没有酬劳？
自然不是，相反的，所有在异端裁决所执行任务的成员从来不会抱怨自己的酬劳过低，因为每次战斗或执行任务之后，相关的任务评判记录会以一种异常详细而复杂的计算方式计算出每个人的贡献，并且精切分配给每个人应得的酬劳。
这一切无法自己去评判，完全由异端裁决所单方面决定，即便是级别最高的战斗成员也无权更改任务奖励——而奖励则由“意愿填报栏”提前上报裁决所单独部门记录。
墨菲斯刚刚在进行审核和填表的时候也填写了一份这样的表格，一张空白的表格上任意填写自己想要的任何东西，异端裁决所会根据任务完成的贡献程度来决定是否按照单子上的东西发放奖励，这上面并不限制大多违禁物品——因“为上帝而战”的缘故，侩子手们自然要有着比那些只单纯祈祷的修士们多一些特权而少一些忏悔，比如单子上填写“女人”、“金钱”甚至“爵位”都没问题，这些并不与异端裁决所“惩戒所有不洁异端”的宗旨相悖。
而墨菲斯现在要做的，就是尽快获得功勋。
“任务发布大厅”其实面积并不大，装潢古老而陈旧，甚至木桌的颜色都乌黑而看不出确切的制造年份。不过这略显拥挤的房间内却有不少实力不弱的裁决所成员在进行任务交接和分配——裁决所内没有一个任务是一成不变的，有些一个人可以搞定，有些需要一个团体，这些东西都需要自己去决定，除非是裁决所内部的统一命令，平时的异端清剿行动都是以这种方式让成员自由“涉猎”的。
墨菲斯的出现让不少人抬起眼皮，随即很快挪开——一个稚嫩的少年就算形象再怎么成熟依旧无法让这些常年在生死线边缘打交道的老家伙们有重视的意图，多数人只当这是个想要体验刺激生活的贵族少爷罢了。
裁决所内的正式成员有两大类别，白袍“守日人”和黑袍“守夜人”，两者的职责各不相同，白袍负责一切有关于宗教冲突的事物，例如异教徒的侵犯、违规信徒的处理等等，通俗而言是“对内”事物，对象基本为人类。
而黑袍“守夜人”的职责则是对付一切黑暗生物，方式很简单——让所有的不洁下地狱。
墨菲斯并没有拥有这其中的某个身份，他只是迈步来到发布前台，望着目前他的权限所能领取的任务微微扬起了眉毛——显然这个级别是接触不到难度较大的任务的，通常是侦查或跑腿之类的事情，指望它获取功勋基本痴人说梦，不过挖井自然不是一锄头下去便能冒出甘露的，墨菲斯挑选了一个“探寻美地奇城西南方异教派活动情况”的任务便离开了这所阴暗的建筑，任务要求很简单，一个人便能搞定，只不过墨菲斯自然不会简单的溜达一圈便完事。
走出裁决所的墨菲斯在拐了三个街角后踏上了马车，返回府邸却遇到了来自伯爵府的邀请——并非领主波顿伯爵本人，而是他的女儿艾德琳?布鲁克。
墨菲斯之前的计划很成功是因为他将所有有关于“女人”的不稳定因素都尽量排除在外——艾德琳是否真的会对自己感兴趣根本就不在计划的范围内，只需要哈灵顿子爵产生敌意即可，哪知自己的计划兴许太过成功，如今带来的后患便是墨菲斯无法预知的结果——而在进入异端裁决所之后，领主波顿的庇护便显得不再那么重要，本不想再过多接触波顿的墨菲斯却因为之前吃人嘴短，现在无法回绝这个请求。
无奈同意了艾德琳小姐的邀请，墨菲斯带上了木讷依旧的康普顿，马车在黄昏中再一次驶向了伯爵府。
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拜占庭帝国，君士坦丁。
冬日的帝都气候并不算寒冷，地中海气候让这里一如既往的温和多雨，在那场大雪过后，帝国的舆论中心已经无可挽回的彻底集中到即将开始的战争之上，温德索尔、郎基努斯以及几个赫赫有名的姓氏让整个君士坦丁上层贵族开始了一场“贵族征兵热”。
无数贵族继承人为了一个能参加战斗的名额而险些将温德索尔这个“医护骑士团”正团长的府邸门槛踩断，老公爵似乎已经不再因为自己唯一的私生子失踪而有任何沮丧的神色，只不过帝都上层最近总是传出温德索尔家族是“被诅咒的家族”的说法，倒是以另一种方式让以往低调的公爵名声在外。
