公元1036年，春，三月，大宋景佑三年。
沙州、肃州、瓜州一直是西夏垂涎之地，李元昊做梦都想拿下这三块地方。
在沙州与西夏的边境交临处，一伙人正指着不远处的城墙交谈着。
“要是孤给你三千兵，你几日能攻下这飞沙镇。”
说话的个魁梧之人，剑眉星目，头戴粘帽，身披铁甲，内里衬着棉衣，两鬓上留着长长的鬓发，可额头跟后脑勺却空空如也。
他就是西夏的主人——李元昊。
李元昊骑在战马上，朝着身边的将领询问。
“大王，何须三千兵，只要大王给末将一千兵，三日之内末将必定攻下这小小的飞沙镇。”
“宋人擅守城，飞沙镇上可是有三千兵的。”
李元昊的意思不明而了，身边将领不服气，大声说道：“末将敢立军令状，要是三日之内不破飞沙镇，大王拿末将的头祭旗。”
听到这话，李元昊笑着摇头：“野利遇乞，你可知军中无戏言。”
“末将这就带着儿郎替大王打下飞沙镇。”
这野利遇乞什么都好，深的李元昊信任，就是有着一股子蛮劲，这才说了没几句，就要带着士兵去攻打飞沙镇。
“回来。”李元昊哭笑不得：“现在还不是跟宋人开战的时候，等孤平了唃厮啰，再来谋划这宋地不迟。”
野利遇乞虽然很想冲杀一回，证明给李元昊看。可既然李元昊定了主意不打飞沙镇，那自己也只能领命。
“走吧，回兴庆府，那里还有宋人的使团等着我们呢。”
…………
“希文，此去虎狼之地，万事小心啊。”
在范仲淹居住的小院内，范仲淹的好友李紘、王质正在为他饯行。
“诸位多虑了，此去西夏来回也就两三个月。”
“你说的轻巧。”李紘替范仲淹着急：“吕夷简巴不得你离开京师，这下可是遂了他的愿。”
“国事艰难，何苦自轻啊。”王质也一同附和着。
李紘跟王质多么希望范仲淹能留下来，只要范仲淹留在京城，那宰相一党必然有所顾忌。
范仲淹摇摇手，说道：“此去西夏并没有你们说的那么不堪。”
确实，范仲淹这次去西夏绝不止单单做一个使者，他还有整顿肃州防务、备战的责任。
在李紘跟王质临走之际还多多交代，要范仲淹务必保重身体。
各家都有离别的戏码上演，何墨的宅子内也不例外，洪九红着眼，努力地想忍住自己的泪水，可她实在是舍不得何墨离开。
“别哭啦，哭花了就不好看了。”何墨摸着洪九的脑袋，轻声调笑着。
“你都走了，我好不好看有什么关系，又不给别人看。”
“你上回走了五个月，这次又打算走多久？”洪九停止了抽泣，红着眼睛直勾勾的盯着何墨。
何墨被洪九盯的有些发毛，还没开口说话，洪九反而先开口说道：“不管多久，我都等着你，你走一个月，我等你一个月；你走一年，我等你一年；你走一辈子，我等你一辈子。”
有佳人如此，夫复何求。
何墨感动的什么话都说不出口，大胆地踏出一步，将洪九紧紧的搂在怀里。此时此刻，何墨真的想大喊一声，不去了，天王老子都不去啦，老子就陪着你安安稳稳的过日子。
可惜理智还是拉住了何墨即将失控的嘴巴，踌躇半响之后，何墨才宽慰洪九。
“笑一笑，我还是喜欢你笑时候的样子。再说我又不是去送死，有公孙一那货陪着我去，一路上还有官兵护送，你就放心吧，我……肯定完好无损的回来。”
原本何墨想说的是等我回来就娶你，但这个出名的flag还是别立为好，赶紧说了别的。
其实何墨想娶洪九这件事，只要不是个瞎子都能看出来。照理说何墨也确实该娶洪九了，两人都一起住了多少年了。
可在最后关头，何墨还是没有说出口，他忍下来是因为不想拖累洪九，万一，万一他这次去西夏没有活着回来呢？让洪九守寡吗？
不过何墨还是给自己上了一道保险，他可不想死在西夏。
“说吧，有什么事？”樊楼里公孙一夹着一块鲜鱼脍，一脸淡定的问何墨。
“你怎么知道我有事找你？”
公孙一拿起筷子指了指何墨身边的洪九：“她的脸色跟你上回去江淮时一摸一样。”
洪九的脸色确实不太好，既有担心又有不舍，上一回还是去江淮，怎么说也是大宋境内。这一回可是异国他乡，而且听说西夏不怎么太平。
“放心吧，我既然吃了鱼脍，那就会囫囵完整的把他给带回了的。”
洪九还想说些什么，公孙一又开了口：“男人要去做事，拦不住的。再说有我在，天底下还没有几个能留住我的地方。”
哪怕公孙一如此保证，这一顿饭洪九还是吃的索然无味，倒是智深和尚依旧是狼吞虎咽的吃着。
“这里的饭菜真好吃，俺从来没吃过这么香的。”智深和尚一边吃还一边夸。
“吃吃吃，撑不死你。”
公孙一有些无奈，自己好歹是一名江湖大侠，跟着这么一个掉份的跟班，真的是有苦说不出。
几天的日子一眨眼就过了，何墨一行人送别了各自的亲眷，在汴京外的官道上行走。
智深和尚埋头啃着干粮，何墨有些好气的看着他，怎么不管什么时候看见智深和尚，他都是在吃东西呢？
范仲淹看着熟悉的人，有感而发：“去年我们一行人去了江淮，没想到今年也是同样的人去西夏。”
“我也没想到范大人竟然还带着这么一个手下。”
公孙一跟游三一见面就开始相互挖苦，游三也不甘示弱，两个人相互杠了起来。
何墨才懒得管这俩货呢，懊恼的拍着额头，也不知道自己请公孙一这个决定是对是错。
汴京离西夏相隔千里，越往西夏走也越发的荒凉。这年头可不比现代，有各路安检以及安保措施，能安安心心的出门旅游。
在宋朝，出远门可是一件大事，一路上要对付的不止是旅途劳累，还有神出鬼没的山匪强盗，以及凶猛的野兽毒物。
不过好在范仲淹是奉旨出使西夏，沿途都有士卒官兵护送，朝廷还派了不少的随从杂役跟着，也没有哪伙不开眼的山匪出来劫道，一路相安无事，到了肃州境内，已经有人恭候大驾了。
等着范仲淹一行人的是位武官，身姿高大挺拔，骑在高头大马之上，穿着镔铁甲胄，一身的凌冽气度溢于言表。
当何墨想看清此人长相时，才发现这位武官尽然带着青铜面具，遮住了自己的脸庞。
武官看见范仲淹到来，急忙策马上来相迎。马蹄动如疾风，身形未稳，却是一个鸽子翻身，利索的下了马。双手抱拳行礼，身上铁甲发出阵阵铿锵之声。
“末将狄青，见过天使。”
卧槽，狄青！
