“吉兰泰”三个字，蒙古语为“六十”。围绕着这个吉祥的数字，蒙汉两族都有美丽的传说。吉兰泰盐化集团，创造了辉煌的业绩。更奇迹般生产出了神奇的天然胡萝卜素
三月二十二日，我们驱车从阿拉善军分区出发，经过两个多小时，就到达吉兰泰盐湖。这个盐湖方圆一百二十平方公里，五十八个盐湖星罗棋布其中，储藏盐量为一万一千四百万吨。地处腾格里沙漠、乌兰布和沙漠、巴丹吉林沙漠的包围之中。吉兰泰湖盐的开采，大约有两千五百多年的历史。早在汉唐时期就设盐政管理机构，但开采量低得可怜。“吉兰泰”三个字，蒙古语意为“六十”。围绕着“六十”这个吉祥的数字，蒙汉群众各有各的美丽传说。蒙族牧民说：清朝一个管盐湖的官员名叫六十。他六十岁带着妻儿老小，骑着骆驼来到这里管理盐湖，故起名为“六十”。汉族群众说：早在唐代，吉兰泰这个地方就有六十个小盐湖。随着时间的推移，六十个小盐湖汇合为大盐湖，所以起名为“六十”。还有的蒙汉老人说得更神：天上的一个玉女爱上了一个金童。每次他们相会前，玉女都手拿着铜镜打扮一下。一次，玉女正打扮时，王母娘娘出现在她面前。玉女心慌意乱，把手中的铜镜从天空掉下来，落在吉兰泰，就变成了一片美丽的盐湖。
传说终归是传说，据地质学家断言，在古生纪以至更遥远的年代，吉兰泰曾经是一片汪洋，就连雄伟的贺兰山也淹没在茫茫的大海之下。那时，洪波滔滔，浪逐鸥翔。随着大自然的演变，地壳激烈运动，海水退去，贺兰山凌空出世，吉兰泰周围也变成了沙漠，中间出现了一个晶亮的盐湖。而确凿的文字记载：一七三六年，吉兰泰盐湖归阿拉善旗蒙古王爷阿宝开采，总共开采了二百一十七年。在这长达两个多世纪的年月里，那些“盐伕子”在陋劣的条件下，吃尽了苦头，挨够了皮鞭，但年盐产量一直很低，只一千吨左右。一九五三年，人民政府将吉兰泰盐湖收归国有，盐湖和盐工在党的领导下才获得了新生。
吉兰泰盐化集团正门前矗立着一根巨型水泥方柱，顶端有九块盐根模型，它象征着盐业的标志。喷水池中，珠花如雨，煞是好看。走进办公大楼，我们参观了吉兰泰盐化集团展览馆。大厅里，曾任内蒙古自治区人民政府主席布赫题写的“沙漠明珠”四个大字十分醒目。我们从大量的图片和文字中看到了吉兰泰盐化集团的过去和现在。据那位领导送给我的一份资料看，吉兰泰盐化集团是内蒙古自治区的一个大型企业集团，现有成员企业十几家，员工七千余人，企业总资产十亿元，净资产四亿元，年创利税九千多万元。集团的核心企业是吉兰泰盐化集团即原吉兰泰盐场，是我国第一座机械化湖盐场……该盐场自一九五三年建场以来，累计生产成品盐一千九百万吨，上缴利税十三亿元，从无亏损，为民族地区的经济发展作出了突出贡献。企业从一九九一年起就进入全国五百家最佳经济效益企业，列盐行业之首……
我们在盐场领导引领下，坐车沿着用盐铺成的道路，在盐湖里转圈参观，行至盐湖深处，我们看到巨大的链斗式采盐船正在采盐，老远就听到轰隆轰隆发动机的轰鸣声。陪同我们的刘段长说：“咱们坐船参观一下吧！”欢悦第一个跳上运盐船，我跟着也踏上了甲板。一位老采盐工驾驶着运盐船在航道上行驶着，盐湖一望无际，采区卤水清波荡漾，在阳光辉映下，显得分外壮观浩渺。正在我们观看时，突然从盐湖远方传来震耳雷响，伴有泥土飞扬。