而帝国圆桌骑士之一的郎基努斯亲王却在自己那并不豪华的府邸内阅读着有关于自己女儿的几份报告——莉莉丝?郎基努斯，这位亲王之女竟然抛弃了自己的贵族头衔，以普通骑兵身份成为了“医护骑士团”的一员，并加入了预计在两个月后开始远征的第二批队伍。
一柄短剑，一匹战马，莉莉丝再没有其他值钱私人物品，如此彪悍而任性的女骑士，甚至让爱德华三世大帝都有些无可奈何。
“向往自由的长剑，不染血，不成器。”
郎基努斯亲王没有任何多余情感表露，羽毛笔写下如此一句，如同家训般耀眼。
在随后签署一份军队军官身份申报单后，下一张羊皮纸却是“鹰眼”的一份简短问候，没有什么实质性内容，不过即使如此，亲王依旧眯眼打量许久，最终还是将它扔在一旁，不做回复。
亲王宁愿信赖“信条”这种帝国军史系统外的组织也不愿动用本该属于皇室的“鹰眼”，这份渊源估计普通人一辈子都不会知道原因。
有些事情，谈不开是个结，谈开了，却是个疤。
……
而此时的艾萨拉公爵府却没有以往沉默肃静的冰冷气氛。
如果有见识过这位性子永远冷清的情报组织头目杀伐果断一幕的人此刻站在公爵府内，估计把自己脑袋拧下来也不会想到此刻的情境。
依旧空荡的大厅内回荡着低沉却略显哀伤的琴声。
维奥尔琴，艾萨拉公爵近十年再未碰过的乐器，如今在那双纤长却苍白的手中流淌着溪水般清澈的乐符。
《巴伦赫C大调练习曲》，沉静而忧郁曲调让艾萨拉公爵微闭双眼，一身素雅黑袍的艾她独自坐于空荡大厅之中，四周不存在一位仆人。
曲毕。
技术已不如当年娴熟的艾萨拉公爵叹息一声，兀自感叹道：“莫里河的哀伤，卡斯兰迪帝国唯一一位拥有‘弥撒’级称号的琴师...一位已经逝世的绝世强者，一首仅仅演奏过三次的曲目，你到底拥有什么样的身份呢？”
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神圣加百列帝国，美地奇城，黄昏。
信步走入伯爵府的墨菲斯没有了上次到这里时内心的微微紧张——毕竟之前来这里目的在于进行自己计划的关键一步，容不得半点差错，表面上的镇定和从容与内心的忐忑永远两不相干，看起来墨菲斯已经能做到贵族们最普遍的喜怒不形于色，只是要做到真正强大而无惧任何人的自信，他还有一段距离。
抬起头，迎接自己仅有艾德琳一人。
一身素色长裙，艾德琳小姐并无多余微笑，墨菲斯行亲吻手背的礼节，而她依旧没有拒绝。
“我的父亲有些事情要忙，这是一次私人邀请。”
艾德琳没有说什么别的理由，很直白的示好，这让墨菲斯有些不习惯——贵族们用来奉承美丽贵妇和小姐的话语他不是不会说，只是这种情况下他很清楚自己如果搬出那一套绝对是恶心人的，眼前的艾德琳已经用她之前的行动告诉墨菲斯她是绝对不会吃这一套的。
伯爵府其实可以称为城主府或领主府，总之整个美地奇城这片富饶的城市的权力中心基本就在于此，虽然位于地区权力顶峰，这里却看不到铺张的奢华，布鲁克家族的存在时间显然比起那些新贵们久远不少，历任家主的画像也证明了这一点，所以墨菲斯倒也能嗅到一份和温德索尔家族类似的气息，行走在沉淀着加百列帝国老贵族气息的走廊内，墨菲斯跟随在管家身后，前面走着的艾德琳步伐不停，似乎目的性很强的带着墨菲斯直接来到了自己的小庭院中，而管家在墨菲斯和康普顿到达后却被艾德琳示意不用跟进来。
这个要求让管家面露难色，显然他并不信任一个仅来过一次伯爵府的客人和他那个看上去有些神经质迟钝的仆人。
墨菲斯没有让管家为难，轻声道：“或许我还有一些略嫌麻烦的请求需要管家帮忙，还望艾德琳小姐理解。”
于是管家得以留在艾德琳身旁，而这位贵族小姐倒也心里面暗自计算着玛索卡牌上的墨菲斯是否需要调高几个数值。
作为领主的爱女，艾德琳从小接受的所有事物自然都是美第奇城所能拿出最顶尖的，她的住所很精致，花园内的花卉名贵异常、一栋两层小楼不大却很温馨，仆人没有战战兢兢的惶恐，却总是安静淡然的问候，一叶知秋，墨菲斯自然明白这是一个心肠并不差的女孩子。
