回城的路上，黄子澄替众人一一介绍。方孝孺低声问黄子澄道：“子澄兄素来高雅，且闻得子澄兄在京城为皇太孙师，今看这少年年纪，愚弟暗自忖度，这莫非就是皇太孙允炆？”
黄子澄会心一笑，正欲解释。怎料二人谈话，朱允炆已然听得，便自躬身长作揖道：“先生慧眼，正是学生，人多不敢自露身份，还望先生海涵允炆的不是。”
方孝孺连忙还礼，忙道不敢，齐泰说道：“此处身处江湖，我看二位还是不用太多礼了，免得他人看到反而不妥，不如我们到官驿再祥聚如何？”
众人到官驿，且用过饭，驿卒端来茶水，众人饮茶相谈甚欢。
正酣时，方孝孺忽然起身，拱手问向朱允炆道：“敢问殿下，如今之势何如？殿下又将何处之？”
朱允炆知方孝孺是大贤，自然不敢怠慢，更兼此时正在乡野，所以也没有太多的礼数。便起身说道：“不敢劳先生垂询，允炆虽上承天意，然而，允炆实则一介书生，尚文不足三位先生”朱允炆从面相方孝孺，黄子澄，齐泰，继而又面相席祯，贺雄，黄圭。继续说道：“武更不及三位诸位贤兄，且年又最幼，所以，时常有愧。今次江湖行走，更兼察黎庶，故时常战战兢兢如履薄冰。”接着又说道：“今天下甫定，百姓开始慢慢从战争的痛苦中走出来，开始回归生活生产。因此，允炆以为，此时的休养生息，弥足珍贵，朝廷当整肃吏治，行法治，立讲学，少刀兵。使得四时春秋有序，百姓仓廪有粮，老有所养，幼有所学，尊卑有序。不知先生有何见解？”
黄子澄，齐泰闻言，不由得频频点头。方孝孺又问：“殿下如何看待前元顺帝其人？”
朱允炆答道：“其实，前元顺帝，是个有雄才大略之主，其人修文习武，颇有儒家风范，以儒治国，能重用脱脱为相，才有至正新政之壮举。然此人亦多疑之主，刚愎自用，晚年奸佞蛊惑，罢黜脱脱，使得前元埋下祸根，更兼木已朽，再高手匠人也难治其根本，故而前元崩塌，亦是情理之中。”
朱允炆继续说道：“百姓乃国家之根本，无百姓，朝廷如无水之鱼。日间先生所说的鱼水，允炆深以为认可。然民之生存，朝廷当免除苛捐重税，使得百姓有喘息生存的空间，这一点，前元犯了大错，也尝到了苦果。”
说到此处，众人亦频频点头，深表同意，唯有关晴，脸上瞬间闪过一丝难以捉摸的表情，似是痛苦又似是解脱，更是若有所思。众人都没有关注到，只有席祯看到。席祯瞬间有所领悟，同时内心闪过一丝不安的念头，自然是痛苦万分。
方孝孺听到朱允炆这一篇论理，心头大悦，不禁脱口而出说道：“唐太宗曾以史为鉴，乃有贞观之治，今殿下能熟识前人，知前人之过，将来必能不重蹈覆辙，且殿下能事事以民为先，他日君临天下，百姓亦有所依。此社稷之福，天下黎庶之幸甚，是大明江山之幸事。孝孺不才，他日殿下但有所使，孝孺定当不辱。”
听到这里，朱允炆大喜过望，连黄子澄和齐泰也一起不停地相互道贺，说着些伯乐遇上千里马之类的话。朱允炆甚至拉着方孝孺的手，不停地致谢。唯有席祯，手执茶杯暗自出神。齐泰看在眼里，也并未言语。
且说茶后方孝孺回到教馆，正欲自歇下，报有一僧人到访。方孝孺本就精通释道儒三家，更是经常与三家高士论道，故而前往会面。这方孝孺定睛看那僧人：着黑色僧衣，足踏黑色僧鞋，三角眼阴翳却炯炯有神，举手投足间却有大家风范。虽心有不快，但也欣然接受。
