与西方不同的是，“七仙女”爱情模式中的女主人公都是具有神力的仙女。她们的爱情故事大同小异，或是为了爱情（如七仙女）、或是出于同情（如田螺姑娘）、或是迫不得已（如织女和毛衣女）而与凡人结婚，可是最后由于人神道殊而被迫分离。十分显然的是，故事的女主人公以仙女的身份成为人们理想的直接意象。作为寄托理想的意象，仙女的意义有两重：第一，她们钟情的都是勤劳善良而又贫苦无依的劳动者，首先体现了民间文学的人民性。她们带给对方幸福，又有着明显的恩赐性质，体现中国百姓的民间宗教情感：将幸福寄托于神界（神话流传的集体心理意象），祈望仁慈的上苍赐福于民间（理想的古代帝王风范）。而在生产力落后的农业社会，生活普遍是艰辛的，所以，神女又影射幸福高不可攀的现实。第二，婚姻都是爱情故事的直接形式，以至形成“婚姻即爱情”的固定结构，结婚生子和家庭生活代表了幸福的全部意义，没有仙女的仙界意识和下凡情感的描写。使我们看到，这种直接意象所表达的正是一个农业社会的家庭观念和生活理想。
比起西方的“灰姑娘”，中国的仙女和神女是更为直接的理想意象。在这种理想中，如上所述，侧重的是生活和家庭的理想，而很少“性”的内涵。换句话说，很少对女性倾慕的理想。这一方面是由于中国文化的儒家思想和道德伦理，更重要的是，由于中国封建社会对两性关系的禁锢，使得男性社会缺少对女人的基本了解。例如，在《梁祝》的传说中，梁山伯和祝英台同窗共读三年，却没有发现对方是女的。北朝乐府民歌《木兰诗》中说，“同行十二年，不知木兰是女郎”，从而使女性神秘化。而从性心理的角度认识，异性间的相互吸引又是普遍存在的，所以，中国历代性别文化的显著特征，就是对女性的爱慕本能地混杂在社会对女性认识的神秘化中。落后的经济生活和艰辛的现实，使得很多穷苦的农夫甚至连结婚生子都成为奢望，于是，人们对生活的理想愿望本能地倾向于女性，最终将女性神化为拯救世人的仙女和神女。
中国民间文学中的三种女人
与欧洲同类故事相同的是，“七仙女”模式也表述了三种女人：1.直接的理想意象——七仙女、织女、田螺姑娘等，她们像贤惠的农妇一样勤劳善良，并富有同情心，与丈夫同甘共苦。与普通人不同的是，她们还美丽灵巧，具有凡人所不及的神奇力量，并用这一切为丈夫带来幸福，是理想与美的化身。2.丑恶的女人——贫苦男主人公不幸的直接或间接的制造者，如牛郎织女中的兄嫂等。在很多故事中，她们先是虐待兄弟，后又陷害兄弟的妻子即仙女，成为幸福生活的阻碍。3.具有权威的势力——如牛郎织女中的王母娘娘。在故事中她们不体现女性的特性，只表现权威的力量。她们的好恶决定男女主人公的命运。本质上这样的人物没有性别意义，所以也有男性，如七仙女中的天帝。在对女人的分类看法中，中国的民间故事表达了更多的伦理意识和道德观念。
英雄救美与神女下凡（中西性别文化的比较）
在中国和欧洲不同民族的民间故事和传说中，爱情故事显示了男女不同的社会定位和理想意义。在古代神话意识的心理积淀中，民间文学存留着一些基本的原型，并在长期的流传中演变为文学的意象。在爱情（婚姻）关系中，西方和中国的男人都以忠诚和善良表现出社会对纯洁灵魂的崇拜。所不同的是，西方的男人是英雄，中国的男人是农夫；西方的男人是强者，中国的男人是弱者；西方的男人以勇气拯救美人获得幸福，中国的男人以忍耐赢得神女获得幸福。从中体现出社会性质和民族审美感情。比较而言，西方的传说人物更接近现实，中国的民间故事则更多幻想因素。
灰姑娘和七仙女代表了中西民间故事的女人模式，这是文章的命题。两相比较她们也是具有完全相反特征的形象。西方的理想女子首先要美丽善良，同时还要孤苦无依。要以极贫极弱亟待拯救来成全男主人公的慷慨和英雄气概。中国的姑娘可不是这样，她们是神女，她们是来拯救那些极贫困的男人的。这种差异很耐人寻味。也许可以作为另一个话题来讨论。值得注意的是，尽管灰姑娘和七仙女的形象差别极大，但她们体现的妇女社会定位和在文学世界中的本质意义却是相同的，即男性社会的理想。
最后的差别或许是社会意义的，三百多个灰姑娘的故事，都得以幸福的结局。可是数不胜数的七仙女故事，却都是以生离死别结局。这一悲一喜的差距，也许有着更为深刻的历史文化内涵。
