“你在看什么？”年轻的学生问正在翻阅一本古老手抄本的同学，“噢，别告诉我又是一本乏味透顶的骑士小说。”
“当然不。”阅读者头也不抬地说，“这是一本来自西格玛的手记，上面记载了一场特别的决斗。”他停了一下，再次确认了书中提到的双方，“西格玛的裘德尔斯和荷尔人。”
另一个年轻人看上去对此颇感兴趣，“噢，是吗？”他挤过来并尝试和同伴一起阅读手卷，后者不满且无奈地为他让出半个座位，“好了好了，看到哪里了？”
“决斗将要开始。”同伴说道。
“决斗将要开始。”阿里沉静地说道。他环视着紧紧靠着他站立的佣兵们：无论何时何地都不会失去冷静理智的巡游者希拉·威尔斯，同时也是自然与平衡之神泰格的牧师；虽然脾气暴躁却心底善良，将信仰与伙伴看得同样重要的爱德丽菲斯牧师安娜·卡列特；身手灵活，狡黠贪婪却可靠的游荡者瑟吉欧人库·谢尔·努克；还有他亲密的同族兄弟，沉默寡言，却能将性命托付的战士尤里克·安得。
这是他最重要的财富。
然后他将视线投向不远处的两位法师学徒和那个沙弥扬人。奥玛斯深灰的毛皮斗篷下藏着黑色的袍服，他们的神情样貌全都隐藏在巨大的兜帽中。而来自中大陆的沙弥扬人自从西格玛人出现后便一直按着刀鞘，平静地站在夏仲·安达的身后——属于从属者的位置。
荷尔人将视线收回，然后他深吸口气，“把他们砍成排骨！”这个荒原的战士自胸膛中嘶吼，“万胜！”
“万胜！”
裘德尔斯等待佣兵们完成仪式，他们尚未商量决斗的方式，但所有人都觉得这并不重要。某个裘德尔斯站到了大厅中央，他解下佩刀换上西格玛巨剑，脱下头盔扔给同伴，然后黑狗拔剑出鞘：“谁来？”
他的声音因面具的遮挡而显得模糊不清。
出乎意料的是，巡游者第一个走出来。他没有带上一直随身携带的弓箭，只是带了一把马绍尔弯刀——弧度弯如偃月，在熟练者手中能够瞬间劈下犍牛的脑袋。在上场前这位泰格的牧师单膝跪下安静的祈祷。作为对神和牧师致敬，他的对手弯腰抚胸一礼。
半身商人近乎高声嘶叫，他扯起尖利的嗓子，不顾唾沫横飞：“在父神和战神的见证下，在泰格和西格玛的英魂见证下，开始吧！”
没有任何的犹豫，在一声巨大的嘶吼过后，裘德尔斯的西格玛巨剑迅捷而精准地朝希拉劈了过来，带着西兰德拉出品的气质——没有同情，没有怜悯，没有软弱，比钢铁更强硬，比火焰更热烈，巨剑完美地完成了进攻，所到之处甚至带起了刺耳的风声。
巡游者并没有试图躲闪——泰格的牧师深谙平衡之道，论体格和力气，对手胜过他实在太多。但希拉有自己的优势。他仅仅用最小的动作便惊险地躲过进攻，马绍尔弯刀出鞘之际，带出一道雪白的残影。
黑色和绿色的身影瞬间交错，围观的人们屏住呼吸，唯恐喘息的声音引来死神的注意。
第一次攻击并没有带来任何后果，裘德尔斯挥舞着武器挽了个剑花，“干得漂亮。”他赞美对手的果决，“但不会有下一次。”
他用透过面具的冰冷口气说道。
希拉仅仅用一轮迅捷而有效的进攻回应他。
刀与剑相互击打，摩擦，发出刺耳烦躁的声音；男人受伤时简短的呻吟和闷哼；划破皮肤，削掉脂肪，刺中肌肉，搅掉筋络，砍断骨骼；汗水遍身，鲜血流淌。
没有欢呼与唾骂，因为所有的欢呼已被冻结，所有的唾骂全无用武之地；没有煽动和诅咒，因为死亡无法煽动热情，而诅咒则配不上勇士的慷慨。
生或死，赢或输。在西兰德拉。
当希拉抓住刺进裘德尔斯他腹部的剑刃时，泰格的牧师在痛苦中忽然微笑。然后毫不迟疑地一刀剁掉了黑狗的头。
失去首级的躯体颓然倒地，头颅咕噜噜翻滚，最后被它曾经的同伴捡拾，放进了黑色的巨大口袋中。
那是裘德尔斯们为同伴准备的尸袋，无论活着时什么模样，死后都将躺进这黑色布袋中永远沉睡，直至奥斯法的殿堂。
温热而黏稠的鲜血缓慢地自腔管中淌出，强硬而固执地试图占据所有空白的地面——如同它的主人。
半身人声音干涩地宣布：“希拉·威尔斯胜！”
牧师以最快的速度冲进用于决斗的大厅中央，而希拉则已经被鲜血染透。“放心，放心，”他大口喘气，和无头的尸体躺在同一块地面上，巡游者用最后的力气安慰同伴，“我避开了要害。”
牧师只是摇头，她保持着沉默。然后为他止血，念诵治疗的咒语，手法熟悉正确，没有多少人能比她做得更好。
裘德尔斯里走出两个人将死去的同伴尸体带回同伴中，和他的头颅放到一起。等所有的一切结束后，分离的首级和躯体将重新合为一体，然后进行火葬。
