“你是西境人，敢冒险出手去救艾德大人？”埃林说道。他紧盯魔山，心中充满了戒备。
“任何冒险，都要看得到的回报够不够，你向我宣誓效忠，就是我愿意去出手救艾德大人的回报之一，当然还远远不够。”
“你还想要什么回报？”
“我要的是等价的回报，艾德·史塔克的一条命能价值多少？这是你根本给不起的。埃林，你是愿意跪下还是不愿意，你自己考虑清楚。”
“我如果不愿意呢？”
“在救出艾德大人之前我什么回报都没有的话，我多半会放弃救人。我去君临红堡救人，对于泰温公爵来说，犯下的等同于死罪。你会冒着生命危险去救一个根本看不到任何回报的人的性命吗？”
埃林沉默。
“你不肯相信艾德已经被投进黑牢，也不肯相信劳勃已死，你很愚蠢。如果没有这些事情，我诱骗你对我效忠也无用，你随时都会因为被骗而逃走，甚至抓住机会对我出手。对于一个蠢人，我一向没有什么合作的耐心和兴趣。”
“你打算拿我们怎么样？”
“有用的就留下，无用的就杀掉。”
“我如果不下跪宣誓效忠，就会被你杀掉？”
“也不一定，只要你能从其他方面证明对我有用，我也不会杀你。但只要无用，我必杀掉。我的粮食不养闲人。”
埃林再次沉默。
“艾德大人发现了乔佛里一世是瑟曦和詹姆所生，还有托曼王子和弥赛拉公主同样是兰尼斯特的血脉，金发碧眼。根据律法，劳勃国王无后，王位的顺位继承人是史坦尼斯·拜拉席恩。艾德大人要拥立史坦尼斯，自然会被瑟曦和乔佛里投进监狱。我这样说，你明白了吗？”
埃林心中震惊，动弹不得。
这些信息太匪夷所思，令他猝不及防。
魔山盯着埃林：“北方人的急智和愚蠢跟你们的冻土一样古板。”呛的一声，魔山抽出了短刀，眼神平静的看着埃林。
无用无智无断之人，杀掉绝不可惜。
埃林盯着魔山，北方人的胆量倒是很足。
“魔山，我如向你宣誓效忠，你要我效命多久？”
“你和你的二十名侍卫当然是一辈子。”魔山淡淡说道，“围猎你们的时候，北境人一个无死无伤，这可不是巧合，是我有令在先。我以命去搏艾德大人的命，不管成功还是失败，这条命自然都是一辈子。我有心为艾德大人甘愿冒生命危险去救他，你怕了吗？”魔山手里的尖刀闪闪发光。
“我从不知道害怕是什么？魔山，你要我臣服也行，第一你要保证你说的属实；第二我要亲自参与救援艾德大人的行动；第三，我不会帮着你无缘无故杀人放火，残害妇孺老少，坏事恶事一概不做。”
“依你！”魔山咻的插回短刀。
魔山要打死埃林，本无须拔刀。
但拔刀，刀光雪亮，能帮助古板质朴的北方人的头脑变得冷静和灵敏！比如埃林，在魔山拔刀后，就更容易想通事情的关键点，然后做出符合魔山期望的选择。
“跪下，宣誓！”魔山端坐椅子上，不动如山，不怒自威。
埃林缓缓跪下。
如果现在不臣服，就是死，这中间没有第三条路。
先活下去，还有希望救出艾德大人，再愚蠢的人也会知道该如此选择。
魔山并没有给埃林太多选择的权力。
无用，就杀掉。
“我今天对你说的话都是机密，泄露半句就会要了你我还有艾德大人的性命，非同小可，你须以新旧诸神和自己家族的名义发誓，不得对任何人泄露半句你我之间的谈话。”
“是，魔山大人。”
几个心跳的时间之后，埃林宣誓效忠魔山，被魔山收为了贴身侍卫队长，权力在口技无双的伯尼之上。
*
“索罗斯大人。”魔山说道，“你的好友国王劳勃已死，你的火焰告诉过你吗？”
“我只会祈祷，并不会看火焰中的预言。”
“那么我告诉你劳勃国王已死，艾德首相被投进了地牢，七国将大乱，你将何去何从？”
“尊崇新王意志，继续为国效力。”
“为国效力？如果西境独立，谷地独立，河湾地独立，铁群岛独立，风暴地独立，你将效力哪一个国家？”