刘段长介绍道：“这是我们用炸药炸开盐湖表层硬‘盐盖’，采盐船才好作业。”雷响过后，四艘黄色的采盐船便在盐湖里紧张有序地工作起来了。只见船头上伸出一个长长的链斗，一下子就伸向湖底约四米，一斗又一斗将原盐送到运盐船的盐舱里。运盐船装满之后就掉头驶向码头，由另外一艘运盐船驶到采盐船的链斗下面承接原盐。这样来回运作，效率很高，每艘采盐船一个小时可采盐一百多吨。刘段长说，吉兰泰第一代的采盐机是前苏联建造的，功率和开采能力较差。第二代采盐机是中国自己制造的，是一节列车厢再加上大吊车组成的，功力和开采能力比第一代采盐机先进些。现在的采盐船，应该说是第三代了，这也是中国自己制造的，是当今世界上唯一的用船采工艺采盐。如今盐场的生产能力每年为七十五万吨。
我们乘运盐船返回时，看到盐湖的航道大约有二三公里长，宽约六十米，水深一米多至两米。两边有木桩，架着木板保护大堤，严防黄沙流入航道。如果航道缺水时，就在附近打井抽水，把水输入航道。不多一会儿，运盐船驶到了码头，只听“嗵”一声，船底自动开启，霎眼之间便把大小块盐一起卸到了卤水池内。之后，经由泵房把盐和卤水抽入短输水管道，经过反复加工和卤水去污，洁白的盐就用机器送上堆坨。我和欢悦站在盐坨前，看着雪山似的盐坨，晶澈透亮，闪耀的银光着实迷人。
对于吉兰泰盐湖广大职工的吃水问题，刘段长给我讲了一个“神”水的故事。那是七十年代初，吉兰泰地下高氟水和地上的滚滚黄沙给生产、生活带来许多困难。老人吃了高氟水，走路不稳当，摔倒骨头断，治疗很困难。孩子吃了高氟水，身体发育不正常。在困难的日子里来了解放军给水工程团，给水团的官兵们冒着严寒大雪，来到吉兰泰，竖起钻塔，经反复勘查研究，采取对氟水层进行分层截流等方法，终于打出了第一眼甜水井。吉兰泰的人们吃上甜水，高兴地说：“解放军是最亲的人，帮助咱们找到了‘神’水！”每当逢年过节之时，吉兰泰人都杀猪宰羊，慰问人民子弟兵。二十多年来，给水工程团的官兵为吉兰泰盐化集团，总共打了五十多眼井。有了充足的水源，不仅使盐化集团年产值增至两亿多元，而且使盐湖周围建成了大型喷灌固沙工程。植树造林七八百公顷，形成了一条长十五公里、宽一点五公里的防风绿化林带，保护着吉兰泰盐化集团。
一九八三年之前，吉兰泰盐湖沙害是十分严重的，春秋两季风大沙多，夏天最高气温为41℃。每年有三十多天刮大风，八十多天扬沙风。由于干旱少雨，沙生植物很难成活。每年流沙以零点十一平方公里的速度向盐湖逼近，面对十分严峻的现实，吉兰泰人勇敢地迎战沙龙。他们提出：“铸造新的绿色长城誓把流沙赶回去！”在成立治沙站的同时，围栏封育了沙害严重地段，因地制宜，大量种植梭梭、花棒、沙拐枣、沙枣、红柳、胡杨等沙生植物，经过十多年的努力，共封沙育林草三十多平方公里，压黏土沙障一百多公顷，营造防风固沙林二千多公顷。为了保护盐湖，吉兰泰盐化集团共设网围栏三十多公里，还在育林带周围建成了苗圃、果园、饲料地、蔬菜地三十多公顷。先后引进胡杨十万余株，樟子松、云杉等常绿树五千多棵，以及其他绿化树种计九十万株。现在这里已经建成了一个占地一百多公顷，具有防护、科普、娱乐三位一体的沙漠植物园地。这顶工程标志着吉兰泰人治理盐湖沙害又上了一个新台阶。
