乾元殿，武媚拿着一只蜡丸捏在手里反复把玩着。她说：“徐敬业南渡长江攻陷润州，再北向与李孝逸战于高邮，徐敬业初战获胜敌寇士气大振，我军连连败退。朕的天下堪忧以！”
“皇太后姑母，臣以为逆贼徐敬业以还政于庐陵王的名义发起叛乱，韩王元嘉、霍王元轨位列三公，自持为高祖后人，地位尊贵，他们素来与庐陵王李显往来丛密，韩王元嘉、霍王元轨与徐敬业必有勾结，臣请处置他们。”武承嗣说。
“臣以为皇太后代陛下听政，名正言顺，诸王心中怕是多有不满，请皇太后姑母早做决断。”武三思随声附和着。
武媚看得明白，武承嗣与武三思想借着徐敬业之乱剪除李唐诸王。武媚却知道武承嗣与武三思庸庸碌碌出的些馊主意。她正欲驳斥他们。
“臣以为不可。”裴炎站出来说，“韩王元嘉、霍王元轨贵为皇叔，地位尊崇，牵一发而动全身，没有真凭实据，冒然定罪，必然是李氏人人自危，天下惶恐。”
“如之奈何，裴卿你给朕出个什么好主意呢？”武媚用平淡的声音缓缓开口，以掩饰她内心的焦虑情绪，她不想让任何人看出她的任何弱点。“莫非你在顾忌疼惜你的好外甥薛仲璋伤心难过？”
“太后言重了。”裴炎郑重其事地说，“臣为官多年从未偏私过自家亲情，这一点太后也是知道的。”
“那么扬州叛军如此猖狂，你身为宰相居然不议政讨伐，悠悠闲闲，难道不是失职吗？”
裴炎沉默，半晌方道：“臣之所以悠闲度日，是因为臣的确觉得不必恐慌，只要太后有心解决，叛军成不了气候。”
武媚挑眉看着他，微笑着，难以捉摸。
裴炎深深地吸了口气，沉声道：“李敬业作乱之所以短短十日就有十万之众响应，乃是太后代皇帝问政的缘故；皇帝年长，不亲政事，故坚子得以为辞。若太后返政，则不讨自平矣。”
武媚只觉得血气上冲，她猛地一下子站了起来，一时竟有晕眩的感觉。她用手紧紧地抓住龙椅的扶手，努力的让自己站平稳。朝堂上，大臣们惊恐万分的看着武媚看着裴炎。他们有的在心中连连赞同裴炎，有的表示忠于皇太后，有的事不关己高高挂起，有的在悄然观望着看看是东风压倒西风还是西风压倒东风。
裴炎抬起头看着武媚的凝滞的表情，叩拜说：“请太后还政皇帝！”
武媚紧紧地盯着那个拜倒在地的人影，淡紫纱帐在空气中摆动着。武媚突然莫名其妙的冷笑着。满朝文武震惊于裴炎的大胆，震怖于太后的盛怒，他们噤若寒蝉，偌大一个朝堂仿佛凝固了，宁静的可怕。半晌，一个尖利的语音划破沉寂，监察御史崔詧出列上奏：“裴炎受先皇托孤重任，独揽朝纲，大权在己，若无异心，何故请太后归政？”这话像箭一样刺入武后的内心深处。隔着淡淡的紫色纱帐，她看着裴炎。
武媚攥紧双手紧握成拳，控制住发抖的身子，她走下龙椅，走到御阶上，直视着裴炎。“说得不错。”她慢慢地、一个字一个字地说，“怠慢军机，乘危逼宫，裴炎，你可知罪？”武媚挥挥手，说：“羽林卫何在？把裴炎押解下去，关入天牢； 令人左肃政大夫骞味道、侍御史鱼承晔将裴炎审理此案。”
