内库招标前一夜，恰逢初雪，次日清晨雪止天晴。
早在月前，内库就已经通告商家巨贾，于今日午时之前赶往都城内库招标处。可以携带现银或者银票办理押金入场手续。
内库精瓷分销权历来都是一块肥肉，利润高不说，货品从来都是供不应求不愁销路。能销售皇家官窑所出的瓷器，不仅体现商家的财力和人脉，其带来的荣誉更能为商家的招牌镀一层金，从而大大促进商家其他常规货品的销路和信誉。因此光是能入场参与叫价，就需要付出十万两白银的押金。更是上有官吏、下有太监侍从护卫等处需花费金银打点一番。即使如此复杂，前期投入巨大，依然是趋之若鹜关注者众多。
其实能筹措十万两银子付押金买通各方关系入场的商贾巨富，在大雍境内并不是凤毛麟角。不过这些敢进场角逐的商家，自然是各有各的背景后台和通天手段，历年拼杀下来，基本形成了一定的套路和势力线路的划分，往往彼此井水不犯河水。若有哪个新人不懂这些“潜规则”，就算侥幸顺利交钱入场，也必定被老势力排挤，最终落得毫无所获。
当然也不乏花钱进场纯属积攒人脉的，若是谋划得当将银子供上做添头借机傍上大腿，事后多少是能分一杯羹的。
就以精瓷分销一项为例，往年这些最终能在内库获得行销权的商贾来来去去就是那几家，而这几家除了雄厚的实力，背后还与某些固定的权贵通过联姻等手段有着千丝万缕的关系。这些大商家混到现在，早凭着在内库的地位和话语权收拢了一批小商家和合作伙伴，有出钱的有出力的，组成相对稳固的财团风险共担，便是突然有什么幺蛾子冒出来也拧不过如此粗壮的大腿。
内库竞标的门道外人看来无非是价高者得，实际早形成惯例，大家的出价都不会太离谱，皇家内库通过拍卖最后能落得的利润收成渐渐也就没了自主权，全由着那些大商家背后里达成了某种平衡。
除非如今次这样，西北边疆初定，精瓷分销又多了新路线。这让内库平白多了一项新的收益预期，也打破了既有的利益格局，有心有力者谁也不想总屈居人下，所以这一次内库竞标盛况空前。
以肃王李云卿的背景，内库招标处的人自然不敢刁难，假托拾锦记的招牌递上太平钱庄出品的银票，顺利交了押金入场。
身为皇族的李云卿无需亲自出面，只派了小楚观场。本次的主力是拾锦记的少东家冯九魁，她带了几名亲信掌柜，组成了齐备阵容，提前订好雅间严阵以待。
“楚管家。”冯九魁作揖施礼，将肃王府来的人奉为上宾。
小楚原以为这么大的事情，肃王定然会安排身份更可靠的人来，没想肃王如此心大，就让他一个来观场，给予充分的信任。当然，肃王府目前是要钱没钱要人没人，梁伯忙着整顿府内庶务，得宝也为王爷疗伤做药费神。也就是他，勉强可当此一用，说不得可以帮忙算个账，参详一二。
“冯少东客气了。”小楚恭谨还礼。
冯九魁将披风交给身后的随从，语气熟络道：“楚管家，此次拍卖正赶上冬日初雪，天气一下子冷的很。外边廊下风大，楚管家为何不入雅间休息。”
雅间是拾锦记出钱订的，小楚早到了片刻，拾锦记还没人来，他怎好先进去。何况他自认是一届官奴的身份，哪能如此随便，没得了同意就真当自己是主子，摆肃王府的架子。
心中这般想，小楚面上却不能损了王府的格调，只言道：“让冯少东见笑了，来参加拍卖会的商贾比想象中更多，在下初来乍到与他们也不熟悉，索性就在外边等等看看，长长见识。风冷正好静思，待会的竞标咱们虽说已经商量了对策，不过……”
冯九魁笑道：“楚管家过虑了，参加者论人数是比往年多了许多，可真正有能力与我们做对手的却依然只有那么几家。我拾锦记本就扎根在西北经营数载小有声望，此次能得肃王殿下垂青关照，定能一举中标。”
话虽如此，然而本次除了入场押金，其他打点花销大都是拾锦记所出，为了王爷今后在彼此合作中不太被动，本次投标还是应尽量降低标的花费才好。小楚正寻思着如何操作，却听冯九魁话题一转探问道：“拍卖的事今年是盛况空前，王爷他日日闷在府中，不趁机来看看，消遣一二么？”