“贵族的那一套说辞我不喜欢，今天带你来只是由几个问题。”
艾德琳在墨菲斯安然就坐后直入主题的说道，“无论你的最终目的是什么，你真的打算追求我么？”
乖乖。
墨菲斯眨眨眼睛，似乎没反应过来艾德琳问的什么，足足一秒钟的愣怔已经证明他实在意外这位漂亮贵族小姐的提问方式和内容——说实话，就算是平民也不带这么讨论感情问题的。
“追求？”墨菲斯刚想习惯性地把奉承女人的那套贵族说辞翻来充数，却想起艾德琳不吃这套，最终还是很直接的回道：“其实，我没有这个打算。”
沉默。
艾德琳望着墨菲斯，墨菲斯抬眼望着她，两人对视了足足三秒钟，艾德琳看不出墨菲斯有一点愧疚或不安，而墨菲斯同样看不出艾德琳有羞恼或不忿。
还真是奇怪的两个年轻人。
“很好，我想我们现在可以坐下来谈话了。”
出乎意料，艾德琳率先发话，冷静的异常之迅速让墨菲斯都有些措手不及。
她这是要干什么？
墨菲斯带着疑问坐下，客厅内的装饰风格很温馨，没有之前伯爵府大厅的厚重肃穆，倒是多了份可爱和乖巧，几幅风景油画、一些说不出名字的古怪收藏，墨菲斯感觉这位看起来和普通贵族小姐差不多的艾德琳似乎有一些自己想象不到的秘密。
“不知艾德琳小姐今天...”
“仅仅是有几个问题想要弄清楚，”艾德琳打断墨菲斯的问题，表情却多了一丝调皮，“你的实力很强，虽然没有我父亲强，却也差不了多少，这是他亲口承认的，但是你却比他年轻了几十岁，我很想知道这是为什么。”
“为什么？”
墨菲斯倒也没反感艾德琳的这点小聪明，望着这个不算反感的女孩子，他回道：“如果凡事都要明白为什么，那人生会很累的。”
“别跟我讲这种大道理，我想听答案，来自弗丁的男爵阁下，难道不愿意回答一位淑女的提问么？”
艾德琳做出一副矜持的摸样，说出这番话后却做了个鬼脸，继续道：“呸呸呸，我可不学这套，我就问你，你说还是不说？”
有点儿小霸气，却更有点调皮。
墨菲斯翻了个白眼，他可想不到一个十八岁已经成年的女孩子会用这种方式和自己聊天，最终还是揉揉眼眶回答道：“靠努力和机遇，还有信心。”
“跟没说一样。”
艾德琳吐了吐舌头，似乎很不屑墨菲斯的答案，“一位大骑士可不是光靠着训练就能达成的，玛索卡牌中弗丁大骑士实力之强悍，甚至可以在单对单的情况下挑翻卡斯兰迪大骑士，他们的荣誉感和自尊心虽然狭隘的一塌糊涂，可这却是实力强悍的根本原因，我这么说，对不对呢？”
“我没有和卡斯兰迪的大骑士战斗过，没有发言权。”
墨菲斯耸肩，不明白这位贵族小姐为什么会了解这些东西，“最近的几百年里弗丁帝国都没有和卡斯兰迪有任何冲突，你所说的情况在整个历史上似乎也没有发生几次，相隔几个国家的骑士实力对比如何，如何判断？骑士比武大会从来没有卡斯兰迪的骑士参加啊。”
他很应景的提出了这个问题，看似不服艾德琳，却是在引出她心底那些想炫耀的小知识。
“骑士比武大会？那种东西可不是评判骑士实力的标杆，我可不是为花架子骑士呐喊扔花的白痴，千万别把我跟那些女人摆在一起！”艾德琳似乎在墨菲斯回答了进屋之后第一个问题后便显得很自来熟，这让她身后的老管家都有些诧异——以往面对那些贵族少爷或家主们的时候可是见不到艾德琳的这一面，原因？他也不清楚。
“看来你存在一些误区。”墨菲斯很不客气的摆摆手，笑着问了一个问题：“你说是一剑杀死一个人容易，还是一剑击出后所有人都以为敌人死了而敌人却还活着容易？”
艾德琳眉毛扬了扬，精致的面容像是一张肖像画般静止在墨菲斯的视野中，随即她眉头舒展道：“看起来，我还是有些浅薄了呢，能不能给我讲讲比武大会的事情？你参加过没有？”
这次轮到墨菲斯傻眼了——他哪参加过弗丁帝国原本名声鼎沸的“骑士比武大会”？
