正在这时，从南边传来阵“哗啦”“哗啦”的铁甲声，“咣咣咣”地跑步声震的大地直晃荡。
众人扭头看去，见从南边的街道上，来了队身披荷叶铁甲的明军官兵，分成两排，每排的队伍拉出有小半条街长，足可把这处院落团团围住。
众明兵手持白蜡杆红缨枪，枪头闪闪发亮。
领队的明军军官满脸络腮胡子，豹头环眼，身披熟铜盔甲，手提合扇板门刀，刀片好似半个桌面，亮白如银。
谢小石等人向后退了几步，眼睛眨也不眨地看着他们。
领头的明军军官昂首挺胸向前跑，身子突然触电似的晃了下，看着谢小石等三人，脚步小了些，落地时也没了先前震的地面“咚咚”直摇的声音。
街对面一箭地远的地方，是成片的店铺，鳞次栉比。店铺高矮不平，矮的有半层楼高，搭个柜台，顶棚是土布，高的则盖到三四层，每层均像鱼鳞片似的，铺了层瓦檐。
路上行人星星点点，有的人则站在街对面房下的荫凉处，手搭凉蓬向这儿观望。路两旁每隔十步远，种着株垂杨柳，长到水桶粗细，叶片深绿。
这队明军官兵跑到这户住宅前，停了下来。领队的明军军官，歪着头，斜着眼，站在门口，打量着谢小石等人。
中年男子跳出门外，三角眼闪闪发光，弯着腰，努着嘴，脸上绽开了朵花儿，捂着胸口道：“军爷，您老大中午的，不辞暑热，有何贵干？”
明军军官转过身来，面对着中年男子道：“李老板，非是本将前来打扰，实在是圣上有旨，要挨门挨户排查凶犯！”
唤作“李老板”的中年男子眉头耸动了下，弯腰拱手道：“不知将军查何凶犯？”
络腮胡子军官撇撇嘴道：“这几日京城发生的事，你会不知道？”说完，他把手往门内挥了下。
两队明兵顺着墙根走上来，站在最前的抬起脚，“咣”地踹了下门，门“砰”地声打开，打到最后，又反弹回来，门框“嗡嗡嗡”如蜜蜂的翅膀晃个不停
明兵用胳膊肘撞了下门，便像成队的鱼儿样，冲如院内，眨眼工夫院中便挤满了明兵。
李老板的老婆，双手交叉抱着，两只眼睛瞪的像鸽子蛋般大小，纹丝不动，站在原地，看着李老板。李老板拍了下额头，发出“啪”地声响，像板子抽了下，两条街外都能听到声响。
他鸡啄米似的点头道：“对！对！对！小的差点忘记，该查！该查！不过将军，小的这里可着实没有——”他双手摊开，绿豆眼溜圆，香肠嘴张成三角形，面如黄土。
明军军官摆了下手，道：“不管有没有，排查是必须的！把你们家人口的花名册，全拿出来！人全给我点齐，一个都不能少！若少一个，就当嫌犯处理！”说完，他昂首挺胸，仰望苍天，目光闪闪发亮，双手背在后面。
李老板龙虾似的弯着腰，黄豆粒大小的汗珠，顺着额头“滴嗒滴嗒”往下掉。他用袖口擦擦额头，转头冲中年妇女道：“老婆，快去叫人杀鸡杀羊，款待军爷！”
他老婆木头人似的站在原地，看着他。
李老板“咣”地跺了下脚，把地震的晃了晃，眼睛瞪的像铜铃，盯着他老婆，敲锣似叫道：“愣着干什么？快去呀！”
他老婆似被针扎了下，身子晃了晃，摊开双手，依旧眼睛瞪的鸽子蛋似的，看着李老板，鸡啄米似的点头道：“哎！好！”便转过身去，扬起手，像鸣笛似的叫道：“小二，小四，死哪去了？快出来招待客人！”声音直冲云霄。
她卷起袖子，迈着八字步，风似的向屋内走，水桶似的腰身晃来荡去。
李老板冲军官点头弯腰，伸出右手，做个“请”的姿式道：“军爷，请进屋喝杯茶！”
明军军官点了点头，道：“这还差不多。”便背着手，像只大螃蟹似的，左摇右晃，进了院子。
谢小石手托着腮帮子，看着他们，待他们进了院子，便扬起手道：“那个——”话音未落，门“咣”地声被关上，门上的兽头瞪圆了两只眼睛看着他，鼻孔上的铁环晃来晃去。
军官伸出大拇指，昂首挺胸，指了指身后的大门道：“那几个小子干嘛来了？”
李老板跺了下脚，拍了下手背，嘴巴撇到耳后根，道：“他们啥都不干，就要钱来了！”
“哼！”明军军官，鼻孔喷出团白气，道：“那帮龟孙子，动作快呀！一个子也别给他！”
李老板头摇的像拨郎鼓，连声道：“不给！不给！”明军军官顿时红光满面。
谢小石指着大门，看着两名锦衣卫道：“这——这——，走！我们去第四家。”
左边的锦衣卫捂着肚子，弯下腰，道：“哎哟！哎哟！大人，我肚子疼，要去茅厕！”说完，“嗖”地声，向街对面跑去，眨眼消失的无影无踪，右边的锦衣卫，捂着肚子，身子像扭蛇似的转来转去。
谢小石看着他，道：“你也肚子疼，要去茅厕？”
锦衣卫点了下头，突又拨郎鼓似的摇头道：“不！不！大人！小的怎能像他那样？小的是肚子饿了，走不动路了，不如我们先到对面的饭馆吃顿饭，再出发？”
谢小石摸了摸自己的口袋，比纸还薄，他摇摇头，挥了挥手道：“要去你去！我没空！”
这名锦衣卫，点头弯腰，“唉”了声，便带着溜青烟，跑向对面街区。
谢小石抬头看了看天空，晃了晃脑袋，道：“我独自去要！”他转身溜进了条二人来宽的巷道，向里走去。
红日西沉，树影摇曳，房屋的影子被拉长，似乎要盖住三四栋屋子。街上的行人三三两两，像冬天河里的鱼，走半条街，也难得碰上几个人。
谢小石低着头走在大街上，双手握成拳头，手里除了空气，什么也没有，腰包薄如纸，肚子“咕?咕?”的叫唤。他嘴里发出“唉”地声音，回到屋内。
天已是黄昏，半明半暗，屋内门窗关闭，灯火不点，空空无人。
谢小石在院子里，像热锅上的蚂蚁，转来转去，直到天完全黑了下来，他方才打了盆水，将红色锦袍泡在水里，揉搓了阵，打上肥皂，将袍子洗了两遍，拧着袍子，直到滴不下水，才把它搭在晾衣绳上。
然后他打了盆清水，将头浸泡在里面，抬起头，水珠四溅，他用手抹了几下脸，再用白羊肚毛巾擦了擦手，然后回到厢房，点起盏油灯，豆粒大小的火苗四下跳跃。
他抓起放在桌旁堆的像小山样的包子、油条、烧饼、点心，往嘴里塞。他坐在炕上，两只脚悬空，晃来晃去。
