在黄山的数月之中，吴竹儿与严宽朝夕相处，耳鬓厮磨，不觉情感渐增。每逢夜深人静之时，吴竹儿躺身于床，芳心之中总是在寻思：“竹儿对严师兄，原来虽然说不上是多么的喜欢的，却也并不厌恶，只是后来，浩哥哥出现，竹儿才觉得严师兄较之于浩哥哥，才能似是稍逊半筹，且是浩哥哥又是竹儿最敬佩的伯父黄巢之子，是以竹儿的心才暗倾浩哥哥了。其实，竹儿对浩哥哥，亦是亲情多于爱恋之情的。竹儿自上黄山，朝闻佛经圣说，夕听梵音仙语，却也愚心顿悟，又岂能解不开心中的情结？唉，浩哥哥与莲姐姐、雪姐姐之间已然是那样，竹儿若再涉足于她们之间的恩恩怨怨的纠葛之中，岂非不智之举，且是不义之为么？倒不如早早地割断情丝，忍痛抛弃对浩哥哥的爱恋之情，虽然这种抉择是残酷的。严师兄虽是才能较之于浩哥哥略显不及，但他却是个温厚老成之人，且是比浩哥更善解人意、更会体贴人，又肯吃苦。如此的人儿，便是寻遍人世，又能觅到几个？竹儿却看他不上，岂不有些过分了么？严师兄自上黄山，对竹儿更是关怀备至。他暗中苦恋着竹儿，竹儿若是过于冷淡了他，岂不要大大的伤他的心了么？日后，竹儿须对他温柔一些才是。”她又寻思道：“严师兄是不是竹儿最理想的伴侣呢？竹儿若将终身托付于严师兄，是否是最明智的选择？严师兄是否能给竹儿一生的幸福呢？唉，且看他些日子再说便了。”她夜间如此寻思，白日却一改昔日泼辣、刁顽之性，变得文静、温柔起来了。
严宽见吴竹儿性情大异往日，心中暗喜，寻思道：“怎的师妹似换了一个人似的？不唯识得规矩了，且是识得体贴人、疼爱人了，对宽儿亦似温情脉脉的……”他往地上唾了一口，又想到：“呸，严宽啊严宽，别自作多情了，就你那副德行，竹妹能瞧上你么？唉，别管如何，日后便更加关心她、疼爱她也便是了。”
吴竹儿、严宽二人如此的思来想去，虽是谁也未表露过心迹，但是谁都能体会到对方的心意了。终于有一天，严宽走进吴竹儿房中，面上带着腼腆的微笑，柔声唤道：“师妹……”
吴竹儿见师兄憨态可掬，芳心之中但觉好笑，但终于未笑出声来，只是柔声道：“师兄请坐。师兄找竹儿，有何吩咐么？”
“我……”严宽毕是性情安静稳重，不善言辞，“我”字才出口，玉面便变得通红，口中竟识不得说甚为好了。
“师兄有话便说便是了。”吴竹儿芳心有些羞涩与着急，但更多的却是期待和喜悦，樱口中发出轻声曼语。
“师妹，我……我能叫你一声竹妹么？”严宽鼓了鼓勇气，终于启开尊口，说出一句完整的话来。
“师兄，这倒奇了，‘师妹’与‘竹妹’还有什么不同么？”吴竹儿粉面上现出二朵桃花，秀眉一顺，藤条似的粉颈垂了下来。
严宽面红过耳，双手不停地揉搓着，口中反复嗫嚅道：“师妹，我、我、我……”终于面容一肃，庄声道：“师妹觉得师兄惹人讨厌么？”
吴竹儿头儿一摇，垂得更低了。
严宽识得师妹芳心暗许，一时受宠若惊，竟识不得说什为好，只是身子呆立于地，二目怔怔地瞧着吴竹儿。
吴竹儿见师兄半日无语，芳心略吃一惊，抬头看时，却见他手足无措、身子呆立不动。她见得师兄失魂落魄的窘态，芳心再也忍俊不禁，樱口一张，竟“格格”地笑出声来。她笑了一回，启丹唇，轻声唤道：“宽哥！”
竹儿一声“宽哥”由樱口中吐出，严宽聆听耳中，却似闻仙乐圣音，又似三伏天吃了凉黄瓜，更像吃了二十五只小老鼠——百爪挠心。他但觉心中舒畅至极，连肌肤上的汗毛都好像变成一个个眨动的明亮眼睛，口中却找不到合适的话儿来说，只是讷讷道：“竹妹……”
吴竹儿听严宽口中叫出一声“竹妹”来，粉面上的“桃花”顿时变成了跃动的火焰，胸膊亦急促地起伏个不停，身子颤颤地抖动着。
严宽见师妹面颊嫣红，艳若桃李，娇如海棠，不胜羞美，顿觉心荡神驰，再也无从抑制胸中的激荡之情，口中又连续了数声“竹妹”，一把搂她的身子于怀。
吴竹儿秀目一闭，粉面紧贴严宽宽阔、温暖的胸膛上，鼻中嗅着成熟男子汉的特殊气息，芳心但觉甜蜜无比。
严宽双臂用力，将吴竹儿的身子搂得紧紧的，令她几乎喘不过气来；他又深低下头，寻着她那两片比乳酪还软、比蜂蜜还甜的丹唇，吸了上去。
二人紧紧搂抱一起，久久不忍分开。其时，世上的一切物事、一切声音均好像消逝了，留于天地间的，便只有二颗丹心在激烈地跳动着。但愿时光永驻，激情常存。
