西域诸国对大周俯首称臣十几年，边境一直平静无战事，越境练兵一事本属寻常，因为越过边界往西五十里就有一大片无垠戈壁，贫瘠苍茫，既不属于哪个小国，也不在大周管辖之内，乃是一片三不管的地带。加上人迹罕至、地形复杂多变，非常适合军事演练。因此翼州边防军三不五时拉上几百或几千人马前往操练一番，已经成了众所周知的惯例。
可那一日的事情，奇就奇在粮草车队里有一辆车的轮子磕在路边的石头上，不慎翻了车，厚厚的油毡下滚落下来的竟然不是粮草，而是一些戈、钺、短刀和矛头、弓箭头，甚至还有一些铠甲护具。
翼王府的探子远远地跟在后面，看到走在前面领路的王俊勒转马头，急赤白脸地冲到那翻了的车旁，拿鞭子没头没脸地狠抽那推车的兵丁，并大声呵斥其他兵丁上前收拾。一群兵丁一拥而上，迅速整理掉落的物事，不到一刻钟车队就又匆匆上了路。
待他们走得远了，探子上前翻捡一通，果然捡到一把遗漏的短刀，几颗矛头，带回王府给公孙先生过目。那短刀翻了刃缺了口，刀柄上刻着“翼防－丙”三个字，矛头则是锈迹斑斑，早已秃得不能再用。公孙先生大惊，一时不能定夺，命人去请伍将军前来验视一番。
翼王府里文有公孙瓒，武有伍世煊。伍将军刚过不惑，出身武将世家，不到三十岁就凭战功获封正四品骠骑将军，家族一度对他寄予厚望。然而他不幸在一次对战蛮夷时中了暗算，被毒箭伤了腿，虽后来好容易保住了腿脚，却不能再上马出征。朝廷感其赫赫战功，特下恩旨保留他的武将官阶，他却心高气傲，不愿意空享俸禄，宁愿屈身翼王府当个亲兵的武术教头。林笙等人都是他一手带出来的，平素都以将军称呼他，对他又敬又畏。他与公孙先生二人皆是半生坎坷，境遇有相同之处，因此格外惺惺相惜。二人一文一武珠联璧合，乃是景祯的左膀右臂，日常大事都要与他二人商量后才做决断。
伍将军匆匆赶到，将那些旧兵器摩挲了片刻，表情万分凝重:“是翼州边防军丙字营的兵器没错。瞧着应当报废了，先生从何处所得？”公孙先生与他对视一眼，皆从对方眼里看到惊疑不定。
私运应该报废回炉的兵器出境，这王俊是要作死不成？想想他才不过二十啷当岁的小小校尉，哪有这个胆子？定是上面有人授意！说不定奉的便是王家家主王荣的命令！联想到几日前才有古圪使者拜访过陈悉致，才过了两日，就有王俊私运废旧兵器出境，这二者之间不知是否有所联系？如果确实相关，那王家怕是也不干净了。想到这翼州城上下若是文武勾结，私通西域，俩人不禁同时打了个寒颤，这情况可远比他们之前预料的要复杂得多！要查个水落石出，还不知道会遇到多少阻力和危险！
然而此事事关重大，尚需更多求证，不能仅凭一个偶然事件就妄下结论。公孙先生一方面增加人手，命三四个探子蹲守在边境线上候着王俊，看他回来的粮草车上装着什么，一边派人快马赶回临阳，去兵部秘密查探陈悉致就任翼州知州之前和之后，当地边防军每年登记的兵器报废、申领情况。好在当时雪灾未至，官道好行，南下还是比较容易的。
他将进展简要写在信中告诉景祯，说写信之时王俊尚未归来，按常理练兵最多两三日便要归营，探子很快便会有消息传来。想必临阳那边这几日也会传来回复，到时候便见分晓，请殿下稍安勿躁。
信的最后说府里一切如常，得知殿下秘密潜入翼州，还染了风寒，他和伍将军、众暗卫都担心得很，恳求他凡事以保护好自己为第一要事，天塌下来有他和伍将军，再不济就让林笙那小子顶着，殿下千千万万不要以身涉险。
景祯看完之后，静默了有一盏茶功夫，最后把那信交还给林笙，命他去炉膛里烧掉，一丁点儿都不许剩下。
林笙应声领命去了。景祯以手支额，感觉脑子里面一抽一抽地痛。
在临阳的消息传回来之前，公孙先生不敢妄下结论，他却敢。对于此事，他已经有了些大概的猜测。
他猜的，便是陈悉致勾结边防军，私卖铁器到西域诸国。
