畲族是中国56个民族之一，是华东地区人口最多的少数民族。人口约70万，主要分布在福建、浙江、广东、江西、安徽等省。畲族的历史相当悠久，早在汉唐时期，就已经生活在闽、粤、赣三省交界地带的广袤山区。唐代以来，畲族以勇于反抗压迫而着称于世，并被冠以“蛮”“峒蛮”“猺”等蔑称，屡见于史书。作为散居在汉族地区，文化特色鲜明的山区少数民族，畲族很早就引起了文人学者的注意，在福建、浙江、广东、江西等省相关府、县的地方志中，都有关于畲族文字的记载。清代末期开始，魏兰、史图博、李化民等不少国内外学者深入畲族地区，进行了专门的调查和研究，这种调查研究在新中国成立后因民族识别的需要更是达到鼎盛。回顾畲族千年的历史，关于畲族的民族文化的文献资料不少，但是由于畲族地区文化教育落后，新中国成立前的畲族研究没有畲族本民族学者的参与。不少汉族学者因受根深蒂固的汉族中心主义的影响，对畲族文化的研究充满猎奇的心态，甚至因畲族勇于反抗汉族的封建统治，不惜采取歪曲甚至诋毁，这种做法大大降低了这些研究文献、方志材料的可信度和学术价值。新中国成立后，畲族研究进入了一个新的历史时期，一批畲族本民族的学者开始成长起来，使畲族研究多了一个本土的视角。然而在特定的历史背景下，畲族研究在很长的时间里停留在社会形态和历史源流的研究方面，而极少涉及畲族文化的研究。这种情况直到20世纪80年代中期特别是90年代以后，随着几部畲族文化研究专着的出版才开始有所改观，但仍存在着对畲族文化阐述不够全面、充分，引述材料多局限于闽东、浙南等缺憾。本书在吸取前人研究成果的基础上，增补大量新的民族志调查材料，对畲族地区的历史、文化、人物、社会发展、族际关系、民族地方等问题进行了较为详尽的介绍。
关于畲族的族源的讨论一直是个见仁见智的问题。传统的观点有“武陵蛮说”“南蛮说”“东夷说”“闽人后裔说”等，这些观点尽管都有一定的道理，但都存在证据不够充分的问题，本书更倾向于认同畲族是多元一体的民族的观点，认为畲族主要是由百越后裔、南迁武陵蛮和入畲而被畲化了的汉人三大部分长期融合形成的。关于畲族的语言，传统的观点认为畲语属于汉藏语系藏缅语族缅语支，即以罗浮山区一带的畲族所操语言作为畲族的母语，这一观点越来越受到民族学者和语言学者特别是畲族学者的质疑。因为90%以上的畲族所讲的都是一种类似于汉族客家话的语言，而且这种类似客家话的语言分布极广，遍及福建、浙江、江西、安徽和粤东地区。因此，现在的学者更多地认为这种类似客家话的语言是畲族母语的变异，是古畲语与客家话在长期的接触、交往过程中相互影响、融合而成的。本书在介绍、分析各家观点的基础上，采纳“畲族所讲的客家话是畲族母语的变异”的观点，认为这种观点应该更符合历史原貌。
关于畲族的精神气质和畲族对伟大祖国的贡献，是过去的研究中极少涉猎的，即使有学者涉及这方面的内容，也常常是一笔带过，语焉不详。笔者认为畲族有其独特的精神气质，在维护祖国领土完整、开发东南山区、缔造新中国等方面都作出过杰出的贡献，对此有必要进行专门的研究总结。因此，本书以专章进行了初步的探索。虽然归纳得未必精当、准确，但作为一种初步的尝试，希望能起到一定的抛砖引玉作用，为后来研究者提供一些有益的参考。
