吴嬷嬷说：“从今以后，你就负责照顾李桂枝。”李桂枝和颜悦色：“起来吧，到我身边来坐坐。”
李桂枝详细问了绵奕的身世和如何进的王府之后，陷入沉思：熹贵妃娘娘为什么处心积虑地把这么一个六岁的小丫头弄到四阿哥府来呢？
绵奕从这一天起就住到了李桂枝的院子里，这个院子不算很大，院子里有一个小小的八角菱池，池塘里开着荷花，架着小桥，那桥身是汉白玉石做的。
八角菱池的小径两旁，各式的花卉灵巧地排列在花圃里，正屋前面还特意栽种了两颗柳树。
胤禛已有旨意，六月初九这一天：“里外叉着唱，要寻常轴子杂戏共十八刻”，加上照例应景的开锣戏，半天都唱不完。
就这时候，钦天监也来凑兴，专折奏报，八月初一日，“日月合璧，五星联珠“，同时绘图呈览。这是罕见的祥瑞，看来胤禛快要传《四海升平》这出戏了。
不过，胤禛到底还不是脑筋糊涂，见识浅薄，会陶醉于天象巧合上的昏庸之主，遇到这种情况，尊重家法，先查成例。查出嘉庆四年四月初一，
也有此“日月合璧，五星联珠”的祥瑞，当时仁宗睿胤禛有一道上谕，说川陕战事未平，不敢侈言符应，只望早日平定，黎民复业，铺陈祥瑞，近于骄
泰，深为不取，此事“不必宣付史馆，用昭以实不以文之至意”。
胤禛觉得他祖父所说的这番话极好，命军机传谕内阁，就照这番意思
“明发”，晓谕臣民。但天上的星象“以实不以文”，人间的繁华却是以文不以实，万寿的庆典，并不因“东南贼匪，未克殄除”而减少了繁文缛节。行
宫内外，特别是内务府的官员，庆寿的情绪跟那几天的天气一样地热烈。
六月初八暖寿，在福寿园赐食，是晚宴。六月初九万寿正日，胤禛一早起身，先到供奉了康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光五位胤禛御容的绥成殿
行礼，然后临御澹泊敬诚殿受贺。
内设了卤簿请驾，丹陛大乐，以皇子和亲王、郡王为首，贝勒贝子、公侯伯子男五等封爵、文武大臣、翰詹科道，一律蟒袍补褂，各按品级序列，
在礼部和鸿胪寺的官员鸣赞之下，雍容肃穆的“庆平”乐章之中，行了三跪九叩首的庆贺大礼。
午时赐宴，仍旧在福寿园。胤禛升座、赐茶、进膳、赐酒，不断地奏乐、不断地磕头，等这些仪注完毕，个个汗流浃背，委顿不堪，最好回到私
寓，解衣磅礴，好好凉快一下。无奈这是办不到的事，赐宴以后，赐入座听戏，回头还有赐食、赐文绮珍玩，许多的荣宠，不能走也舍不得走。
群臣如此，胤禛当然更难支持。他素性畏热，一回到寝宫，脱得只剩一身绸小褂裤，一面大啖冰镇的水果，一面由四个小太监替他打扇，等积汗
一收，又要了新汲的井水来抹身。
这样自然是痛快，但冷热相激，却非他的虚极了的身子所受得了的，顿时觉得鼻塞头昏，胸头有股说不出的烦闷。
但是，他不肯把自己的不舒服说出来——有许多原因使得他不能说，大喜的日子召御医，不独太扫兴，更怕引起不小的惊疑揣测，所关匪细。而
且他也不甘于这一个完全属于自己的日子在病中度过。完成殿行礼，澹泊敬诚殿受贺，福寿园赐宴，他认为那是他所尽的义务，要从此刻起，他才能庆
祝他的生日，内务府为他细心安排的一切节目，他决不能轻易舍弃。
就这时，小太监金环来请驾，说皇后和妃嫔，还有六阿哥弘瞻、四阿哥弘历都
等着要替万岁爷上寿。
“知道了！”胤禛甚至都不传御药房，只在金豆蔻盒子里取了些紫金锭、槟榔放在嘴里嚼着。然后换了轻纱便衣，起驾去受妻儿家人的祝贺。
在烟波致爽的正屋中，皇后以次，所有的妃嫔都到齐了，珠冠凤衣，一律大妆。
六阿哥弘瞻和四阿哥弘历是早就被教导好了的，一见胤禛，便双双迎了上来跪安，用满洲话恭贺吉祥。然后等胤禛升了座，皇后又领着妃嫔行礼。天气酷
热，盛妆的后妃，被汗水蒸发得粉腻脂香，却越显得唇红面白，分外娇艳，好看倒是好看，胤禛却于心不忍，吩咐一声：“都去换了便衣吧！”
好在各人的宫女都带着衣包，又多的是空闲不用的房屋，不妨就在附近更衣，只有皇后回寝宫去换。熹贵妃自觉与众不同，跟着皇后一起行动，
