薳延见情势不妙，驾着战车便往西北逃窜，伍子胥眼快，拉开三尺硬弓，一箭射去，正中蘧延脖颈，蘧延身子一歪，从战车上摔了下来……
夫概率军拼力格杀，渐渐靠近了沈尹戍的帅车，他高喊一声“放箭”，弩弓手们同时撒开弓弦，数十支箭矢立即飞向沈尹戍，但几乎在同时，沈尹戍的两个侍卫举起了四面并列的方形盾牌，好似一堵短墙，挡住了所有的箭矢……这时缪不识却拉满硬弓，一箭射去，那箭恰好从中间两面盾牌的空隙中穿入，鼓声骤然停了下来，紧接着，传出了响亮的呼叫声和啼哭声……
刹那间，楚军阵地一片混乱，吴军声势大张……
忽然，帅车上传出沈尹戍响亮的话语：“骁勇的将士们，楚国的存亡在此一举，宁可血洒疆场，也不做亡国的贱民！吴军已经倒了山穷水尽的地步，我们的援军即将到达，我们务必戮力拼杀，致敌于死命！”
话音刚落，鼓声又响了起来，沈尹戍手挥鼓槌猛力地敲击着，他的左额流着血，胸前的铠甲全染红了……
楚兵们看到此等场面，无不感动，士气为之复振。
缪不识在两面盾牌的掩护下，张弓搭箭，等待着下一个时机……
季良从一名多力士卒那里夺过两把大斧，左右开功，一连砍杀了三个楚兵，纵身一跃，登上了楚军帅车旁边的一辆护车，挥起大斧，将帅车上的一面盾牌砍翻了，盾牌短墙出现了一个大豁口。这边缪不识大叫一声“打开”，持掩护盾牌的士卒立即闪到一边，缪不识的箭“嗖”地射了出去，这一箭经过帅车盾牌短墙的豁口穿进了沈尹戍的喉管，沈尹戍又一次仰面倒下……
季良在砍翻帅车盾牌的那一瞬，楚兵的三支长矛同时刺入了他的腹部和肋部，他紧握双斧，身子转了一半，像是要寻找对手，却软软地蜷曲起身体，倒在车轮底下……
缪不识刚刚将箭射出，对面就射来十几支箭，其中一支正中他左臂，顿时血流如注……
吴阵这边，公子山跳上帅车，从疲惫不堪的父亲阖闾手中夺过鼓槌，急速敲击……
蒙雨将一把扭曲了的剑扔在地上，又从尸体堆中抽出一柄短斧，刚起身，就听到一声喊叫：“蒙雨！”
蒙雨回头一看，竟是孙武孤零零的一个人站在不远的战车上唤他，他赶紧跑过去，问道：“大将军，你身边的人呢？”
“我让他们参战去了！”孙武答道。
“我来守护大将军。”蒙雨说。
“我不用你守护。”孙武说，然后吩咐了几句。
蒙雨跳下战车，飞跑而去。他从战场的东面绕到了北面，伍子胥正指挥着将士们冲杀，蒙雨赶上前去，说道：“大将军吩咐伍大人赶快撤军！”
“撤军？”伍子胥愣了，“为什么？”
蒙雨说：“沈尹戍死了，至少是受了重伤，我们要给楚军留出一条退路，让他们往北逃逸。”
“对对！”伍子胥猛醒道，“我知道了，大将军怎么样？”
“只有他一个人在战车上，身边的人都参战去了。”蒙雨回答。
“这不行！”伍子胥说，“你赶快回去，守护大将军。”
“是！”蒙雨应了一声，转身飞跑。
楚军的帅车上，奄奄一息的沈尹戍对佐将吴句卑说：“我……命你做一件事……”
“大人尽管吩咐！”吴句卑含泪说道。
“我的头颅，不……不能落到吴军手里……”沈尹戍缓缓道，“你……把我的头……砍下来，送回郢都，交给……交给大王……”
“大人，我不能……”吴句卑哭喊道。
“算……算我求……求你了，拜托！”沈尹戍说完，头一歪，咽气了。
周围的人号啕大哭。这时伍子胥的队伍已经撤走了，楚军开始向北溃散，而南面，吴军战鼓紧催，杀声震耳……吴句卑解掉自己的盔甲，扔在一边，又脱下袍服，塞到沈尹戍的头底下，然后举起佩剑，双眼一闭，砍了下去……
楚军一片混乱，个个慌忙夺路奔逃，你推我搡，相践相踏……
吴句卑用袍服包了沈尹戍的头颅，跳下战车，消失在拥挤的楚军士卒中……
吴阵中鼓角齐鸣，伯嚭督促吴军向北掩杀，驱逐残军……
这时候，日头已经偏西了。