僧人自报法号，高颂了一句佛号道：“贫僧法号道衍，乃游方和尚，素来对希直先生敬仰的紧，今日得见细致先生仙颜，足以大慰平生。”
孝孺道：“今日心情躁动，无心读书，原以为何事，没想到是佛门高僧来访。孝孺区区山野读书之人，得朋友们抬爱，实无真才实学，有劳高僧下探，诚惶诚恐。”
道衍知道这些文士之间的相互客套，微微一笑说道：“日间前往太白亭，听先生讲学，如沐春风。佛曰‘万物有灵，皆可成佛。’先生喻哲理与蚊虫，小童，遂见天台生肤浅。”
方孝孺继续客套道：“有辱大师尊听，孝孺粗言弊语，得大师青睐，实感荣幸之至。”
二人自佛家出，言及道法。这道衍本身乃子阳子徒，对道家学说自是深有了解。然后又从道家说到儒家学说，针砭时弊，大谈古今东西。道衍纷纷被方孝孺学识及人品所征服，方孝孺也深深为道衍的学识而惊叹。二人竟似乎有相见恨晚之意。
再谈到国家，道衍问：“先生之于家国，如何见解？”
方孝孺饮茶说道：“宋时家、国、天下本就分为三类，但同时这三类又同出一门。天下为家国整体，臣民百姓以国为先，故而忠义之士辈出；君王治国，先国而后家，其次乃个人，自皇帝以下到平常百姓，皆有家国天下的理念，同时以国为家，更是宋时朝廷宗旨。所以宋时文风鼎盛，百姓富足，安居乐业。即使高宗南渡，偏居临安一隅亦能短短数年之内是的百姓富足。可取以家为国之治国方针，但是不可取抑武扬文之法。”这方孝孺一边答，一边暗想，这出家人，方外之士，怎的也关注国家大事来？
道衍似乎看穿了方孝孺所想，笑道：“佛本无国度，只是佛者却有国度，贫僧研习佛法，却也是汉家人，故而有此一问，先生莫怪。”
方孝孺端的吃了一惊，暗想道：“此僧莫能看穿人乎？”
道衍又继续说道：“我也对先生的说法，深表同意，这家国天下，历来都不分明，唯有宋时最分明。”又继续问道：“不知在先生眼里，当今天下，何人能为宋时太祖仁宗？”
方孝孺低声道：“孝孺本山野匹夫，不敢妄言朝堂，当今圣上，出身江湖，知百姓之苦，乃有雄心壮志，推到前元而重塑汉家江山。而今整治吏治，百姓却有国之庇佑，实为幸事也。”
道衍知再问便以逾矩，便谈及其他，二人再次谈了约莫半柱香的功夫，虽相谈甚欢，但是方孝孺却是对着道衍心有芥蒂，也不敢言心中所想。道衍看到此情此景，也知不可再谈，便问道：“不知先生平生之志如何？”
方孝孺答道：“天下读书人都一样，都希望能修文立典，上则立于朝堂，陈述胸中万策，自此博得封妻荫子。下则行走于山水之间，流连风月，修文传之后世。孝孺亦不能免俗耳。但不知大师有何志？”
道衍未言语，略加思索，起身提笔，乃为诗曰：谯橹年来战血干，烟花犹自半凋残。五州山近朝云乱，万岁楼空夜月寒。江水无潮通铁瓮，野田有路到金坛。萧梁帝业今何在，北固青青客倦看。诗毕连说数声献丑，叨扰，便辞别而去。
方孝孺读完这首七言律师，后脊背不禁发凉，一阵冷汗直冲门庭，暗自道：“此绝非出家人该有的言语，次僧眼神阴翳带杀气，又有如此韬略志向，将来乱我大明江山之人，必是此人。”遂将诗文收起，自睡去