大周的冶铁水平远远超过西域，为牵制诸国，朝廷一向严令禁止铁器输入西域，并将“限铁令”写进了律法。这些国家的兵器只能靠抢夺或从铤而走险的走私商人那里高价赎买，为的就是将它们的战斗力控制在一个相当低的水平内，让他们掀不起什么风浪。若非如此，大周边境哪能有这些年的太平？
边境上对于铁器的走私抓得极严，别的货物走私，打几大板关一阵子，来日交点赎金就放了，唯独铁器走私，抓住了可以就地正法，绝无徇私。
西域诸国对于铁器的渴望便可想而知。因为除了兵器，他们连铁锅等百姓生活器具也需要高价购买，这让这些国家苦不堪言，面对大周便少了许多底气，年年入朝进贡，献上绝色的美人、珍贵的宝石、罕见的香料……说来说去，最想换的还是铁器。然而大周朝廷对此极为吝啬，往往一个绝色美婢，所换也不过一口铁锅罢了。
景祯少时不止一次在上书房聆听父皇亲自教导治国之道。犹记得那一次讲到西域诸国与大周的关系，父皇指着巨大的舆图对他说：“我大周国祚连绵三百余年，国力强盛，百姓富足，不知多少邻国虎视眈眈。尤其西域有十几个大大小小的国家，民风彪悍，语言互通，为君者须通观全局、各个击破，千万防着它们拧成一股绳。祯儿你记住，这些异族血管里天生流着兽性的血，打是打不怕的，要牵制它们，只有一招最为管用，谁胆敢不听话，我大周便关紧了国门中止贸易，那些王立时就怕了。尤其铁和盐，是它们维持统治的必需品，你要用这两样吊着它们，听话的多给些，不听话就不给，有奖有罚，一有对照猜忌，它们就一定不会一条心。”
他还记得最后父王的大手一挥，有力地点在翼州的位置：“这个地方乃是西北咽喉，必须死死扼住。只要这个地方固若金汤，那些小国就翻不了天去。”
而如今，却有人为谋私利，竟然试图私下里打通这个咽喉，把国之命脉交到异族手上！此举等同叛国，是诛灭九族的大罪。景祯的直觉一向奇准，如果他的猜测成了真，这翼州乃至整个西北都要引起一场巨大的震动，很多人会丢掉脑袋，甚至遭遇灭族之祸。这些人都是大周的子民，他并不愿意看到血洗翼州的场面发生，希望临阳传来的消息能推翻自己的猜测，希望那些人不要真的那般贪得无厌、丧心病狂。可是，他心头总有挥之不去的不祥预感，觉得大约这回怕是不能善了，自己的手上恐要沾上很多鲜血了。
当日下午，景祯一动不动地坐在窗前，神色无悲无喜，淡漠得如同一尊雕像。林笙知他定是在思索大事，不敢扰他清净，避了出去。可惜这医馆实在太小，他转了几圈实在避无可避，最后还是硬着头皮踱到灶房，看晏晴准备这一大院子人的晚饭。
晏晴想起当日是正月十三，在现代的时候，在她的老家，当日都要点花灯吃汤圆的，不知道这个时空有没有这个风俗。灶间糯米粉既有，做一锅出来也不费事。她估摸着青豹吃药的时辰差不多了，便以汤圆为诱饵，央张老先生先给青豹喂另外半颗药丸，老头儿听闻她晚上的饭又有新鲜花样，欣然应允，从怀里掏出那半颗药来抛给青虎，就催着晏晴快去做汤圆去。
所以当林笙踱进灶间的时候，正看见晏晴在奋力揉面，一旁张老头儿玩心大起，也扯了一小团面捏来捏去，很快他手上那团就成了灰色，看得林笙一阵恶心。
张老头儿看到林笙进来十分不悦：“怎么哪儿都能看到你？你们预备什么时候滚？”
林笙讪笑道：“老先生，我家公子身子还虚着，病还没好全，晚上的药必是还要买的！只是我们刚遭了难实在身无分文，请您再宽限两日！”
老头儿从鼻子里“哼’了一声，斜眼看着他：“再宽限两日，你就能筹到一千两银？啊不对，是一千零二十两，中午那炒饭也得记上。”
林笙忙拍着胸脯保证：“您放心，我家公子是生意人，最讲究诚信二字。我们年年做生意都在翼州落脚，在城里也有些朋友。等我家公子身子大好了，他便亲自出门拜访，定能筹到银子还给您！”一脸诚恳地望着张老头儿。
