梁宝臣大笑道：“弟兄们忘了‘置之死地而后生’之言与‘破釜沉舟’之故事了么？梁某自绝后路，便是为了让弟兄们断了后退之念，一心向前，义无反顾！”
“节度使大人，我等怎觉得总是有些不对劲儿？”一人低声叫嚷一声，却也率先退出城去。众人紧随其后。
梁宝臣见得襄州兵丁押了“高小姐”与装了金银珠宝、细软之物的马车走出城去，大声传令道：“井节度使，带老夫亲兵，四处放起火来！”井常山答应一声，与亲兵分头去了。梁宝臣见得火势已燎，唿哨一声，唤回井常山及众亲兵，各自上马，驰出城来。
出得城门来，梁宝臣翻身下马，亲将城门上了锁，才又转身上马。梁宝臣在马身上猛抽一鞭，赶上前时退出城来的兵马，大声传令道：“弟兄们，开拔！”率先而走。众人随后而行。
襄州兵马行不多远，回头望将过去，却见襄州城上空，烈焰冲天，直映红了半边天。又听得惊叫声、哀嗥声、怒骂声、啼哭声、鸡飞犬吠声鼎鼎沸沸，更听得“呼呼”火声中，不时传出房屋倒塌的巨大轰隆声。
此时，众人才识得前时为何心中老是感觉有些不对劲儿，早已群情激愤，发一声喊，回头向了襄州城跑了过去。梁宝臣似是幡然醒悟，亦向了襄州城发足狂奔。
人马才至城门前，却听“哐当”一声巨响传出，见得两扇城门倒了下来，城中的热浪随了直扑过来，几将近门的将士冲倒。
众人借了火光，由城门洞里向了城内放眼望将过去，但见大街小巷，凡目光所及之处，均堆满了被烧得焦头烂额的尸体！想是此些人发觉得火起早了些，逃出家门来，却又被城墙与城门所阻，逃不出城去，便被活活地烧死于城墙下。
众人亦顾不得余烬未熄，竞相冲进城去。此时的城中，除偶尔传出的一、两声“噼里啪啦”的火爆声之外，他声却是半点也无。众人发疯也似地抢至自家门前，瞧时，却不由地傻了眼：但见烧焦了的尸身又被倒塌的房屋砸得血肉模糊，瘫在屋门内，想是此些人在睡梦中惊醒，扯了老人、抱了孩子，由床上滚下地来，可怜尚未摸到门口，便被烈火烤糊，又被倒房吞噬了！再向床上看时，除几具尸体依稀可辨出尚有些人形外，更多者却是灰烬，想是此些人尚在睡梦之中，便被活活地下了火葬了！
众人见得富丽堂皇的襄州城一时之间便夷为平地，又见得偌大一个城池中已无一个活口，不由得失声痛哭起来。众人哭得一时，却又怔怔地发起呆来。众人呆得一时，却又将利剑似的目光齐齐地盯于梁宝臣的脸上。众人盯得一时，却听一人大喝道：“梁宝臣，老子原以为你是个品行端正的君子，料不得你却是个阴险毒辣的卑鄙小人！你造下如此大的罪孽，便是死上千万次，亦难抵其罪愆之万一！”一人切齿道：“如此歹毒的东西，剐了他，为屈死的百姓报仇！”众人齐声吼叫道：“撕了他！扯碎了他喂狗！”
再看梁宝臣时，已然是泪流满面了，身子亦是颤颤地抖作一团。梁宝臣抹了把面上的泪水，哽咽道：“弟兄们，梁某造下如此大的罪孽，便是弟兄们不让梁某去死，梁某亦觉无颜再活于世上！只是梁某在一死以谢襄州百姓之前，弟兄们能否让梁某说上一句话？”
众人沉默一时，便听一人大声道：“梁宝臣，有屁便放，也免得你怨老子们冤枉了你！”
梁宝臣以手捂住胸口，口中嚅唏道：“弟兄们，前时，梁某只想到纵火焚烧襄州城，以激起弟兄们的必死之心，竟然忘记了城中还有正在睡梦中的百姓，真真糊涂透顶！不过，弟兄们之中，又有谁想到这一事儿了？且是又有谁提醒过梁某，制止过梁某？”
众人听梁宝臣如此说话，心中不由一愕，但想想确是如梁宝臣所言，一时之间，却也说不出甚么话来，只是呆呆地立身于地。
梁宝臣用力撕扯着自己的头发，嘶声道：“弟兄们，梁某虽是未想到纵火烧城会殃及无辜百姓，但毕竟是出现了如此凄惨的结果。梁某罪不容诛，便自戕以慰屈死的冤魂吧！”拔腰间的佩剑出来，便向了脖子抹去。
却见一人飞身上前，出手如电，一把将梁宝臣手中之剑夺了过来，大声道：“梁节度使休要如此自责、自我惩罚！罪不在节度使一人，大家都是有些过错的。且是便是节度使这便去了，又与事何益？”看时，夺剑者却是井常山。
众人听得井常山之言，却也回过神来，各个长叹一声，便也纷纷劝说。听得一人愧然道：“我等错怪节度使大人了，请节度使大人恕罪！”一人大叫道：“梁节度使若要自寻短见，我等均也自戕了便了！”一人吼叫道：“节度使大人留下有用之身，去杀朱温老贼，不比毫无价值地自寻短见要强过百倍么？”
梁宝臣听众人如此说话，心中更觉难过，且是感动，他叹了口气，嘶声道：“难得弟兄们对梁某如此理解、如此宽容，梁某再想一走百了，便是不负责任，且是对弟兄们不起了！请弟兄们料理料理，赶快出城去吧！”
