1864年（同治三年）六月，曾国藩面临一生的重大选择，其时，湘军攻克南京，曾国藩旗下已经拥兵30万，已占中国半壁江山，更主要的是这支湘军是曾国藩一手培育的。
此时的曾国藩已统帅江苏、安徽、江西、浙江四省军务，四省巡抚、提督以下文武官员皆归曾国藩节制，曾国藩已成为满清入关以来汉族官僚中持权最大的官员，此时的曾国藩，足以“功高震主”了。
曾国荃、彭玉麟等人便秘密活动，力劝曾国藩不如反了，坐了天下。他们曾约集30余名高级将领深夜请见，要曾国藩“速作决断”，此时曾国藩，没有说什么话，他只写下“倚天照海花无数，流水高山心自知”一联，算是作答。
苏老爷子止不住笑了起来，伸手拍拍楚天的肩膀，连说：“好，好，好！”
楚天心里也欣喜若狂，知道苏老爷子决定支持自己了，虽然自己答应功成身退，但这个‘功成’谁知道什么时候呢？当务之急是要取得苏老爷子他们的扶持，在京城站稳脚跟。
“楚天，刚才的象棋，围棋，你是否还记得？”苏老爷子把手放在楚天肩膀上，亲切的向楚天询问：“如果记得，咱们继续下去。”
楚天微微苦笑，这个老爷子真是拿捏到位，这盘盲棋经过长时间的紧张闲聊，随即放松，天下还有几个人能够记住呢？老爷子这时候还能继续对决，实非常人啊，所幸楚天今天做事谨慎，心里还记得棋局。
楚天微微一笑，快速的在心里过滤了一番，随即恭敬的说：“老爷子，请。”
苏老爷子就跟楚天并肩走着，绕着槐树整整走了几十圈，连最后丝阳光都已经消逝，两人才停了下来，彼此的脸上都带着细细的汗水，显然刚才的对决艰辛激烈，两人都已经付出了极大的脑力体力活动。
围棋下到第一百三十六手的时候，两人已经无法落子，只能握手言和；象棋之局，楚天用小兵迫进苏老爷子的将府中宫，让老爷子是算计到四十九步而无法动棋了，输给了楚天。
苏老爷子长叹一声：“楚天，我终于明白你为何能有今天，也相信你还有辉煌的将来，甚至看到了黑龙会和虎帮的下场，少帅谨慎和聪慧，天下间少有啊。”
楚天淡然一笑，毕恭毕恭的道：“多谢老爷子指点，他日有成，当是拜老爷子今晚所赐。”
苏老爷子微微一笑道：“我们之间不用再说废话，天快黑啦！该是吃晚饭的时候了！”
楚天呆了一呆，看看天色，始随苏老爷子离开宴客堂，一处他永远都不会忘记的地方。
在柔弱的灯光里，楚天与苏老爷子并肩来到与宴客堂毗邻的福天楼，步入庭园，元天鸣像是早已经知道他们到来，在庭园门口迎接，见到苏老爷子脸上的笑容，心里暗暗称奇，却也没有表示出来，恭恭敬敬的说：“老爷，小姐他们已经在楼上等你吃饭了。”
苏老爷子点点头，已经恢复了楚天刚刚见面时候的威严，在元天鸣的带领下，领着楚天径直向里面走去。
楚天跟在苏老爷子身后，进入规模宏大的福天堂，只见几名身穿白衣的厨师正为他们摆开一桌丰盛的晚饭，旁边一名中年男子、一名年轻女子则虚位以待，见到苏老爷子时大家的神态都无比恭敬，显示出苏老爷子在苏家无上的威权。
分宾主坐下后，还有三个位置，苏老爷子没有先向楚天介绍，而是问身边的中年男子，带着几分关切问道：“你妈妈和蓉蓉去哪里了呢？”
中年男子露出笑容，答道：“蓉蓉说亲自下厨做个菜，想让你老人家尝尝，母亲则亲手教导她，她们很快就过来！”
苏老爷子微微一笑，这丫头肯定不是给自己做菜，而是给楚天。
