查士丁尼皇帝决定采取一种新的处理尸体的办法——修建巨大的坟墓，每一个坟墓可容纳7万具尸体。
由于缺少足够的空间，所以，男人和女人、年轻人和孩子都被挤在了一起，就像腐烂的葡萄一般被许多只脚践踏。接着，从上面又头朝下扔下来许多尸体，这些老年男女、年轻男女以及孩儿的尸体就这样被摔了下来，在坑底摔成碎块。每一个王国、每一块领地、每一个地区以及每一个强大的城市，其全部子民都无一遗漏地被瘟疫玩弄于股掌之间。
伊瓦格瑞尔斯说：“每个人感染疾病的途径各不相同，根本不可能一一加以描述……也有一些人甚至就居住在被感染者中间，并且还不仅仅与被感染者，而且还与死者有所接触，但他们完全不被感染。还有人因为失去了所有的孩子和亲人而主动拥抱死亡，并且为了达到速死的目的而和病人紧紧靠在一起，但是，仿佛疾病不愿意让他们心想事成似的，尽管如此折腾，他们依然如故。”