那可是弗丁帝国五年一次的骑士盛会，老家伙唐吉坷德曾经说过不少关于这方面的故事——骑士比武大会是一个近乎全大陆有名的骑士都会去参加的活动，当然主要选手都会是年轻一代，而那些强横到变态的老怪物自然没兴趣，偶尔出现，也只是为了找个合适的学徒，毕竟一位骑士的荣誉并非建立在击落多少对手上，参加比武大会的骑士使用没有靠背的马鞍，为的是在被骑枪击中后减轻冲击力和伤害，使用的骑枪是中空易折的结构，伤亡率较实战低了不是一星半点，所以在很多贵妇为之花痴喝彩的同时一样有人不齿这种作秀般的比赛，但是只有真正的骑士才会明白想要拿到比武大会的名次，难度绝对不比在战场上活下来容易多少。
面对艾德琳的问题，墨菲斯只得搬出这些唐吉坷德讲述过的东西，中间夹杂着几个煞有其事的故事，却不料艾德琳听的津津有味，还伸手用羽毛笔记下了不少东西，一眼望过去，却都是数字，让墨菲斯有些不明所以。
“好了，又完善了一些资料，真要感谢你呢。”
艾德琳望着手中的羊皮纸，吹干墨水，随即起身走向了楼上的房间，同时道：“等我一会儿，我很快下来。”
墨菲斯扬着眉毛看着艾德琳离开，而将目光移到了旁边的管家身上，这位头发微微发白的中年人显然也不太适应艾德琳此刻的做派——因为把一位客人晾在一旁可不是什么礼貌行为，尤其是自己作为主人的情况下更是如此，不过墨菲斯没什么不满，只是轻声问道：“小姐平时喜欢..？”
“玛索卡牌。”
老管家想了想，还是如实回答，“小姐每天研究玛索卡牌的时间不短，六岁开始学习，到现在也算帝国内的个中高手，你是否了解这种游戏的规则？”
“游戏？”墨菲斯笑着摇摇头，表情有些无奈，“我可不觉得玛索卡牌是游戏，那对于魔法师来说都算得上让人头痛的难题，真没想到艾德琳小姐还有如此让人惊异的喜好，实在有些意外。”
墨菲斯在书籍上读到过有关于玛索卡牌的介绍，不过没有仔细研究过这种游戏，因为太过生僻冷门。
老管家没在多说什么，看起来这个年轻的弗丁贵族已经知道玛索卡牌是什么东西了——他本以为艾德琳会借着卡牌来让这位追求者“知难而退”，在贵族圈子中这是很常见也是很普遍的行为，想要拒绝追求者，只需要用行动告诉他配不上自己便是，不过眼下的情况似乎有些小小的意外。
艾德琳很快走下楼梯，手中抱着一个硕大的木盒，墨菲斯能看到这是一个定制级的卡牌盒——每一个盛装玛索卡牌的木盒都在其上面的纹路有自己的识别标记，基础卡牌的木盒都是统一式样，而定制卡牌的木盒则会在上面加上自己所属家族的文章和自己所创建卡牌的标记，艾德琳手中的木盒上即有布鲁克家族双头狮子的标记，纹路粗犷而大方。
“会不会？”
艾德琳眨眨眼睛，心情看上去很不错。
“只是听说过，从来没有玩过，毕竟这被誉为连魔法师都头疼的东西。”
墨菲斯笑笑，将短剑轻轻放在一旁，“不过，我也可以试试。”
“真的？”
没想到墨菲斯会答应的艾德琳满眼放光，伸手用挂在胸前的小项链钥匙打开带着魔法锁扣的盒盖，里面大小不一重重叠叠的一百多张卡牌整齐而式样古朴，每张卡牌比通用塔罗牌还要长，兽皮缝制边缘，质感厚实，某些建筑系主牌还镶有散发着魔法波动的晶核与宝石。
“这张怎么样？”
艾德琳拿出一张建筑系中造型最为华丽的，名称颇为惹眼——“信仰之城：梵蒂冈”，当中一幅图案既是梵蒂冈圣彼得大教堂与圣彼得广场，其下还有三位一体的标志以及两柄交叉的钥匙，代表教皇陛下的无尚威严，再下面便是一排排让人瞠目结舌的数据和简化计算公式。
墨菲斯没有说什么，却轻声道：“能否让我的扈从看一眼？”
艾德琳抬眼看了看没说过一句话的壮汉康普顿，略带好奇的点头。
“记下所有内容。”
墨菲斯只对康普顿说了这么一句话，后者以沉默回应，却伸手不带一丝犹豫的接过了墨菲斯手中的卡牌。
七秒钟，他放下卡牌，继而拿起下一张。
墨菲斯不再关注康普顿，只是示意艾德琳将放置卡牌的木盒交给这个傻大个，继而转移话题道：“玛索卡牌要求的记忆力和战略眼光必须十分出众，难道你没有一位老师教导便有如此成就么？”
