反正你们锦衣卫都是瓜怂，要钱，问东厂的公公们要去，折腾我们这些小老百姓做什么？
说是小老百姓，其实也不尽然。能够在京城这种抬头是官，低头是吏的地方兴起这么大的堂子，经营的又是来钱极快的行当，谁身后没站着几个大人。
真若闹起来，也能找到有分量的人替自己说话。
而如今锦衣卫是什么德行，全北京城的人知道，根本就没有人将这曾经八面威风的特务机关放在眼里。
正因为如此，加上胡顺做这个副千户之后，威信不立，底下的人又不买他的帐。遇到有事，也是出工不出力。
因为，干了一个月，总共才收上来几十两银子。
而需要上缴都指挥司的份子钱却需要四万两，这钱可不能不给。
胡顺也是求爹爹告奶奶，上头这考虑到他刚任职不到一个月，才降到一万五千。为了保住官位，他一咬牙，自掏腰包垫上，将自己这些年攒下的家底子全赔了进去。
上个月总算是对付过去了，可下个月呢？
好不容易升了副千户，别人升官都是要小发一笔的，偏偏胡顺这个官当得憋屈，反将自己弄破了产。
胡顺抓破脑袋也想不出该用什么手段将商家签的规费收上来，他困坐愁城，胡进学看得心中着急，一怒之下，也不告诉胡顺，径直带人到《万花楼》。
他这边打算动手，那边就有人怕闹出乱子，忙跑去报告胡顺。
胡顺也知道这其中的厉害，忙过来制止，这才演出了刚才的一幕。
胡顺：“事情大概就是这样，苏先生，你看……这事该怎么弄？”
苏木摸了摸下巴，问：“胡老爷，小生方才见那《万花楼》的打手很是嚣张，可有来头，又或者他这楼子是朝中哪位大臣的产业？”
胡顺苦笑：“万花楼倒没有什么来头，老板不过是一个普通富户，为人做事也小心谨慎。”
“那你怕什么呀？”苏木大不解。
胡顺：“万花楼没来头，可架不住他生意做得好，乃是甜水胡同最大的两家青楼之一，每月所交的规矩钱都排在一百多家堂子的前两名，是甜水胡同的招牌，说是行首也不为过。”
“另外一家可是《罗衣馆》？”苏木若有所思地问。
胡顺赞了一声：“难得子乔你访得明白。”
话音刚落，门口的胡莹转过头来，警惕地看了苏木一眼。
“胡老爷你接着说。”
胡顺：“因此，这两家青楼同东厂和锦衣卫的人都熟。先前那个郭鼠儿虽说是万花楼的打手，可他是老板的外甥，也占了些股份。万花楼的老板年老无后，如果不出意外，此人将来是要继承这座楼子的。这人看起来虽然粗豪，却刁滑，认识不少人，又势力。现在见东厂占了我们锦衣亲军的起首，就一味投阉贼们的好，不肯卖我们的帐了。”
胡进学忿忿地叫了一声：“这个郭贼实在可恶，刚才叔你就不该拦住我。”
胡顺苦着脸说：“进学，你就算打他一顿有如何。真撕破了脸，他索性投到东厂门下，再不会理睬我们。他是行首，他不交钱，其他馆子楼子也会跟着学。再将东厂也牵扯进来，我一个小小的副千户，东厂的人要捏死我还不容易。”
胡进学：“他们东厂是人，我们锦衣卫就不是人？”
胡顺：“问题是，锦衣卫现在混得惨，真与东厂斗起来，以上头那和稀泥的性子，最后还不是我胡顺倒霉。再说，万花楼最近生意也不太好，没钱交，也可以理解。”
胡进学不服：“叔倒替那姓郭的着想了，我看那万花楼平日间进进出出都是人，哪里像是生意不好的样子。”
胡顺哼了一声：“你懂个屁，若不信你去他们门口守着，看进进出出的都是什么客人。不外是一些普通客人，至多是秀才顶天了，睡一夜至多不过几两银……”他看了看门口的女儿，大约是觉得这话说得有些粗俗，道：“真正肯出钱的，还不是那些达官贵人士林名士。只要你楼子里出了个才女，这些人都疯了一样跑去捧场。打个茶围，都得几十两。再喝杯酒，听个曲儿，好几百两出去了。青楼要赚钱，都得靠这个。”
苏木也听得入迷，他心中猛然惊醒：是啊，胡顺话糙理不糙，说得确实在理。正如他所言，正是嫖宿一夜，也不过几钱银子。可万花楼这种高档的青楼，根本就不经营皮肉生意。人家卖的是文化，是品位。说难听点，女人脱光了都那样，又不是镶钻石的，值不了什么。但文化却是无价的。这时代的高级青楼，说穿了并不是妓院，而是高档会所。最近云卿的花魁头衔被燕娘夺了去，也没有生意，连带着整个万花楼也没有了生意。
想到这里，苏木插嘴问道：“可是燕娘和云卿争夺花魁一事，因为万花楼败下阵来，所以生意才一落千丈？”
胡顺一呆：“子乔你怎么知道？”
门口的胡莹也恼怒地哼了一声，一用力，将一朵菊花扯碎了。
苏木被胡莹吓了一跳，忙道：“别误会，别误会，我也是道听途说，故尔相问。”
这胡小姐对自己可是巴心巴肝，只不过因为现实原因，两人到今天还没能走到一起。不过，她的性子苏木却是清楚的，温柔起来的时候看起来好像是弱不禁风腼腆害羞，真惹火了她，敢提着刀子跟你干。
听苏木这么说，胡莹的脸色才好看些。
胡顺：“子乔，这事好生难办。这个月如果再不将规矩钱收上来，我只有去跳水了。你的才能我们大家都是知道的，还请想个法子帮我度过这个难关。”
苏木想了想：“其实这事也简单啊，正如你刚才所说，万花楼和罗衣馆乃是甜水胡同风月行的行首，只要说服他们将规费交上，其他家一看，连这两家都交钱了，也没必要硬顶着一毛不拔吧。”
“你说得倒是容易，问题是这两家我根本就弄不好啊！”胡顺叹息一声。