雍澨之战的胜利，实在是一个奇迹！
阖闾感到自己跳过了一道界石：界石这边是生存，是天界，是神祗，是叱咤风云的英雄；那边是死亡，是阴曹，是鬼魅，是玩火自焚的小丑。
这道界石只有一步宽窄，而他，居然侥幸地跨过来了。
若非上天恩宠，安能一跃而达此至高境界？
这一跃，阖闾先是获得了安全感，然后是自我估价的膨胀，再往后是欲望的迅速泛滥……可怕的是，这些心理因素的孳生，他完全没有意识到。
获胜后的吴军找到了囊瓦渡河时用过的竹筏，一批又一批地渡过汉水，被胜利喜悦冲荡着心怀的将士们高声唱起了《破楚歌》：
西风起兮雪纷飞，
挥长剑兮我扬眉。
豪气横空兮赴汤火，
破此强楚兮振国威！
歌声在阖闾听来，简直是人间之绝唱，不，是神圣的天籁！
陶醉于胜利而不能自拔的人，必定忘掉胜利的来源。
现在的阖闾，不再关心战事了，因为他知道，楚军的主力已经瓦解，郢都已在吴军掌中。因此他把后面的事都放心地交给了孙武，他相信，孙武、伍子胥和夫概几个能够把克郢之战打得十分圆满；而他，只需要等待……
孙武与伍子胥计议破郢之策，伍子胥说：“郢都是易守难攻之地，四面皆是屏障，东有鲁洑江，北有麦城，西北有纪南城，西有川江，南有湘江，我军自东北而来，若取道西、南两路则徒费时日，鲁洑江必有重兵把守，我军可分兵攻打麦城、纪南，下此二城，则郢都则不战自破。”
孙武道：“此计甚妙！”
当下，孙武安排伍子胥、公子山、蔡昭侯引兵一万五千去攻麦城，自己与夫概、唐成公引兵一万五千攻打纪南城，阖闾、伯嚭率兵一万攻郢都。孙武嘱咐阖闾说：“郢都城高池固，不可硬攻，之所以派兵前往，一是为了切断三地之间的联络，使其不能相顾，二是为了乱彼之心，引起恐慌。因此大王此去，要大造声势，只等麦城和纪南告捷，便合力攻打郢都，方为万全之计。”阖闾点头称是。
却说吴句卑提着沈尹戍的头颅逃出战地，从西面绕道百余里赶到郢都，向楚昭王禀奏了雍澨之战惨败及沈尹戍壮烈殉国的情形，昭王悲从中来，放声痛哭道：“都是囊瓦不用司马之计，乃有接连之惨败。囊瓦奸贪误国，罪莫大焉，犬豕不食其肉！寡人误用此佞人而不能用司马，悔之莫及！”
子西宽慰道：“事已至此，大王且莫过于伤感，吴军已全军渡过汉水，情势紧迫，我们须早定御敌保郢之计。”
昭王颓然说道：“楚军主力消耗殆尽，郢都已无兵可用，言何御敌？”
“大王乃一国之君，万不可出此言语，伤了国人之心！”子期哭谏道，“且社稷陵寝，王宫国器尽在郢都，倘弃之而去，与灭国何异？”
昭王说：“郢都所恃者，汉水之险也，今此险已失，吴军旦夕将至，一国之君安能束手就擒耶！”
“大王有所不知。”子西耐心劝道，“城中少壮人丁，尚有数万，大王可将宫中粮粟锦帛取出，激励兵民，同心守城；吴军劳师袭远，深入我境，粮秣不继，岂能久乎？”
“吴军因粮于我，何患无食？”昭王反驳道，“且我屡败，将士畏吴军如猛虎，斗志早已泯灭，以灭志之卒拒常胜之师，与以卵击石何异？”
子西坚持说：“臣等调集都城内外的兵力，全力守城，万一不胜，再走不迟。”
“二位爱卿忠君忧国之心可嘉，楚之存亡，皆系于你二人。”昭王感动了。当即任子西为令尹，子期为左司马，并晓谕群臣，国之大计，惟令尹、左司马之言是听。
子西与子期商议再三，使大将斗巢引兵五千助守麦城，大将宋木引兵五千助守纪南城，子西引兵一万扼守鲁洑江，子期与大夫王孙由于、申包胥、铖尹固等守郢都。
再说孙武引军来到纪南城下，吩咐将士扎营待命，然后与唐成公、夫概、缪不识、蒙雨等人去勘察地形。
纪南地势低洼，向北是水势滔滔的漳江，向西有一片汪洋的赤湖，江与湖之间，距离最近处只有半里之遥，见此情形，孙武顿时有了主意。