“拜拉席恩家族。”
“拜拉席恩如果出现三个王：史坦尼斯·拜拉席恩；蓝礼·拜拉席恩；乔佛里·拜拉席恩，你将为哪一个国王效力？”
索罗斯眼珠乱转，这个问题，他从未想过。
“顺位继承人。”
“合法的顺位继承人并不一定是真正的顺位继承人，真正的顺位继承人却并不一定合法。”
“我听不明白，魔山大人。”
“史坦尼斯·拜拉席恩、蓝礼·拜拉席恩、乔佛里·拜拉席恩都将称王，你将效力于谁？”
“顺位继承人乔佛里·拜拉席恩，劳勃国王去世后，我自然是他名正言顺的廷臣。”
“很好，那就先跟着我罢，等有了机会，我允许你离开，回到宫廷继续做你的御前廷臣，你意下如何？”
“我并不敢相信你会真的放了我。”
“我不杀你，会放了你，我以克里冈的家族荣誉发誓。乔佛里一世是泰温公爵的外孙，而我是泰温公爵的旗下封臣。你我将同朝为臣，我自然不会杀你。”
“那么亚摩利·洛奇的案子呢？经过调查，他的确犯下了死罪，艾德首相下令剥夺了他所有的俸禄和领地，我必须要抓捕他归案。”
“你认为新王的命令还会和艾德大人的命令一致吗？”
“我不确定。”
“好吧，时机到了，我会放你和贝里大人离开。”
“你为何如此做？”
“因为我其实是个好人。”
索罗斯想笑，却发觉一点都不好笑。魔山的话不管能不能信，至少目前魔山不会杀他，这令他松了一口气。
*
“葛**爵士。”
“是，魔山大人。”
“想死想活？”
“想活！”
“跪下宣誓，效忠于我，你就能活命。”
“是，魔山大人！”
*
对于贝里·唐德利恩，他是个忠勇之人，贵族地位又高，是黑港伯爵。这种人威逼利诱都很难收服，对魔山这样的恶犬他具有心理上的居高临下。贝里不怕死，就不能以死亡去威胁他。
索罗斯虽然忠义，却是个喝酒吃肉和杀人的红袍僧，对于教宗教义都抛于脑后，不会有对魔山有贵族优越感和道义上的居高临下，顺着他的心意去说服他暂时留下来，以退为进，效果明显。
埃林同样忠义，在艾德身边的侍卫都受艾德的影响很大，用艾德的生死来换取埃林的忠诚是可行的，最后的谈判也证明了魔山的事前判断；至于葛**爵士，怕死，那就以死亡威胁，一下子就搞定了他。
怕死和贪财的人也都是最容易被搞定的！
*
红堡地牢，一个人的呓语声不断。
他在后悔，也在痛骂自己愚蠢。
后来语音不详，但他还是尽量在发出声音，他得让自己保持清醒，和这黑暗与无形流逝的时间进行对抗。
“我要保持理智。他们不会杀我。要让我死我早就死了。”他在告诉自己，语音咕哝，直到精疲力尽，随后沉沉睡去。
这个人自然就是艾德·史塔克。
他被投进黑牢之后，仔细盘算过西境的处境。只要他被捕的消息传开，凯特琳必然会召集北境的诸侯南下，河间地的诸侯将会起来响应，谷地贵族们也会起兵站到凯特琳一边。
多恩领的马泰尔家族和西境的兰尼斯特素来不合，双方还有一笔十六年前的血仇一直未得到清算。而风息堡的蓝礼公爵和龙石岛的史坦尼斯公爵也会举兵来争夺王位，他命令侍卫传给史坦尼斯的密信必然已经送到。
瑟曦不敢杀他，凯特琳手上还有她的弟弟：小恶魔提利昂·兰尼斯特。
铁门被打开的声音把他惊醒，他虚弱的睁开眼睛，雪白的光芒刺进黑暗，令他的眼睛微疼，他闭上了眼。
一个铁质的水罐丢在他的脚下，冰凉的水溅在他的脸上。他不记得有多长的时间没有进食了，他很虚弱，但水的冰凉给了他力量。他抓起了水罐，拼命灌进喉咙，直到呛出了声。水顺着他的下巴流进了他的胡须，顺着胡须滴在了胸膛上，打湿了他的亚麻布外衣。
“能不能给点吃点？”艾德发觉自己的声音很小很虚弱。
回答他的是脚尖。狱卒一脚把艾德踢倒，艾德并没有感觉胸膛的疼痛，他只感觉到无力和酸软。
