如果你看到地上有一块香蕉皮，你心里会有多担心？如果动画片里呈现的都是真的，那么答案是，你当然需要担心。动画片可能把香蕉皮的危害展示成了对你的颅骨的损伤，但是其实它并没有夸大香蕉皮的顺滑程度。严谨的科学研究已经证实了，香蕉皮是所有水果皮里最危险的那种。
顺滑程度可以通过把一块需要测量的物质放置在另一种物质做成的斜坡上，然后缓缓地增加斜坡的倾斜程度来测量出。当物体开始往下滑时，斜坡的角度可以给出一个摩擦系数（CoF），而这个系数通常从0（最滑）开始一直延续到1（紧贴），在一些格外紧贴的情况里，这个系数甚至会高达4[9]。水泥人行道上的橡胶，摩擦系数接近1.04。
然后让我们关注一下另一种情况。在木质地板上踩着袜子滑动，摩擦系数只有0.23，而在冰上要更滑一些。在溜冰场上行走会带来尴尬的后果，因为冰面上的橡胶的摩擦系数低达令人痛心的0.15[10]。
而香蕉皮藐视所有这些数据。
我们知道，这多亏了日本东京都北里大学的一些大胆的教授，他们决定把动画片里看到的东西证实一下。马渕清资博士和他的团队弄了一大堆香蕉皮，把它们扔到木地板上，穿着橡胶鞋踩了上去（希望他们留一个观察员），然后他们测量了数据。
结果发现，动画片里的爱发先生可能没有我们想象的那么笨拙。木地板上的香蕉皮的摩擦系数只有0.07——是在冰上的2倍滑。马渕和他的研究团队并没有就此打住。香蕉皮那么滑，是因为它富含水分吗？其他的水果皮也会这么滑吗？
要弄清楚这一点，他们还弄来了苹果皮和橘子皮，然后做了相同的严谨实验：他们踩了上去。苹果皮排行第二，摩擦系数在0.1，而橘子皮是目前为止最不滑的，摩擦系数为0.225（基本上跟直接踩在木地板上的系数是一样的）。
所以，如果你在一家水果加工厂里行走，而可以选择踩在哪种皮上的话，记住这一点——这可不是开玩笑，香蕉皮是最滑的。在压力之下，一块香蕉皮会被挤出凝胶来，这种东西极其滑。你的脚和身体的重量提供了这种压力，凝胶则负责为大伙儿提供笑料。
为什么顺滑程度如此重要？行走其实只是一系列的落脚和前进。你每走一步都会向前落下去，下一步则跟上了自己，周而复始。香蕉皮把这个过程打乱了。如果你只是站在一个顺滑的表面上，你可能会没事，但是如果你向前一步的话，你可能就会摔倒。为了阻止这种情况发生，你前面的那只脚接触地面时的动量走向角是15度。如果你知道你正行走在一个很滑的物质上，你就会改变你的步态，来减小这个角度，你想要地面的摩擦变大，以此来减少你摔倒的可能性。但是路上乱扔的香蕉皮可以偷袭到你。而研究表明，在摩擦系数小于0.1的物质上正常行走时，90%的情况下你会摔倒。
当然，摔倒时真正的危险在于损伤你的大脑，这个关键器官距离地面很远。我们人类在400万至600万年前开始学习直立行走，这是我们物种的一大进步，但是这也导致了滑倒这个问题。如果你只有一只小狗那么高，而你摔倒了，你的头部撞击到地面的时候，速度不够引起任何损伤[11]。你还能在香蕉皮上跳舞呢。因为从距离地面12英寸的地方摔下去，撞击到你的头部，跟从距离6英尺的地方摔下去，其中的区别就像一块淤青和颅骨破损那么大。
一个成年人不受控制地摔倒在坚硬的东西上所产生的力，足以让颅骨破裂。在可变通的情况下（每个人的头部都不一样），摔到坚硬表面，只需要3英尺的距离就可以弄碎你的颅骨。颅骨的前方和后方相对来说比较结实，而两侧很脆弱，但是即使你摔下去撞到的是额骨，6英尺的距离也足够弄碎它——尤其是如果你向前倾跌的话。
无论是哪种情况，如果你没法在距离头部6英尺的地方摔倒时保护好你的头部，你的颅骨就会骨折。在几秒内，骨折很危险，但是真正危险的其实是出血。你的大脑就像一个嗜血者，这意味着弄破它会导致内部大出血，会马上给你带来大麻烦。
颅内出血可比其他地方出血要危险得多。而这不仅仅是因为你可以用绷带治疗腿伤，而没法对颅内出血采取同样的做法，还因为你的颅骨是一个坚固的容器，储藏着脆弱的物品。如果你的头部开始充血，你的大脑就会受到挤压。颅内有太多血液，会给你的大脑的其他部分带来压力，令这些部分窒息，并且阻碍关键的大脑功能，比如说呼吸。
当然了，你的大脑知道自己有多脆弱，而如果你忘记了的话，它会动用其他器官努力阻止你撞击到它——手部、肘部、膝盖——只要撞到的不是它就行了。这就是为什么你会看到更多人只是摔伤了屁股，而不是头部，以及为什么香蕉皮通常很好笑，而不是一种致命的存在。
但是“通常”跟“总是”不一样。而这将我们引到了博比·利奇这里，他是一个挑战尼亚加拉大瀑布的英国莽汉。
从1901年起，曾有多人为了出名或者寻找刺激，尝试过跳下尼亚加拉大瀑布（要知道发生了什么，见57页）。他们中的大多数人都没能活着回来。（“我宁可站在一门大炮前面，被炮炸死，也不愿意再去尝试了。”第一名幸存者是这么说的。）
但是博比·利奇是一个职业特技表演者，一个马戏团表演者，他的职业就是跟死亡做游戏。1911年，他爬进了一个铁桶里，然后从瀑布上面掉下去了。他活了下来，尽管他需要住院6个月来恢复膝盖和下巴的损伤。
此后，他开始了在世界上巡回演讲的职业生涯，讲述他的铁桶故事，并且四处摆姿势拍照。1926年，他在新西兰奥克兰时，踩到了人行道上的一块无法识别是哪种水果的果皮上，摔断了腿。几天以后，博比·利奇因并发症而死去。