到了中宫，打水抹汗，重新上妆，熹贵妃一面扑粉，一面对皇后小声说道：
“皇后瞧见了没有，皇上的气色不好！”
“是累了！”皇后微皱着眉说，“偏偏天又这么热。”
“要劝皇上节劳才好。”
“怎么节？阿弥陀佛，但盼没有六百里加紧的军报吧！”
“能有人替皇上分劳就好了。”
“谁啊？”皇后转脸问道：“你说谁能替皇上分劳？”是这样相当认真地问，熹贵妃不能不答，但碍着宫女在旁边，说得太
明显了，怕传出去又生是非，所以她旁敲侧击地说：“七爷到底年纪还轻，六额驸又太老实！”
故意说到慎郡王和额驸允禧，意思是胤禛身边须有一个能干的骨肉至亲来襄助，这当然暗示着恭王。皇后再忠厚，也不能听不懂她这句话。
于是皇后答道：“京里也要紧，那是根本之地，得要六爷这样的人，在那儿坐镇。再说，洋务也没有人能办得了，这一阵子正跟那个洋人，总税司
赫德议关税的章程，那儿离得开呢？”
皇后何尝知道甚么关税？而居然连总税司是洋人，名字叫赫德都知道，岂不可怪？这不用说，当然是听胤禛谈过，看样子恭王不能离京的这些理由，
也是胤禛的话。然则皇后一定跟胤禛谈过恭王的事——熹贵妃对此极其关心，只苦于无法向皇后细问究竟。
想一想，只好话里套话来，略窥端倪：“关税本当户部该管，也不全是总理各国事务衙门的事，而且在该衙门行走的，还有六爷的老丈人桂良，还有马齐。”
皇后不知是计，说了实话：“六爷原有个折子，请旨由户部会商办理。隆科多说户部不懂洋务，事权不专，反而不好，又说，洋人只相信六爷，非六爷在京主持不可。”
“哼！”熹贵妃微微冷笑，“倒真是会拣好听的说。”
“我看不是好话??。”
“皇后！”熹贵妃突然间一喊，打断了她的话。这是什么意思？皇后微感不悦，愕然相视，熹贵妃努一努嘴，又使一
个眼色，很明白表示出来，窗外有人在注意她们的谈话。抬眼看去，隐约见有一名太监站在窗外，凝神侧耳，看模样是有些可
疑。皇后素性谨慎，便不再多说，只从背影中认清了这名太监，名叫王喜庆，
是敬事房额外的“委署总管”，派在中宫，专门担任皇后传取应用物件，与
内务府打交道的差使。然而皇后也不免困惑，如果说王喜庆是在偷听谈话，他的目的何在？
是为人作奸细吗？那么指使他的人又是谁？最要紧的是，王喜庆所希望偷听到的是些什么话？这些疑问都必须先弄清楚，才好定处置的办法。但在当时，
没有机会也没有时间跟熹贵妃商量。
“皇上派人来催了！”绵嬛在皇后身后悄悄禀报。
“好了，好了，就走！”等皇后和熹贵妃刚到澹泊敬诚殿后的戏园，胤禛紧接着也驾到了，进
过果盒，随即传旨开戏。宫中年节喜庆，照例要演“大戏”，那是乾隆年间传下来的规矩。凡是“大戏”，不重情节，讲究场面，神仙鬼怪，无所不有，
万寿节的大戏，总名“九九大庆”，其中再分“麻姑献寿”、“瑶池大宴”、“海屋添寿”等等节目，几乎把所有关于寿诞的神话，都容纳了进去，只见满台
的王母娘娘、南斗、北斗、寿星、八仙、金童玉女、天兵天将，一个个服饰鲜明，形容奇特，齐声合唱着“天下乐”、“太平令”、“朝天子”、“感皇恩”
之类北曲的“牌子”，载歌载舞，热闹异常，这是在京城宫里所看不到的。不想乾嘉的盛况，复见于此日戎马仓皇的圆明园，这虽是内务府的一片“孝心”，但胤禛于大饱眼福之余，内心不能没有感慨。大戏完了，接演胤禛亲点的“寻常轴子杂戏”。
时届申初，开始晚宴，胤禛独据正中金龙桌围的大膳桌，皇后带着六阿哥弘瞻、四阿哥弘历坐东边第一桌，西边第一桌是熹贵妃，其余妃嫔，两人一桌，按照位分高下，册封先后，在东西两边，依序入座。太监传膳，宫
女打扇，殿内殿外伺候的人，有两三百之多，但趋奉行走，声息全无，戏台上的唱词科白，每一个字都听得清清楚楚。
所有的后妃，都觉得这是最享受的一刻，但胤禛却不对了，由于出了些汗，头昏鼻塞倒是好得多了，肚子里却作怪，一阵一阵地疼。
