天亮以后，郭穰回去报告武帝，说廷尉监丙吉袒护皇曾孙，紧闭大门，不让人进入郡邸狱。武帝默然，不免又想起了巫蛊之祸，想起了戾太子刘据，想起了湖县（今河南灵宝县西）的“思子宫”和“归来望思之台”，顿时泪下两行，叹道：“这大概是上天让这样做的吧。”想下旨放出皇曾孙刘病已，却觉得颜面有失，为堵塞悠悠众口，干脆大笔一挥，大赦天下。
丙吉自是高兴，对守丞道：“皇曾孙不应当再住在郡邸狱了，请足下以官府文书形式写一封信给京兆尹（后元二年京兆尹职位空缺，此人应为代理），请其代为照管皇曾孙。”守丞依言而行。丙吉便令人带上皇曾孙和胡组，一起去见京兆尹。京兆尹见信后，自思皇曾孙毕竟是罪人之后，又无皇帝的诏令，哪里敢私自接受，便将二人送了回来。丙吉无奈，只得将刘病已暂时又养在郡邸狱。
过了一些日子，胡组的雇佣期满了，该回家了。可几年以来，她早对刘病已产生感情了，自是念念不舍。刘病已见她要走，也是难舍难分。丙吉看在眼里，记在心里，便用自己的钱雇了胡组，让她留下来和郭征卿一起抚养了皇曾孙几个月，才让她回家了。
刘病已一天天长大了，对营养的要求自然也提高了。丙吉见他少荤多素，自思这孩子正在长身体呢，营养不够怎么行，便去向掌管掖庭府藏的官吏少内啬夫求助。这人也是爱莫能助，道：“想给皇曾孙上等供给，但没有诏令，没办法。”丙吉无奈，只得拿自己的俸禄供养刘病已。
丙吉见刘病已时常一个人孤零零的发呆，觉得这孩子是该拥有亲情的滋润了，便将他送到其外家——祖母史良娣家里，交给史良娣的兄长史恭抚养。
史恭的母亲贞君年岁已老，看到这孩子孤苦零仃，心里非常难过，就亲自照看这个孩子。
后元二年二月丁卯，武帝病逝于五柞宫，临终前留下两道遗诏：一道为封金日蝉为秺侯，上官桀为安阳侯，霍光为博陆侯；另一道诏令为将刘病已收养于掖庭，并令宗正著其属籍（录入皇家宗谱）。
始元二年（公元前85年），刘病已被养育于掖庭，其宗室地位得到法律上的承认。
当时的掖庭令张贺曾是刘据的家吏，常怀念旧主之恩，对刘病已自然也很同情，待其体贴入微，奉养甚谨，并用私人的钱来供他读书。
元凤四年（公元前77年）春正月丁亥，汉昭帝加冠。这一年，刘病已差不多十四岁了，长得高高大大的，身上和足下都有毛，可谓与众不同。
东海人澓中翁很有学问，尤其精通《诗经》，刘病已少时便拜他为师，数年下来，才学精进。学习之余，他也喜游侠，好斗鸡走马，广为结交。长安诸陵、三辅、莲勺（今陕西蒲城南）盐池等是刘病已经常光顾的地方；尤其喜欢跑到杜县（今陕西西安市东南）、雩县（今陕西户县）这一带去玩；两县之间的下杜（今西安市南）城，时常可看到他的身影。在平民百姓中游玩久了，对民间疾苦，闾里奸邪，吏治得失，自然就很清楚了。
游玩饥饿时，刘病已常去买饼吃，凡被他光顾过的店铺，立刻变得生意火爆，连他自己也不知为什么。观察到这个现象的店家就更不明所以了，但是，他们肯定很高兴，称呼他为“财神爷”，巴不得他经常光顾生意呢，自然，时常不收他的钱，或者是象征性的收一点。
宗室成员朝会后，通常休憩于长安尚冠里（汉长安南城里巷名）。刘病已所居住的房舍，常常有光发出来。见到的人都很奇怪，虽然都隐隐约约觉得他并非常人，但当时应该无人想到他会成为未来的皇上。
当时右将军张安世的小儿子张彭祖与刘病已同席研读经书，二人关系极好。张彭祖时常在其父面前夸耀刘病已，说他不比寻常，非池中之物，早晚必有一番大作为。张贺也多次在其弟张安世面前称赞刘病已材美，并想把孙女嫁给他。张安世认为少主（汉昭帝）在位，不应称赞刘病已，否则必生祸端，便大义凛然，怒斥张贺，张贺于是作罢。虽然如此，但刘病已还是在张安世的脑海中留下了很深的印象。
暴室（掖庭中主染织的官署）啬夫（佐史之称）许广汉有一女，唤作许平君，年十四五岁，本应是内者令欧侯氏的儿媳妇，该出嫁的时候，欧侯氏的儿子却死了。许平君的母亲为女儿的未来感到惶恐，便求人占卜，结果占卜的人说她女儿的面相贵不可言。母女俩虽将信将疑，但也放了心，最起码命相是吉利的。
张贺听闻这件事后，心想女人若贵不可言，那自然就是皇后了，心中一动，不免又想起刘病已的种种奇事来，叹道：“难道冥冥之中自有天意么？或许是故主（刘据）在天保佑，使其后代能有幸执掌宗庙，以洗刷不白之冤。”于是张贺以自己的家财为聘礼，前去说媒。许家人正为许平君发愁呢，见张贺来说媒，而对象又是皇室宗亲，自是无比欢喜，当场应允。