城中已无一个活口，便是物事，亦未有一件是囫囵的、能用的了，哪里还又用得收拾？是以众人只是各执己兵，便随了梁宝臣走出城来。众人出城，只管随了梁宝臣而行，不觉已走出数里之途。又走一时，众人见得一个劲儿地往北直走，却不向东北而行，心中大感诧异。听得一人大声道：“梁节度使，咱们不是去攻打朱温老贼的么，汴州便在东北，咱们怎的径往北走？”
梁宝臣不管他的话，只是轻笑道：“侯老弟以为咱们此时的实力较之于朱温，那又如何？”
“梁节度使何出此言？”“侯老弟”听梁宝臣如是发问，心中愕然，脱口问道。他顿了顿，又道：“咱们之势较之于朱温，自是不可同日而语的了！”
“侯老弟所言极是！”梁宝臣点了点头，又面带惶恐之色，道：“侯老弟想过么，咱们以眼前之兵与朱温老贼相斗，后果又会如何？”
“这个……”“侯老弟”心中一动，却又不动声色，只是笑问道：“依梁节度使之意，那便又该如何？”
梁宝臣大笑道：“侯老弟，咱们势力弱小，若是此时便去找朱温老贼拼命，岂非不智之举么？且是又划得来么？咱们若是能寻一位帮手，与他兵合一处，再去寻朱温老贼算账，岂不更稳妥一些了么？”
“节度使大人又准备去找何人合作？”
“侯老弟，势力小的藩镇，谁又敢轻捋朱温老贼的虎须，便是敢去撩拨他，白白送死，又于事何益？是以咱们便只有去寻那些势力强大的藩镇作合作伙伴了。”梁宝臣不急不缓地道。
“侯老弟”见梁宝臣绕来弯去，却不说去找何人，识得梁宝臣是想让自己说出来，却也不顺了梁宝臣的话去说，只是单刀直入地道：“节度使大人以为何人合适？”
梁宝臣被“侯老弟”挤兑得无计可施，只得敛了面上的笑容，肃然道：“侯老弟，晋王千岁忠勇耿直，且是极重义气，势力又不弱于朱温老贼，咱们若去与晋王千岁联合，共同讨伐朱温老贼，还怕灭不得此巨獠么？”
“梁节度使，晋王何许人也？”“侯老弟”疑惑道。
“哈哈，侯老弟当真孤陋寡闻！时至今日，侯老弟竟然识不得当今圣上钦封河东节度使李克用大人为晋王，命他率天下之藩讨伐朱温老贼么？”梁宝臣大笑道。
“如此说来，节度使大人是准备去投靠沙陀人了？”“侯老弟”沉声道。
“侯老弟说话怎的如此不中听？咱们只是遵奉皇上之旨、朝廷之命，去随晋王千岁讨贼，怎的便是去投靠沙陀人？除非傻子才如此说话！”梁宝臣面色一肃，口中发出不悦之声。
“梁宝臣，别说的如此冠冕堂皇了！你的那点伎俩，我侯某人还能瞧不出来么？”“侯老弟”冷哼一声，又道：“梁宝臣，想让弟兄们随你去当汉奸、投降沙陀胡人，真是痴心妄想！”转过身子来，又向襄州兵马大呼道：“弟兄们，梁宝臣要我等去投异族胡人，弟兄们可答应么？”
众人齐呼道：“我等誓死不降沙陀人，誓死不当汉奸！”
此时，梁宝臣面上的笑容再也挤不出来，且是再也装不得镇静了。他气急败坏地吼叫道：“侯振威，梁某擢你为将，视你为心腹，料不得你竟敢毁了梁某的大事！梁某岂能容你？”口中说话，手中大刀挥动，倏忽一刀，向了侯振威当头劈下。
侯振威见梁宝臣前时还是笑容满面的，哪料得他会猝然出手？见得大刀斫来，虽是闪身躲避，却也不及，听得“咔嚓”一声声响发出，见得一条胳膊摔落于地，身子伤处血如泉涌。侯振威以手捂住伤处，但鲜血又由指缝间直冒出来。他痛得头面之上冷汗滚滚流下，口中大骂道：“梁宝臣，你这个丧尽人性的东西，必不得好死！”身子摇摇欲倒，却被二人扶了。
襄州将士见得梁宝臣如此狠毒，纷纷举起手中之兵，便要对了梁宝臣招呼过来。侯振威见梁宝臣、井常山及一些梁宝臣心腹持兵而立，虎视眈眈盯住自己身旁之人，识得双方若是交起手来，只怕要拼个两败俱伤、玉石皆焚之势了。如此之势，自是非侯振威所愿，于是他强忍剧痛，颤声呼道：“弟兄们，切莫同室操戈，白白送了性命！不愿投胡人者，尽可随了侯某离去！”众人听得侯振威如此说话，细思确是此理，又见他痛苦难忍之态，便也各自收兵。又有人设法为侯振威止了血，上了金创药，包扎了。尔后，扶了他，去了。
梁宝臣见得众人背他而去，虽是气得七窍生烟，但瞧了瞧身旁百余名相随者，却也无可奈何。梁宝臣识得此去太原，路途遥远，自不可如此大摇大摆地而行，于是便命人由马车之中取出百余件衣物，让随行者换了，扮成镖师模样，自己戴上一副面具，充作客商；又在装有“高小姐”的马车外面以黑布密密地遮了，才催促人马上路。