离开盐场，刘段长说：“我们盐化集团还有个兰太生物工程公司很值得参观一下。”我想既来之，则安之，恭敬不如从命，就请刘段长带路。这个公司是吉兰泰盐化集团的一个分场，主要生产世界上的尖端产品——胡萝卜素和藻类产品。
天然胡萝卜素是什么？在吉兰泰盐化集团的一册资料上这么写道：“天然胡萝卜素运用现代生物技术从海洋盐藻中提取，是一类由多个共轭双键组成的碳氢化合物，以兝－胡萝卜素为主，并有多种异构体及衍生物。世界卫生组织（WHO）预言，天然胡萝卜素将成为二十一世纪首例人工干预癌症的物质。天然胡萝卜素与化学合成兝－胡萝卜素的区别在于：天然胡萝卜素除含有兝－胡萝卜素外，还含有兛和兞－胡萝卜素等类胡萝卜素及对人体有益的脂肪酸和其他营养素。天然兝－胡萝卜素为全反式和9－顺式异构体混合物，人体吸收率大于高于合成品。天然品中的类胡萝卜素在人体内有协同抗氧化作用。兛－胡萝卜素还有更强的抗癌能力。”
看了关于天然胡萝卜素的介绍，我突然想起曾经在报纸上看到过杏子、胡萝卜、菠菜、芹菜等水果、蔬菜都含有适量的胡萝卜素。早在一九三一年，美国、日本、法国等国家就提出胡萝卜素的防癌作用。近几年来，在世界范围内，研究胡萝卜素的论证报告愈来愈多。科学家在研究的过程中发现，从一种单细胞生物的藻类中，可以提取数量很高的天然胡萝卜素，经过精心计算，其提取率为百分之十。这种藻类指的是盐藻，因为盐湖气候干燥，日照时间长，适宜于盐藻的繁殖。这样一来，吉兰泰盐湖就有了从盐藻中提取胡萝卜素的广阔前景。于是，一九九一年成立了中国第一家培育盐藻、生产天然胡萝卜素和藻类产品的企业兰太公司生物工程分公司，成功生产天然胡萝卜素。我发现兰太公司生物工程分公司荣获大奖很多，主要有：国家七五科技攻关重大成果奖，印度尼西亚中国科技成果及实用技术展览会金奖，墨西哥一九九二年中国实用技术及产品贸易会银奖。并被国家绿色食品发展中心认定为绿色食品。该公司现在已经与清华大学、中国医学科学院、沈阳医科大学等单位合作，不断攻克难点，使天然胡萝卜素走向世界。
现在，我把资料上看到的关于天然胡萝卜素的功能和保健作用简要介绍一下，供大家参考：
一是天然胡萝卜素进入人体后，能治疗由于缺乏维生素A出现的胃、肠、肾、肺、气管、膀胱、乳腺、口腔、眼睛等器官病变。
二是天然胡萝卜素可以防癌，也能增强免疫功能，达到抗癌目的。国内外专家经过研究实验证明，天然胡萝卜素能防胃癌、肺癌、食道癌、乳腺癌、宫颈癌等。
三是天然胡萝卜素不但能预防心血管疾病、白内障，而且对口腔溃疡、胃溃疡、慢性萎缩性胃炎等病都有很好的疗效。
四是天然胡萝卜素也能减弱放疗、化疗、辐射对机体的损害。
在公司的厂房里，我们见到生产出来的各种天然胡萝卜素系列产品，有天然胡萝卜素晶体、天然胡萝卜素口服液、水溶性和油溶性胡萝卜素产品，还有藻粉。据介绍，目前世界上只有中国内蒙古兰太公司生物工程分公司、美国微生物资源公司、澳大利亚西部生物工程公司与贝塔庭公司几家生产天然胡萝卜素。而生产天然胡萝卜素晶体的只有我国兰太公司生物工程分公司一家，真无愧是“沙漠明珠”啊！
参观完毕，我一直在深思：在腾格里沙漠的不毛之地，竟然有吉兰泰盐湖这么一个聚宝盆，真是人间奇迹！我们衷心祝愿：吉兰泰，再造你的辉煌！