当牧师表示治疗暂时结束之后，努克和尤里克将重伤的胜利者小心地搬离下场，地面上已经凝结的鲜血被来回走动的众人践踏，逐渐变成深黑的泥泞。
那位似乎是裘德尔斯首领的男人走出来，来到旁观不语的法师学徒面前。“奥玛斯，地面会对决斗造成妨碍。”他微微低头，“我等甚至冒犯，但仍旧请求您为这场公正的决斗提供帮助。”
亚卡拉看了他一眼，“血迹消失。”他轻声说道，然后地面上黏稠的血迹以肉眼可见的速度迅速消退。
“向您致以敬意。”躬身表达感谢之后，他转身向裘德尔斯们走去。
夏仲将视线从佣兵那里抽回，“很精彩对不对？”他的声音比飘荡的羽毛还要轻，“从未看过。”
“……你可以看书或者干点别的。”法师学徒长有些不安地建议道，他想起旅途中的某些事，“你还有很多可做的。”
撒马尔徽章的获得者并不看他，仍旧以平静地让人害怕的眼神看着空荡荡的大厅中央——那里已如同之前一般清洁干净。
“不。”
这次首先站出来的是佣兵们。“让我们都快点。”荷尔人尤里克说道。他的身后牧师与游荡者已准备完毕。
裘德尔斯们则有些迟疑。“三个？”首领声音低沉。
“三个。”尤里克朝首领看了一眼，然后转回头对着对手说道：“我们把你留给他。”
男人“喔”了一声，“很好。”然后他随意地点了三个人，“你，你，和你。”然后被面具遮覆下的声音带着笑意：“玩得开心。”
新的一场献祭，将要开始。
“应该有一位牧师。”阿里喃喃自语。这个荷尔男人看似平静地站在场边上，他的脚下躺着血迹斑斑苍白的巡游者。佣兵首领的视线不断在三个人中梭巡，“应该有一位牧师……是谁，是谁，是谁……父神哪……”
裘德尔斯们甩掉披风和其他一些累赘，然后阿里终于发现了那位牧师——所有人中唯他一人使用钉锤。这并不能稍微减轻阿里的焦虑——他在牧师的胸前发现了战神阿利亚的标志。
这让荷尔人的神经始终保持紧绷。
作为对手的两位牧师在决斗开始前互致问候。“日安，牧师。”牧师双手在胸前交叉按着双肩，“愿爱德丽菲斯之光照耀。”她微微弯腰行礼，“阿利亚的战士。”
“日安，牧师。”对方还以同样的礼节，“愿阿利亚给你勇气，爱德丽菲斯的信众。”
这个简短的礼节并未缓解场中越来越紧张的气氛。安娜的每个动作，每句话都带着显而易见的敌意，而阿利亚牧师的冷淡同样也没有掩藏的打算。
半身人看上去摇摇欲坠。但他仍旧站直了身体，声音干哑近似失声：“在父神和战神的见证下，在爱德丽菲斯和阿利亚的见证下，在瑟吉欧，荷尔和西格玛的英灵见证下，开始吧！”
“以爱德丽菲斯的之名，摩尔卡特的怒火！”拉开决斗序幕的是爱德丽菲斯的信众的怒喝，热浪滚滚的火球立刻冲出安娜的手心撞向阿利亚的牧师。
“阿利亚予我盾牌。”对方冷静地说道，施法手势只有寥寥几下，但几乎是立刻一个闪烁着钢铁光泽的盾牌出现在身前，火球凶狠地冲击着盾牌，尽管来势凶猛，但盾牌还是顽强地坚持了下来。
一击不中牧师迅速闪到尤里克的身后，而努克不知何时失去了身形。
“时机抓得很不错。”沙弥扬人评价道，她眨也不眨地盯着场中的六个人，“对手很强，但他们也不弱。”
“谁能赢？”夏仲问她。
“不知道。”贝纳德干脆地回答。然后她解释道：“没有谁更强一点，也没有谁更弱一点，或者过去有什么取巧的办法，但现在肯定不。”
然后三个人都闭上了嘴巴。
场中已臻白热化。裘德尔斯打定主意防御，阿利亚的牧师不停召唤出盾牌，但即使这样，在荷尔人狂风暴雨的攻击下，受伤乃至死亡都触手可及。
终于在一个间隙，安娜挥舞着六面锤咆哮着冲向对面的同行，“爱德丽菲斯的荣耀，重击！”她狠狠地朝对手的牧师砸过去。
对手第一次表现出了慌乱。“盾牌！”他大声呼唤道，但神恩显然已所剩无几，最后他只能勉强用钉头锤招架，而牧师的同伴支援已来不及。只能眼睁睁地看着两位牧师的武器重重地撞到一起，击起一连串的火星。
但他现在不需要担心别人了，荷尔人的猎熊刀趁他分神的刹那在他的肩膀上留下一道深刻的印记，鲜血立刻喷涌而出。
“专心。我的朋友。”尤里克甩掉刀刃上的一溜血珠，“别走神。”
对方的表情隐藏在死板的面具下，但手臂上骤起的青筋表明他并不像看起来那么平静。“荷尔人……”他的声音里压抑着轻蔑和怒火。
但第一个死亡的并不是以上四位。隐藏不见的努克终于抓到了等待已久的机会，在几乎不会再来第二次的对手的失误中，努克凶狠地将匕首捅进了他的后背，并确信将心脏搅得一团糟。
带着不可置信的神色，这个高大的裘德尔斯颓然倒地。