畲族是新中国民族识别最早引起关注的少数民族之一，但民族识别的历程却充满曲折。早期识别的部分包括闽东、浙南、粤东、赣东北、安徽宁国的畲族，闽西、闽南的畲族是在20世纪80年代末期才识别的，贵州、湖南的畲族更是在20世纪90年代中期以后才确认的。这就使得在很长时间里，畲族研究特别是畲族文化的介绍，实际上等同于闽东、浙南、粤东、赣东北和安徽宁国地区畲族的研究、介绍，而闽西、闽南、赣南、贵州、湖南等地畲族的资料则极少有人提及。即使在这些地方的畲族被确认民族身份之后，由于思维定式作用以及缺乏现成资料参考等原因的影响，研究者也常常有意无意地忽略这些地方的畲族资料。其结果就是至今难觅一部对畲族文化进行全面介绍的着作，使社会对畲族文化的了解仅仅局限于对闽东、浙南、粤东等地畲族的了解。为了改变这一局面，本书在各章节中有意识地加入了对闽西、闽南、贵州等地过去被忽视的畲族文化的介绍，力图使社会对畲族文化有一个更为全面、客观的认识。
畲族历史上迁徙复杂，在漫长的历史过程中流布、散布于福建、浙江、江西、广东、安徽、贵州、湖南等7省的诸多地区。在这个过程中，畲族与汉族、苗族、瑶族互动频繁，文化上互相影响，形成了密切的关系。因此，本书对畲族的族际关系，特别在畲汉关系、畲瑶关系、畲苗关系方面都作了一个系统的梳理。透过畲族的族际关系，我们可以感受到畲族文化成长过程中兼容并蓄的鲜明特点。
全书分为十二章，分别对畲族的概况、物质文化、民间文化、社会文化、信仰文化、对伟大祖国的贡献、精神气质、文化传承、族际交往、发展愿景、有重要影响的人物、重要文献、历史大事诸多方面进行介绍。
第一章“畲族概况”，涉及到畲族的族称族源、人口状况、历史沿革、生态资源、语言文字和民族区域自治等方面的内容。“族称族源”详细介绍了畲族的各种自称、他称以及学术界关于畲族族源的不同观点；“人口状况”详述了畲族在各省的分布状况、人口演变情况和当前的人口构成状况；“历史沿革”阐述了畲族自隋唐至新中国的民族发展历程；“生态资源”对畲族聚居区的地理环境、自然生态和资源状况作了介绍；“语言文字”根据最新的资料，对畲族的民族语言作了比较全面的介绍；“民族区域自治”则对新中国成立以来畲族民族区域自治的历程进行了梳理，并简要介绍了全国唯一的畲族自治县——浙江省景宁畲族自治县的基本情况。
第二章“畲族的物质文化”，介绍畲族的生产习俗、饮食习俗、服饰习俗、居住习俗、交通习俗、风物特产、历史遗迹等方面的物质文化内容。“生产习俗”介绍了畲族的山地农耕生计方式及其发展，独特的狩猎、采集、手工业民俗文化；“饮食习俗”对畲族的主食、副食、饮料和进餐习俗、饮食礼仪作了介绍；“服饰习俗”对畲族的服饰富有特色的服装、头饰、首饰作了较为全面的介绍；“居住习俗”介绍了畲族的村落布局、民居类型、建造程序和居住习俗；“交通习俗”介绍了畲族地区传统的交通工具和交通习俗；“风物特产”对畲族地区的茶叶、竹笋、食用菌、水果等名优特产作了介绍；“历史遗迹”则对畲族地区重要的文物、古迹和各类建筑作了初步的梳理和介绍。
第三章“畲族的民间文化”，涉及畲族的民间教育、民间科技、民间医药、民间文学、民间工艺、民间体育、民间游戏、民间造型艺术、民间歌舞艺术和非物质文化遗产等方面的内容。“民间教育”介绍了畲族传统的家庭教育、畲区教育、私塾教育情况；“民间科技”着重介绍了畲族在山地农业耕作方面所取得的突出成就；“民间医药”介绍了畲族医学的基本特点和整理开发情况；“民间文学”对畲族的民间歌谣、神话、民间传说、民间故事进行了介绍，并着重介绍了最具特色的畲族民间歌谣；“民间工艺”和“民间造型艺术”介绍了流行于畲族民间的具有代表性的各类畲族工艺美术；“民间体育”和“民间游戏”对畲族民间具有代表性的各种竞技性、娱乐性的活动进行了介绍；“民间歌舞艺术”介绍了畲族的民间音乐艺术和民间舞蹈艺术；“非物质文化遗产”对列入国家级、省级非物质文化遗产保护名录的畲族非物质文化项目进行了梳理。
第四章“畲族的社会文化”，介绍畲族传统的社会组织、家庭礼仪、交往礼仪、亲属称谓、诞生习俗、取名习俗、婚姻习俗、丧葬习俗、节庆习俗和禁忌习俗等方面的内容。