苏老爷子的笑容让严肃的气氛变得轻松起来，苏老爷子趁着这个机会向楚天介绍，指着自己左边的中年人说：“这是我大儿子苏灿，大媳妇林月如，也是蓉蓉的父母亲。”
楚天立刻站起来，点头问好：“苏叔叔好，林阿姨好。”楚天知道，在苏家门规森严里面，礼数一定要够足够到位，否则就容易留下坏印象。
苏灿和林月如也起身，向楚天回礼，林月如笑着说：“原来你就是楚天啊，这孩子长得真清秀，怪不得蓉蓉口里一直说你。”
苏灿却没有开口，而是先望了眼父亲，见到父亲不仅没有不快之色，脸上甚至有几分喜色，心里很是惊讶，难道这个小子把阅历过人的老爷子都摆平了？
“爷爷，我来了！”苏蓉蓉清脆的声音从身后传来：“我特地为你做个青菜。”
“蓉蓉，走慢一点。”林月如看着女儿欢快的样子，不由关切的喊道。
楚天抬头望去，苏蓉蓉正捧着一碟绿油油的青菜走过来，左边跟着个年过六旬的老妇，脸上虽然有不少皱纹，但整个人却是收拾的干净利落，显得很精神，显然这就是苏蓉蓉的奶奶了；楚天随即还痛苦的发现，苏蓉蓉的身后还跟着个女孩，定眼一看，竟然是柳烟这个小妮子。
想不到在这里也能见到这个小魔星！楚天轻轻叹道。
柳烟在楚天的斜对面坐了下来，眼神尽露出得意之色，显然以为今晚一过，楚天这个癞蛤蟆再也不可能吃苏蓉蓉这块天鹅肉了，于是带着几分娇气说：“苏爷爷，我又来蹭饭吃了！”
苏老爷子今天心情异常的愉悦，于是笑着说：“天天来，我都没意见！”
苏蓉蓉把碧绿的青菜放下，眼里带着询问的笑意望着楚天，楚天避开苏蓉蓉的眼睛，想要这丫头先惊后喜，虽然刚才在宴客堂，苏老爷子和楚天片字没有提过蓉蓉的事情，但楚天明白，如果自己能够轻松而退，在这里吃上丰盛的晚饭，那就足于表明自己和蓉蓉交往有戏。
桌子上色香味的佳肴正散发着热气和香气，碧绿元宝鲍螺片，竹笙烩鸡丝翅，清蒸多宝鱼，香菠咕噜虾球，锦绣鱼肚羹，还有苏蓉蓉的青菜，在精致的瓷碗中显得极其诱人，让楚天充满了无比的食欲。
苏老爷子思虑一下，跟身后的元天鸣说：“天鸣，去把我的竹叶青拿过来，今晚想要喝上一口。”
元天鸣立刻毕恭毕敬的答应着：“是，老爷！”随后向酒柜走去，片刻之间已经把苏老爷子要的竹叶青拿了过来，放在桌子上。
苏老爷子亲自拿起酒瓶，给苏灿和楚天倒了一大杯，又给自己倒了半杯，语气平淡的说：“这是我前年出外巡视，在一间小酒馆里面喝过的酒，很是不错，我就带了几瓶回来，上个月让人再去帮我买几瓶，却发现那小酒馆已经转让了，可惜了，这么好的酒，喝一点少一点了。”
楚天端起苏老爷子口中的好酒，透明清亮，轻轻一闻，一阵幽香让人迷醉，楚天轻品一小口，笑了，淡淡的说：“老爷子去的小酒馆，可是忘忧酒馆？”
柳烟微微皱眉，心里莫名一动，楚天怎么敢叫苏爷爷也为老爷子呢？
苏老爷子一愣，随即看着楚天，点点头：“没错，是忘忧酒馆，你也曾经去过？”
“放心，老爷子。”楚天一口饮尽杯中的竹叶青，淡淡的说：“我保证你喝不完这竹叶青，因为酿造之人，是楚天的红颜姐姐，她不在别处，就在京城。”
苏老爷子大喜，露出很少人见过的笑容，想不到楚天又给他带来惊喜了，苏蓉蓉也有几分惊愣，想不到一向威严着称的爷爷，见过楚天之后，竟然会那么多的笑容，难道楚天说服了爷爷？
看着满桌子的美味佳肴，楚天终于忍不住了，伸出筷子去夹菜。
忽然，苏老爷子神情变得肃穆：“我现在宣布一件重要的事情！”
