乾隆八年深秋。绵奕迷迷糊糊听到有人喊她：“绵奕！绵奕！”绵奕一睁眼，看到一张肥头大耳，满面油光的脸正望着自己。绵奕吓了一跳。她又看看四周自己正躺在安放在阁楼的棺材里。
那花白胡子的肥老头说：“终于醒了，还知道你是谁吗？”绵奕说：”绵奕。”肥老头说：“哦，原来你还知道呢！爬到棺材里躲着，伺机逃跑，得亏你想得出来！要不是管家方向这祠堂有人来过，我就真让你给骗了！你不怕把自己给闷死啊！”
绵奕听的一头雾水：“爹，我不懂！”肥老头说：”哎，我知道你的心思，你不就是为了那个傅恒。这小子不错，可是，他已经娶了夫人，不是个好选择。朝廷刚刚下了圣旨，要选秀了，爹一定上下打点疏通，不会委屈你！”
绵奕说：“我不要，我谁都不嫁。”肥老头笑着说：“这会知道害羞了，当初想方设法地从魏家逃跑的时候，怎么不知道害臊，奕儿啊！”绵奕仿佛想起来了什么：“天哪！这是哪啊！我怎么会在这里！你到底是谁！”
肥老头火了：“奕儿，又装疯卖傻是不是，我告诉你，除非你拆了我魏清泰这把老骨头，想再去找傅恒那个小子，没门！”魏清泰生气走了，绵奕长长叹了一口气。
二姨娘郭氏说：“老爷，我看着七小姐有点不对劲啊！”魏清泰说：“这丫头跟她娘一样倔！”丫鬟在桌子在桌子上摆满了菜，绵奕赶紧拿起筷子，狼吞虎咽。
魏清泰不声不响地进来了：“还知道饿啊！闹绝食闹了那么多天，不怕功亏一篑？”绵奕只是吃。
魏清泰乘胜追击：“说话啊，哑巴了？连爹也不搭理了是不是？”绵奕说：“我失忆了，什么也记不起来了。”魏清泰说：“哦，明白了，失忆了，就可以名正言顺地不要爹了。好，失忆就失忆吧，爹一定找大夫给你治好，让你想起来。”
魏清泰走了，绵奕却好像突然饱了，她看着周围，绫罗绸缎，花鸟珠玉，突然觉得好心酸，大哭起来。魏清泰还没有走远，听到女儿的哭声，苦笑了起来。丫鬟给绵奕梳妆，绵奕看着镜子里的自己，暗暗下决心她不能呆在这里！
这个晚上月黑风高，绵奕的手在黑暗的房间里摸索。一只手里拿着箱底翻来的银票，另一只手里拿着书房墙上挂着的弯刀。从书上撕下来的地图，桌上盘子里的点心.
该带的都收进包袱里了，早已经换上柜子里翻出来的夜行衣的绵奕，好像还在焦急地等着谁。一声轻轻的敲门声：“小姐!”丫鬟琥珀推门进来了，从腰间摸出一把钥匙递给绵奕，脸上不情不愿。
琥珀吞吞吐吐：“小姐！”绵奕说：“都睡了吗？”琥珀点点头：“大人那里，已经熄灯一个时辰了。”绵奕说：”琥珀，接下来，你就要受委屈了!”
琥珀说：“小姐，我已经习惯了。小姐，倒是你，你是不是在棺材里憋太久，忘记了好多事情，好像脑子不灵光了。我跟你说的事情，你都记住了吗?”绵奕说：“知道了，啰里啰唆，不就是去天香阁说找李老板买货就能给傅恒传消息吗?”
