益阳钱庄：钱与商号的纠葛
钱庄是民间的金融业，也就是私人开办的银行。清朝道光年间，江西客商来益阳开设钱庄，经营银两的兑换业务，这是益阳城里最早出现的钱庄。
据《益阳银行志》记载，光绪末年，益阳有钱庄10家，均在公府申领营业执照，分别是久大裕、人和、吉祥瑞、裕恒益、同庆、喻义、德昌恒、天人和、乾丰祥和怡生，资本金银洋60 000余元。此一时期是益阳钱庄的起步阶段，虽然均为私人资本所有，但经营相对比较规范，且时间不长。几年后，因时局动荡，业务萧条，多数钱庄被迫停业。
民国建立后，钱庄开设如雨后春笋。1911年，昭武、泰昌永钱庄相继开业。商人李新周开设人和钱庄，后来陆续增加。至1933年增至10家，它们分别是裕记、万顺福、德胜先、均裕、吉庆长、谢新泰、汇源长、同盛、义源和庆益长。比较著名的有裕记、元和、万顺福，以及新化人开设的汇源长、同盛、同裕和义源长等4家。这些钱庄资金雄厚，经营规模比较大。如裕记钱庄，由号称“丁十万”的益阳著名商人丁镜堂独资经营。汇源长钱庄亦有本金银洋50 000元，在新化、邵阳、长沙、汉口、上海、南京等地设有专庄（即分支机构），从业人员达数十人。【19】
此一时期是益阳钱庄管理相对无序的阶段。不少钱庄并未从商号独立，而是钱庄和商号纠缠在一起。主要表现在“这些钱庄既不挂正式招牌，也未在商会备案”【20】。民国初年，益阳较大的钱庄有福昌、信孚、熊同济、谢新泰等30多家，在县府和商会注册备案的不过10多家，余下的皆为地下私人钱庄。它们“利用商家的牌号放高利贷，以期票兑银元，或以银元兑纸币”【21】。如熊同济是地地道道的药号，却在从事地下钱庄的买卖。而谢新泰在钱庄和商号之间变脸，逃避官府的稽查和打击。通常其贷款利息为日息4‰，即贷款1 000元，一个月连本带利要还1 500多元。至于“打钱”、“瞎子钱”，利息更高。虽多是短期贷款，又是个别现象，但“见十抽一”的月息，对金融市场造成的负面影响绝对是深刻的。还有的通过商号发行私钞，又通过钱庄进行放贷，非法牟取暴利。20世纪二三十年代，是益阳私钞最泛滥的时期，这与商号和钱庄的连体生长不无关系。
不过从1928年开始，正值益阳农民运动式微之际，社会局势动荡，经济萧条，不出数年光景，到30年代中期，益阳上述的钱庄大部分先后关张歇业。
钱庄在益阳工商各业发挥金融服务的功能，主要通过吸收存款、发放贷款和办理汇兑，从中收取利率差和汇费来实现。
（1）存贷：钱庄的存贷对象以益阳本地工商业户为主。存款分为定期和活期两种。存款月利率为1%～2%，贷款月利率为2%～3%。存贷手续较国家银行简便，如向国办银行贷款，需要1～2家殷实铺保，经核实后方可贷付。如果向私人钱庄贷款，只要交往有信誉，可不限金额，不拘时间，随要随贷。同国家银行相比，私人钱庄贷款虽利率较高，但其存款利息也相应较高，因此，可争取大量游资储存，加速资金周转。
（2）汇兑：凡与钱庄建立业务往来者，均可在益阳或外地各专庄办理汇兑。汇兑可分信汇、票汇和电汇几种方式。尤以信汇最为方便灵活，凭钱庄一封介绍信，即可到各专庄取款，不受金额和时间限制。取款分现款和期款（限期兑付票据），汇率为千分之二。汇票是最常用的一种票据。益阳各行业商户需要到长沙、汉口和上海等地采购商品，可在益阳钱庄取汇票到各地购货。如有客商在汉口、南京等地销售木材、煤炭、土纸所得货款，可到各专庄换取汇票，再到益阳取款或购货，钱庄仅从中收取一定比例的手续费。当然，也可以利用客商之间的资金往来进行资金拆借，调剂金融，既方便了客商，又获得了利润。
1938年，除谢新泰钱庄坚持营业外，其他钱庄由于受抗日战争的影响全部停业。一直到1945年，又一轮钱庄在益阳大规模开立。抗战胜利后，当时政府规定，私人均不准挂钱庄招牌，所有原钱庄统统改为盐纱号。盐纱号门面经营着盐纱业务，店内则经营钱庄。由于大量资本聚集，盐纱业成为当时益阳最大的行业。钱庄和盐纱业相互兼营，资金需求量大，市场影响也大。当时资金比较雄厚的有复隆、吉昌、达通、汇丰长、同协等盐纱号。其中张先育和袁琢玉合资的复隆盐纱号，资金折合稻谷20 000担，另有一栋大的恒茂堆栈，在长沙、汉口、上海、南京、镇江、邵阳、新化等地均设有专庄，吸收存款及发放贷款达银洋数十万元，职工50多人。【22】此一阶段，是益阳钱庄的萎缩阶段。由于当时国民政府对日作战，物价飞涨，通货膨胀失控，币值大幅缩水，导致整个金融市场信用破产。一方面，钱庄风险巨大，朝不保夕；另一方面，恶性通胀造成银根紧缩，老百姓放弃纸币，而用粮食、盐纱等民生必需品充当交易等价物。于是，钱庄与盐纱号走到了一起。
抗战结束不久，由于内战爆发，局势动荡，货币继续贬值，益阳所有钱庄业务逐步紧缩，濒临倒闭的困境。1948年10月，国民党益阳县府以扰乱国家金融为名，将全市盐纱业号的经理全部关押起来，造成商贾罢市，市场混乱的局面。迫于社会各界的压力，不久所有被关押的人员全部无条件释放。到新中国成立前夕，盐纱号大都已经偃旗息鼓，个别转入其他行业，因而益阳钱庄也就成了一个历史名词。
