目前，除从月球取回的少量岩石外，陨石是我们可以拿到手的惟一地外固体物质。弄清各类陨石的身份有很重要的科学意义。
陨石是太阳系中最古老、最原始的天体物质，它的年龄与地球相当，约为46亿年，而地球上现存最古老的岩石也只有39亿年，因此陨石是研究地球形成及生命起源不可多得的活标本。
例如，我国南京天文台的陨石专家王思潮，在于1983年落到我国陕西宁强县的陨石中发现了有机物，引起了世界天文界的关注。因为这不仅意味着地球之外存在着生命的痕迹，而且表示着地球生命起源的另一种可能：陨石等外星体把生命有机物从太空带来，这些生命的“种子”在地球上获得适宜的环境得以发展演化，从而形成地球上的生命世界。