从此，花前月下，山涧溪畔，林荫草地，时时现出吴竹儿与严宽双双漫步、抑或对对憩息的身影。
不觉便是三年。三年间，吴竹儿与严宽二人已尽得闲云长老真传。二人心挂义军，又见学有所成，便拜辞闲云长老，离黄山而去。
二人归心似箭，向了池州一路疾驰。正行间，忽见吴竹儿收住玉足，启樱口，笑道：“宽哥，你、我二人，倒也算是有了归宿和结果了，可浩哥哥与莲姐姐、雪姐姐……”她敛了笑容，叹了口气，又道：“宽哥，浩哥三人本是郎才女貌，天赐的良缘，只是因为上代的恩怨及一些不必要的误会，才出现了波折。唉，咱们若能想个法儿，玉成了她们的姻缘，岂非天大的功德么？”
“哈哈，竹妹只怕是杞人忧天了！事过三年，黄统领与武姑娘、郑姑娘说不定连小娃娃儿都生了出来了？”严宽嘻皮笑脸道。
“老诚之人也学会油嘴滑舌了！”吴竹儿玉手在严宽背上轻拍了一下，笑骂道。
“嘿嘿，近朱者赤，近墨者黑，宽哥还不是跟某些人学的么？”
“别没正经的了！”吴竹儿敛了笑容，又肃然道：“宽哥是识得的，浩哥乃是一位心高气傲之人，且是又是一军之主，便是他内心服软，口中亦是不会认输的；雪姐姐性烈如火，自是不必说的了，便是莲姐姐，亦是个外柔内刚之人，二人亦是不会让步的。唉，若是无人从中调解说和，只怕三人今生今世是永远也不会有结果的！”
“竹妹，义军中英豪如云，还用得着咱们操心么？”
“宽哥，义军之中，均是些顶天立地的男子汉，行军作战，攻城破寨，自是没得说的，但此些英雄好汉，又哪里识得女儿之心？更识不得去如何去劝解了！”
“竹妹，感情之事，也是能帮忙的么？况武姑娘与郑姑娘出走已久，咱们便是想尽心竭力地去帮她们，只怕亦是有力使不上的了！”
“看看，又来了不是？竹儿才说完男人不懂女儿的心，宽哥便如此说话了吧！”吴竹儿叹了口气，又道：“宽哥是识不得的，女人在伤心欲绝的情势下，口中是能说出绝情之语的，且是盛怒之下也许会做出过激之举的，但她们却终是狠不下心来的！莲姐姐与雪姐姐二人乃是一气之下，才随了郑前辈离去的。竹儿以为，事后，她们二人一定会悔恨不已的，必是不会远离池州，只会在左近徘徊的，以盼浩哥回心转意。便是浩哥，虽是年轻气盛，却是深明事理之人，若是有人说合，给他个台阶下，他定会放弃嫌怨，与莲姐姐、雪姐姐重修旧好的。”
“竹妹都能想到玉成黄统领与武、郑二位姑娘的好事，难道郑綮前辈便未有成全她们三人之意么？说不定，郑前辈已为她们三人成婚久矣。”严宽大笑道“宽哥，郑前辈虽是一个古道热肠、至情至性之人，但他碍于身份与情面，自是不会重返池州去的。看来此事还须咱们去尽心办理的为是。”
“竹妹之言虽是有理，但人海茫茫，咱们又到何处去寻她们呢？”严宽点了点头，却又摇了摇头，口中叹惜一声。
竹儿略思片刻，断然道：“宽哥，竹儿记得当年莲姐姐三人是往北边而去的，说不定她们此时正居于江北，咱们且向北面去寻上一寻，也许正巧便碰上了她们呢。”
“但愿如此！便依竹妹之意了。”
当下吴竹儿二人不回池州，却直奔长江而来。
二人至江岸，寻舟渡江，便于江北寻了起来。二人寻来寻去，终未寻到郑綮三人的踪影，心中不免有些焦急。
二人正行间，忽听前方传来战马嘶鸣之声，此起彼伏。二人心中大吃一惊，便向了前方放眼望将过去，但见漫山遍野的帐篷犹如大海波涛，起伏不断，又见得旌旗遮天蔽日，刀枪剑戟如林似禾。
吴竹儿、严宽二人见得如此阵势，心中更觉吃惊，各个寻思道：“怪哉，此处怎来如此多的人马？”二人使个眼色，悄悄摸至营盘左近，隐身于暗处，仔细地向了营中望将过去，但见一队队的兵丁执了明晃晃的刀枪，穿梭来去。二人定睛瞧得多时，终看清此些兵丁的号坎之上，均以朱漆写了一个大大的“汴”字；再向飘扬的帅旗望将过去，却见上面赫然便书了一个斗大的“朱”字。此时，二人才识得乃是朝廷四镇节度使朱温的汴军到了。
吴竹儿见得汴军突然偷偷摸摸地来到此处，虽是识不得它要干何勾当，却也晓得兹事体大，又怕被朱军发觉，便也不敢久留，她轻轻扯了一把严宽的衣角，低声而急促地道：“宽哥，形势紧迫，速回池州报讯！”严宽点了点头，身子悄然退后数步，施展轻功，率先掠去。吴竹儿紧随其后。