狱卒是个干瘦的人，身披黑色铠甲，头戴尖刺盔。艾德无法看清楚他的脸。艾德继续恳求，狱卒劈手夺过铁水罐，把艾德推倒，转身出去，哗啦一声，铁门关上，光明消失，黑暗如浓稠的汁液把艾德包围。
第二次狱卒来送水的时候，艾德喝饱了水，不再问狱卒要吃的：“我的女儿……”他说，“请您给我说说……我的女儿……”回答他的依然是脚尖，这次踢中了艾德的额头，艾德倒下，撞在了坚硬的石壁上，疼得他几乎晕厥。
狱卒夺走了水罐，一言不发的离开，轰的一声关上门，哗啦啦的铁链声传来，铁链缠上了门把。
艾德在昏睡过去之前，听到自己的声音在咕哝：给我点吃的吧……求求您，给我点吃的……我的女儿……我的两个女儿……
“我没有给您带来吃的！”一个声音说道，“我给你带来了酒。”
艾德没有动，他以为是幻觉。
“艾德大人，来，喝一口酒。”一个熟悉的声音说道。
艾德想了好一会才记起这个声音是谁：“瓦里斯？”
“是的，大人，我没有带来吃的，我只带来了酒。”瓦里斯的声音说道。
艾德睁开眼睛，眼前有温暖的火光，火光照亮了黑暗。眼前的人肥胖，黄褐色的脸膛，满脸胡须，络腮胡，黑色，如针。他身披皮革铠甲，头戴尖刺盔，一身的汗臭和酒味。
“瓦里斯，你是……什么样的魔法师？”艾德接过酒囊。
“为了保命保密的魔法师，如果不善于伪装和欺骗，察言观色，见风使舵，我早就死了。大人，你今天的下场令我心寒，正直和忠义如果换来的是这样的下场，我一定会远离正直和忠义。”
“你倒是实话实说！”艾德不无讽刺的说道。
“当然。大人，你不喝酒么？”
“你们毒死劳勃的，也是这种酒？”
“我们？劳勃的酒可并不是我递给他的。艾德大人，你觉得杀死劳勃的是酒么？但其实并不是，是你的仁慈。”瓦里斯露出了笑容，他从艾德的手里拿过酒囊，自己喝了好几口，再把酒递给艾德，“太监毫无荣誉，也从来得不到任何人的信任，艾德大人。我也已经习惯了。”
艾德开始喝酒。
瓦里斯的话如刀子扎进他的心里。
是他的仁慈杀死了劳勃，是他主动去找的瑟曦，告诉她赶快离开，但瑟曦并不离开，她说，权力的游戏，要么赢，要么死，没有第三条路。
艾德输了，国王死，首相陪葬。——这个结果都源于他的仁慈，对乔佛里、弥赛拉、托曼三个孩子们的仁慈。
“你的勇敢和大胆加起来都不及你的愚蠢的一半。”瓦里斯忧伤的口吻，“你害死了国王，也害了你自己，还有你的所有侍从和……你的一个女儿。”
“一个女儿？”
“是的，珊莎·史塔克如今和王后瑟曦住在一起，你的另一个小女儿艾莉亚谁也没有找到她，我的小小鸟，君临守备队，王后的人，统统都找不到她。她逃脱了，艾德大人。”
艾德一气灌下了半囊酒，他靠着墙壁开始喘息：“瓦里斯大人，你能救我出去吗？”
“我能……但我不敢……只要有一点不慎，王后展开调查，然后所有的线索都会指向我，然后我的头就会被插上枪尖……我能救你，但我不敢。”瓦里斯说道。
“既然如此，谢谢你的酒，你快走吧。”
“但有人想救你，艾德大人。”瓦里斯蹲下来，“目前你有两个选择，第一是承认乔佛里的合法继承权，指认史坦尼斯和蓝礼是叛逆，承认自己在劳勃死后趁乔佛里还小想谋权夺位，交换的条件就是保住珊莎的性命和你穿上黑衣去绝境长城终老一生。”
“第二个选择呢？”
“有人会通过梅葛一世修建起来的秘密地道来救你出去，但也许你会落在一个更可怕的人的手里。”
“更可怕的人？比死亡和蒙受不白冤屈还更可怕？”
“可能是的！”
“我想尝试一下，那么来救我的人的交换条件是什么？我能付得起那个可怕的人开的价钱么？他的交换条件是什么？”
