李宪精通兵法，深得神宗信任，曾协助王韶征战河湟，立下战功无数，但由于他的宦官身份遭到群臣的歧视，一开始就很反对他带兵，尤其是孙固一直想杀他。本来李宪被任命为安南行营道副都总管，讨伐交趾，但由于和赵焑不和，被孙固趁机撤掉职务，还差点被杀。五路伐夏神宗派李宪带领熙河军，又遭到孙固等人的激烈反对。这或许是因为汉唐宦官执掌兵权的历史教训，尤其是唐朝的鱼朝恩等大宦官可以掌握皇帝的生死废立，给宋人留下了极大的心理阴影。但事实上宋朝的军队都是完全国有化的军队，无论派谁做主将都不怕被他私有，而李宪本身的用兵能力也是毋庸置疑的。八月底，熙河军率先进发，直指兰州西使城。禹藏花麻并不忠于西夏，带蕃兵出城与熙河军接战，一触即溃，直接逃到兴庆府。梁乙埋派二万余骑进攻熙河军，李宪列阵御敌。西夏骑兵虽然厉害，且占据有利地形，但李宪公公的阵法水平也很高，而且现在宋军开始动用神臂弓，夏军更不是对手。激战半日夏军开始不支，前军副将苗授率骑兵猛攻，夏军再不能敌，纷纷败逃。宋军生擒首领三名，阵斩二十余名，斩首两千余级，获马500匹。
守城的讹勃哆、厮都罗潘等人放弃抵抗，率兵万余投降，李宪轻松攻占西使城。梁乙埋又派兵数万前来救援西使城，赶到方知城已失，退保龛谷城。西夏在龛谷保存了大量物资，号称“御庄”，是必须坚守的战略要塞。李宪先向女遮谷（榆中万川河谷）中驻扎的夏军进攻，夏军占据背靠山涧的有利地形勉力支撑，与宋军对射，但夏军火力岂是神臂弓的对手，于半夜逃离，来不及带走的就有尸首六百余、马数百匹。李宪又率军进围龛谷城，龛谷已失外援，不日攻克，俘获大量物资。李宪又令新归顺的巴令谒等三族进攻邻近的撒逋宗城，蕃兵奋勇作战，旋即攻克。李宪上书朝廷，说兰州地势险要，可以控制附近大片地区，筑兰州城，并在城中设立都大经制司帅府，总领熙河、秦凤、兰州的蕃部。兰州城筑好后，夏军马上来攻打，隔河扎营，李宪派中军副将王文郁率死士渡河劫营，夏军大败而逃，被迫撤出兰州地区。攻占兰州后，熙河军逗留了一段时间，神宗比较急躁，屡次催促李宪继续进发。李宪留下中军正将李浩留守兰州，自率大军向天都山进发。梁太后听说兰州已被李宪攻取，令各部落放弃城池，带着物资据山川险要坚守，但李宪一路袭破，势不可挡。
熙河军推进至祁连山东端的屈吴山，旺家族大酋长禹藏郢成四率军抵抗。李宪先派前军佯败，千余夏军中计来追，宋军伏兵四起，将其全歼，又趁势向夏军大营进攻，斩首两千余级。禹藏郢成四率全族6个大首领请降，李宪让他为先导，直捣天都山南牟宫。南牟是西夏从赵德明起历代修建的行宫，极尽奢华，李宪认为西夏国主按帝制修建的宫殿违制，将其付之一炬。西夏统军使仁多菱丁率大军来救南牟，李宪陈军于啰逋川，仁多菱丁见宋军早有准备，但也无奈，硬着头皮冲阵，结果大败，被斩首数千级后逃离。李宪又挥军至满丁川，大破嵬名统军。元丰五路伐夏中，李宪公公率熙河军最先进攻，纵横千里，斩首数万，焚毁西夏南牟行宫，收复中唐以来丢失的大片国土，将战略前沿推进到离灵州很近的地方，为以后围困西夏创造了极其有利的条件。虽然李宪身为宦官，不少人对其持有偏见，但他制服河湟，收复兰州的功绩却不容抹杀。李宪卒后追赠武泰军节度使，谥敏恪，后改忠敏。《宋史》对他的评价是“宪以中人（宦官）为将，虽能拓地降敌，而罔上害民，终贻患中国云。”这其实很没有道理，死死抓住人家的宦官身份，力图抹杀功绩，无故捏造了一句“罔上害民”，不知所谓。