第五章“畲族的信仰文化”，介绍涉及畲族的宗教信仰、宗教活动、哲学思想、预测与占卜、族徽与标志。“宗教信仰”对畲族的盘瓠信仰、祖先崇拜、世俗神灵信仰等不同的信仰类型进行了介绍；“宗教活动”介绍了畲族民间常见的祭祖、修谱祭、醮明祭、做福、“下惊”等宗教信仰活动；“哲学思想”介绍了畲族的思想特征、畲族神话传说里的思想内涵和畲族的生命观；“预测与占卜”介绍了畲族生产生活中的占验与预测习俗；“族徽与标志”对将凤凰和龙头拐杖作为畲族族徽和标志的合理性进行了阐释。
第六章“畲族对伟大祖国的贡献”，首次对畲族在开发祖国东南部山区、维护祖国统一、抵抗日本侵略和缔造中华人民共和国的过程中所作出的重要贡献，进行了深入的、系统的分析和介绍。畲族对伟大祖国的贡献显然不应该仅仅只有这些，但这几个方面无疑是畲族人民最为显着的、最具代表性的贡献。
第七章“畲族的精神气质”，在综合前人研究的基础上，重新进行归纳，认为畲族的精神气质主要表现在淳朴谦和的自然天性、坚韧耐劳的开拓精神、达观洒脱的人生态度、百折不挠的抗争精神、敦亲睦邻的团结观念、忠勇爱国的朴素情怀等几个方面。对畲族精神气质进行挖掘、总结并不是一件容易的事，希望本书的分析对后来者的研究有所裨益。
第八章“畲族的文化传承”，较为系统地介绍了畲族的民族教育、民族文学创作、民族艺术创新、民族社团活动等方面的发展历程和成就。既反映畲族人民在文化传承和创新方面所作出的努力，也展示了新中国给畲区畲汉文化的发展所带来的巨大变化。
第九章“畲族的族际交往”，介绍畲族与周边民族的商贸交往，与汉族、瑶族、苗族的族际关系，畲族与周边民族的文化互动和生产交流，展示了畲族与汉族、瑶族、苗族密切的民族关系。对于畲族与汉族的关系，是比较清晰的，但与苗族、瑶族的关系目前则存在一些不同的观点。本书也将这些观点作了简要的介绍，并提出了自己的看法。
第十章“畲族的文化发展愿景”，本章在介绍畲族文化的生存环境的变迁之后，对畲族的影视演艺事业、民族风情旅游产业、畲族的文化研究等发展趋势作了一个梳理，并对畲族文化的未来走向作了一个前瞻性的判断。文化的发展有诸多的影响因素，有其自身的变迁规律，对其进行前瞻性的研究是一件吃力不讨好的事。但我相信，各民族在友好相处中，逐渐实现文化上的相互融合，并在融合的过程中不断实现创新和发展，这应该是畲族文化发展的基本趋势。
第十一章“畲族有重要影响的人物”，对唐代以来至近现代在畲族历史、文化发展中起过重要影响的畲族历史人物作了全面介绍。但由于当代有一定影响的畲族人物比较多，因此未能作一一介绍。需要指出的是，畲族是在1956年才确定为单一民族的，在新中国成立前，只有“畲民”“苗族”“猺民”“蛮”等称呼。因此，严格来说，畲族历史人物的确认是存在一定问题的。鉴于问题的复杂性，本文介绍的畲族人物主要以当前畲族研究者普遍认同为标准，少部分则以其后裔被认定为畲族为标准。符合这两条标准的，确定为畲族历史人物。
第十二章“畲族的重要文献”，系统梳理了唐宋以来有关畲族的史书、方志、笔记、民族志、文史资料和研究专着等重要文献，对各着作的基本情况和内容作了基本的介绍，对后来者从事畲族研究提供了文献利用的方便。但研究论文因数量巨大，未作专门介绍。
此外，本书的附录还首次对畲族的历史大事进行了全面、系统的梳理，相信这对于读者全面了解和认识畲族是有帮助的。
尽管作者写作的初衷是尽可能全面地向读者介绍畲族的文化，但是由于畲族分布广，与周边民族、民系交错杂居，交往密切，文化互动频繁，这不可避免地使各地畲族的风俗文化存在比较明显的差异性。因此，本书在阐述某一民俗文化时，往往只能选择特色比较鲜明的某地畲族民俗文化加以介绍，这样难免挂一漏万。不足之处，还望读者见谅。