孙武命令士卒在赤湖东岸筑起了一道长堤，约两丈许，长堤外侧用竹排拦住，系以缆绳；又在漳江挖了一道壕沟，将江水引进了赤湖……
赤湖的水位在悄悄地上升……
纪南城里，宋木督促士卒磨砺兵器，集中箭矢，调动百姓修补加固城门，往城墙上搬运石块滚木，以防吴军攻城；宋木本人始终在城墙上巡逻，夜间也守候在那里……
赤湖的水位在继续上升……
次日中午，在一面小红旗的指挥下，赤湖长堤两头的缆绳同时被砍断了，刹那间，洪水直如万马奔腾，喷泻而下，不消一顿饭的功夫，大水就冲到了纪南城根。城里的兵民惊恐万状，一时间呼天号地，东奔西窜，不知所以；宋木在城墙上见了，瞠目结舌，六神无主，想到自己忙活了一天一夜却徒劳无益，心中不胜懊丧气馁……
城外的水在上涨，水从城门的缝隙灌了进来，人心更加慌乱……
宋木看看城外的水势，知道此城已不可守，不如趁早撤往郢都，便命令士卒打开东门和南门。无奈此时大水已经将城池包围，几乎有城墙的一半高，城门一开，大水便瀑布一般灌进城中，士卒百姓神丧魂飞，嚎哭连天……
因城里容纳了洪水，城外的水位下降了，半个时辰后，城外城里的水一般高了，达到人的腰部。大水继续上涨，漫延开来，向东南流去……
宋木指挥士卒蹚水出城，顺着水流向郢都撤离……
城里城外的水面上，漂浮着数不清的木盆、木桶、门板、箱柜、案桌、屋梁，木盆里坐着孩子，木桶里装着粮食，门板上放着杂物，由大人推着，男女老少，相搀相扶，哭喊之声汇成一片……
水很快就达到了人的胸部，然后是颈部，房屋一座接一座地倒塌，水面上开始出现漂浮的尸体……
纪南城东南一里远处，有一片半里见方的洼地，传说三百年前一颗陨石落在这里，砸出一个深坑来，故名“天石臼”。岁月流逝，陨石不见了，大坑仍在。每逢大雨，坑里便积满了水。此刻，洪水恰好从这里淌过，楚军随水而行，却不知脚下地形，结果纷纷溺水，相继以死……
未溺水的楚军就要上岸行走，怎奈吴军赶来，一阵拼杀，楚军被斩无数，余者仍旧在水中挣扎……
再说伍子胥率军来到麦城城下，正巧斗巢也引兵赶到，两人原本都是楚国朝臣，如今在战地上狭路相逢，各人自有一番感慨。斗巢说：“多年不见，足下白发何其多耶？”
伍子胥答道：“子胥亡命之时，逃至昭关，一夜之间愁白了头，不似将军久承朝廷恩泽，金马玉鞍，钟鸣鼎食，安享岁月，容光焕发。”
“足下之先世之冤，皆因费无极作祟，今此谗佞已诛，足下有何仇可报？”斗巢说，“且足下三世受朝廷之隆恩，自当永世念之。”
“我先世之功，人所共知，楚王不道，冤杀我父兄，又欲斩草除根，绝我之命，谈何隆恩耶？”伍子胥越说越气愤，“此仇埋藏了十九年，今日清算，为时已晚矣！”
“先君已故，足下何以将仇恨迁于新君耶？”斗巢质问道。
“新君之位，非太子建莫属，太子建已故，当以其子公子胜继之，今王非正主也！”伍子胥答道。
“君位之承递，乃王族之事也，臣子不当与闻，既为臣，唯一‘忠’字而已。”斗巢说，“足下弃臣子之本分而为他国效力，有何面目见楚国之父老乡亲？”
伍子胥怒不可遏，斥责道：“平王惑于费无极而夺子之妻，与禽兽何异？又加害于太子，更为天下人所不齿；今王宠信囊瓦，闹得朝廷乌烟瘴气，国人无不深受其害。楚国王族的秽行劣迹堪称华夏之冠，谁人不知？谁人不晓？古人云：良禽择木而栖，贤士择主而事，你择来择去，便择了此等污浊之昏君乎？你为此等昏君效忠，何异于助纣为虐？”
斗巢听了伍子胥的这番话，竟然无言以对，他双手持着长戈，愣住了。
“我伍子胥与你素无怨仇，你若知人间是非，可率军远避，双方互不相伤。”伍子胥道。
这句话倒使斗巢恢复了神志，他将长戈一挥，叫道：“我奉命前来助守麦城，