绵奕说：“等我找到了回去的办法，我回来跟你告别。”绵奕拿起一个大花瓶。琥珀双手抱头：“小姐，别砸太阳穴，会死人的。”绵奕说：“算了，我还是把你绑了吧！”
系好了绳索，绵奕背着包袱顺着绳子往下刺溜，绵奕的绳子不够长，离地面还差一米，她又不敢往下跳，怕折了腿，角落里一个脚凳放在哪里，绵奕在半空中荡秋千一样晃悠着，脚蹬居然自己挪到了她脚底下。
绵奕踩住脚凳：“啊，太好了！”绵奕转身朝门走，看到一张熟悉的脸，随后院子的灯全亮了。绵奕不知道怎么回的卧房，包袱被拆开，东西散的七零八落。魏清泰说：“失忆了!什么都不记得了！就是没有忘记怎么逃跑！”
绵奕低低地说：“这样不公平，凭什么你赢！”魏清泰一回头：“嗯，不错，这句话我爱听。我告诉你，占理的人会赢，而我就是道理！看在你闹了那么长时间绝食的份上，每五天让你出一次门。不过得有人跟着。”
天气很好，绵奕决定采取迂回策略，先不去找傅恒了，最近京城里来了很多洋人，英格兰的，法兰西的，比利时的。洋人或许知道的比较多。绵奕来了最出名的一个洋人医生的诊所。
门口有一个十七八岁的少年跪着，穿的衣服没有乞丐那么破烂，却脏兮兮的。一个管家模样的人：“小少爷，走吧，我求你了！要是让阿克敦知道了，那史密斯先生的诊所怕是开不成了。”
绵奕本来还有点同情男孩，一听人家叫他少爷，火了：“你这不是碰瓷吗？别人都是老头老太太碰瓷，你这么小小年纪也不学好！”男孩看到一个跟自己年纪相仿，穿绸缎的男孩，心里很憋屈，却还是一言不发。
绵奕见男孩不搭理自己，又向前：“男儿膝下有黄金！你……”还没有说完就被随从拖走了。绵奕刚要发飙，随从赶紧解释：“这个小少爷是章佳阿克敦的小儿子，咱们大人都要敬章佳几分，我们还是不要惹他。”
路上，随从又一路解释，原来章佳阿克敦的夫人宇文氏是个烈女子，坚决不许丈夫纳妾。章佳一直洁身自好，不想十五年前，被美色引诱失了节，生了小儿子阿桂。夫人知道以后大闹了一场，一直不让母子两个进章佳府，还克扣供给。
没想到这件小事居然马上就传到了魏清泰的耳朵了，半个时辰之后，家里的人就把绵奕给带回去了。回到家本来以为要挨魏老头的骂，却听说魏老头和皇上议事的时候，讨伐北齐的首战告捷，皇上摆了庆功酒留大臣们喝。
傍晚的时候，魏清泰喝了酒回来却一脸愁容来了夫人崔氏这里。绵奕正在亲娘这里吃饭，母亲示意她先退下。绵奕告退了却没走，而是躲在外间的门口偷听。崔氏说：“听说是捷报，难道……”
魏清泰说：“败了！我们这些当初极力主张战的大臣都吃不了兜着走了！尤其是，你知道鄂尔泰一直担心我功高盖主，想除掉我！”崔氏说：“我们一家太势单力薄了，我们得联合其他被打压的家族。”
魏清泰说：“你是说联姻?被打压的家族不少，可是品貌出众的公子却不多。而且，我们的女儿们还小。而且我本以为我们的大女儿嫁给张若霭之后，鄂尔泰可以放我们一马。可是……”
崔氏说：“正因为他不放过我们，我们才必须联合其他家族。我看章佳府就不错，虽然女儿得面对一个难伺候的婆婆。”魏清泰说：“章佳家的话，嫁一个庶出的女儿，配不上人家，只能让我们家奕儿嫁过去。”
崔氏也有些伤心。魏清泰说：“况且，阿克敦的长子阿必达这次伐齐被活捉了。”崔氏很震惊：“什么？那章佳府是不行了，不能把咱们家的女儿嫁给阿克敦的侄子！”魏清泰豁然开朗：“有一个绝佳人选！”
阿桂受了一肚子气，还没走到家门口，就看到他家门口好几辆马车，仆人进进出出。仆人一见到阿桂，满脸堆着笑凑上来：“三少爷，您回来了！三少爷大喜啊！老太太发话了，让您和姨奶奶回去住呢！”
阿桂还没有反应过来，就被仆人拖进屋里，扒了衣服洗澡，梳头，换是绸缎衣服。阿克敦从门缝里看着儿子洗澡，想着自己怎么多年对儿子的亏欠，泪水模糊了双眼。可是，夫人是皇族公主，自己有什么办法！
阿克敦没有去看姨太太吕苦桃，也没有和阿桂说什么，自己只是偷偷瞧了一眼就走了。阿桂和母亲匆匆吃了晚饭，就上了马车，随从一点也不懈怠，拿着章佳府的平面图，给阿桂介绍：“七便过，五进深，右边三开间……”
阿桂的眼皮都睁不开了，这一天太累了。早早等着当铺开门，当了东西拿钱买米买菜，送回家。没歇一口气又到史密斯先生那里，受了委屈也不能和生病的母亲说。这日子太糟心了。
才刚吃过晚饭，魏清泰派到章佳府周围候着的人就回来报告，阿桂回府了。两天后就是一年一度的秋闱，鄂尔泰肯定会借战败这件事向老臣子们发难。这几天，谁都不好过。
秋闱带上自己家的公子是规矩。阿桂一露面估计就会被其他家族给盯上，魏清泰虽然担心，却不敢贸然把女儿交给一个野混了这么多年的小子。终于到了秋闱的这一天，阿桂想想对自己不冷不热的夫人宇文氏都特意叮嘱：“好好表现！”就心里紧张地发毛。