小楚隐约觉得冯九魁对王爷的兴趣比这次内库竞标更大，他心中颇有几分说不清道不明的别扭与酸涩，话语之中也没了刚才的淡定，只冷声道：“王爷身份尊贵，若是大张旗鼓来观场，怕是惹来旁人非议。不如避嫌，其实也都提前打点过，冯少东家与我们肃王府的关系，怕是在场的都多少有些耳闻了。”
“这样啊……”冯九魁无端想起了肃王那挺拔身姿如玉容颜，面色不受控制地微微泛红，“说的也是，是在下考虑不周。”
小楚一阵恍惚，是他看错了么，为什么觉得冯少东家刚才那表情好像少女一般羞涩。
冯九魁很快控制住了自己的情绪，恢复成爽朗姿态：“外边冷，楚管家，还是进雅间来聊吧。”
小楚心说虽然自己猜疑那冯少东家雌雄莫辨的容貌，以为人家是女子欲对王爷图谋不轨，可是自家王爷那般出众的品貌，简直是男女通杀，被女子喜欢丝毫不奇怪，被男子仰慕或许也属……正常，是可以接受的？所以自己才对王爷生了那些不该有的心思。
“怎么了，楚管家，你这么看着在下……”冯九魁这才正眼打量楚子玉。若论起容貌，这楚管家生的也是俊美非凡，可惜太过文弱，相比较之下自然是武勇过人的肃王更有安全感。莫非刚才她情绪波动，露出了小女儿姿态，被这人看出了什么破绽？她不免暗中告诫自己，千万不要得意忘形了，接下来需集中精力仔细谋划不可再出差错。
“没，没事。”小楚慌忙垂眼，自己心中想着王爷一时发呆，却被误会是盯着冯少东家看，实在是太失礼了。若冯少东家是男子还好，若真是女儿身，他这罪过就大了。
“冯少东家，这边请入席。”有那内库的侍从早得了拾锦记的好处，眼明手快上来热情招呼，“二位走这边，请随我来。”
“等到了会场，烦请冯少东为在下指点对家的情况。”小楚客气了一句，努力让刚才的尴尬气氛散去，无论自己是如何卑微的身份，今日此时他是代表肃王府而来，必须打起精神，一定尽权力，用最合理的价格为王爷拿下这次标的。
“自然没有问题。”冯九魁应了一句。
说实话，拾锦记早几年也曾研究过内库中每有斩获的那几大商家，分析他们的财团势力构成，如今新增了西北外销线路，这些势力会否内部分化，或者又有哪几家新面孔能够得上一搏的实力。
冯九魁这些年顶着少东家身份在京中往来交际，对于今日在座的便是没交情也是有几分面熟，说得上来对方的来历。她知无不言毫不藏私，小楚也是用心记忆，与之前梁伯和得宝收集的那些资料在心中逐一对号入座，没一会儿功夫，竟也能将对手看得透彻。
冯九魁没想到肃王府这位名不见经传的年轻管家，居然有如此眼力和记心，除了欠缺一些上位者该有的骄傲性情，其余全是优点，看人准分析老道，熟悉经商的手段套路，颇有几分过人本事。她本以为肃王府来人就是监督观场，还寻思着怕人家瞎指点坏了事，谁料楚管家是这等强大助力，往往只看对手面色表情就能一语道破对方顾虑和软肋，看来这一次胜算又多了几分。
走西北这条新线路能有多少利润多高的风险，没有惯例可以参考，谁都无法准确预测，竞标时全凭己方经验和能投入的成本来举牌抬价。实力弱、对利润预估不足的，早早就败下阵来。
几轮举牌，多番厮杀，拾锦记这一方除了那些久营西北线路的老掌柜外，还有小楚这个察言观色的高手、心算神速的强援。每次举牌，都能正正压住对方底线。再加上肃王在西北的人脉信心，各项反应均比别家更胜一筹，终于是稳稳拿下西北外销线路毫无争议。不仅中标还比预期中省下了不少银钱。
因着此事扬名京中，拾锦记的少东家冯九魁作为风头正盛的人物，在中标后开启了一系列繁杂的应酬活动。那些与肃王无缘结亲的商贾，转而东都纷纷向着年轻有为尚无家室的冯少东家抛出橄榄枝。冯九魁再是长袖善舞也忙得天昏地暗，顾不上对镜自怜小女儿情怀。肃王这个幕后的大老板反而是结束了之前的陪饭卖笑，相对悠闲起来。