安能畏敌而退避？”说完，便驱车来斗伍子胥。伍子胥轮起凤头斧迎上前去，两人斗了数十回合，未分胜负。这时麦城守军出城为斗巢助阵，这边蔡昭侯挥军迎上，两军相对厮杀……
公子山趁城内空虚、城外混战之际率军冲入城中，登上城头换了旌旗，大呼：“吴军占领麦城了！”
斗巢只顾与伍子胥厮杀，听到喊声，方寸大乱，双手也不听使唤了，伍子胥一斧砍下去，正中其右臂，斗巢大叫一声，翻身落于车下。伍子胥却不杀他，喊道：“留你一条性命，逃生去吧！”
斗巢从地上爬起来，跳上战车，向北飞奔而去，其余楚兵见城池失守，主帅逃遁，也各自逃命去了……
纪南城和麦城失守的消息传到了郢都，楚昭王当场吓得昏死过去，宫人和群臣慌了，急忙找来太医和巫师，太医又扒眼皮又掐人中，巫师则为他招魂，折腾了好一阵，昭王方才渐渐有了一丝气息。群臣之心稍安，谁知昭王醒来后，就放声大哭。群臣围上来，一齐劝解，昭王仍旧流泪不止。众人见劝慰无效，就把左司马子期找来了。
子期正在北门城楼给壮丁们发放兵器，闻知昭王昏厥啼哭，急忙赶到宫里来，说道：“大王且莫过于忧虑，臣已在城中调集了一万多壮丁，分布到城墙的各个方位，又派人去鲁洑江调令尹赶回都城，只要令尹的一万兵马到达，郢都就有救了。”
昭王听了，似信非信，却不再啼哭了。子期挂念着守城的事，又安慰了几句，便匆匆告辞，回北城门去了。
宫里，丧魂落魄的昭王喃喃地说：“胞妹……你……你来……胞妹！”
宫里的人都知道昭王与胞妹季芈畀我感情很深，于是急忙把她找来。昭王一见，便上前抓住她的手，又流下泪来；季芈畀我才十三岁，见哥哥这般模样，也跟着呜咽抽泣……
这边子期回到城北门，向城外一望，顿时大惊失色，北面铺天盖地，尽是吴军的旌旗。原来孙武、伍子胥两支兵马分别攻克了纪南城和麦城以后，便火速挥军赶往郢都与阖闾汇合，将东门和北门堵得水泄不通。这时士卒禀报说，西城外尽是大水，是从纪南流过来的，其水深已达膝盖。子期听了，忧心如焚。
楚宫里，大夫钟建向昭王进谏道：“纪南、麦城均已陷落，纪南的大水已经流到了郢都，依臣看来，郢都莫之能守，大王须早做打算。”
“依你之见，寡人该如何行动？”昭王问。
钟建说：“不如出西门，乘舟渡睢水，再南渡长江，去云梦暂避。”
昭王早有逃离之心，听了钟建的话，自是欢喜，便急忙应允说：“就依爱卿安排！”
这时大夫铖尹固进了宫，禀奏道：“孙武和伍子胥两支兵马拿下纪南和麦城以后，已经赶到郢都，城北皆是吴军人马。”
昭王吓得魂不附体，浑身战栗起来。
“休要吓着大王。”钟建说，“我正准备送大王出城暂避。”
“城外俱是吴兵，此时大王出城，万一暴露，岂不是引火烧身？”铖尹固提醒说。
钟建顿悟，满脸煞白，问：“那该如何是好？”
铖尹固寻思了片刻，说道：“有了，城中有大象若干头，放出城去，必定引起吴军的慌乱，大王趁此机会出城，方能安然无事。”
钟建惊喜道：“此计甚妙！”
却说阖闾在郢都城北布兵，不时击鼓吹角，大造攻城声势，以乱楚人之心，现在见孙武和伍子胥率兵前来会合，很是高兴，君臣商议了一阵，就要准备攻城。
忽然，城门大开，一只大象蹦跳着窜了出来，它的尾巴上捆着一束干草，燃着通红的火苗，接着又一只大象窜出，之后是第三只、第四只……
吴军出征以来，从未见过这等阵势，一时惊慌失措，不知如何是好。大象越来越多，它们紧步飞跑，一面将长鼻子甩来甩去，所到之处，人仰马翻……
“这便如何是好？”阖闾皱着眉头问。
“不妨事。”伍子胥答道：“大象不会在陌生人中间逗留，它们很快就会冲出我军阵地，跑到远处去的。”
果然如同伍子胥所说，大象在吴军人群冲撞了一阵之后，便相继离阵而去。
