大明朝要当官，无外乎科、荫、捐三种途径，三类官中当然都有治政能臣，但相比恩荫当官，科举出身出身都比较贫寒，更懂人情世故。相比捐科出身，进士及第多一些廉耻之心。尤其是捐科出身的，当官就是为财，不过户部税收好大一部分来源于此。
这也怪不得别人，隆泰六年到八年，当今皇上发动了与北周、东夷之战，打打停停，虽然收回了幽云十六城等地，却也将整个洪庆中兴以来红利全部打光。战争这种事情，本来拼的就是银子，朝廷国库空虚，只得通过卖官鬻爵增加收入。
隆泰十一年新政之后，朝廷逐渐控制捐科的名额，但捐官的价格却一路飙升，在富足的区县，一个知县竟达十万两银，几乎相当于一些普通县一年的税收。
太原知府徐茂德是隆泰七年进士，及第之后一直在翰林院修史，当了八年的穷翰林，颇有文名，后来明帝朱悟能特简（皇帝钦派，无人举荐）担任朔平知县，不过十年时间便一路扶摇直上，直至太原布政使，官居三品。
来到太原知府衙门，徐茂德竟然亲自迎出门外，我并非正式官员，对方是三品大员，这让我有些出乎意料。徐茂德面容清瘦，身材修长，须髭修剪的整整齐齐，说话更是如沐春风。
早就听说登闻院新任了一个监察，想不到竟如此年轻，果真是英雄出少年啊！
我又没有跪人的习惯，于是按照江湖规矩行礼，说徐大人过奖了，在下不过一个小镖师而已，路过贵地，本没想惊动大人，所以没敢前来拜访。
徐茂德道，天下十八州路衙门，都巴不得你这位镖头行过他们地界，如今老哥占了个先机，到有些让人艳羡了。
这话说得，虽然有点假，但听着确实舒畅。徐茂德不过四十岁，政治前途还长远。若按现在趋势，将来太子登基后，正是他大展宏图之时，我这太子身边新晋的红人，对于这些有政治抱负的人来讲，自然不会放过任何一个机会。
让到知府公署，徐茂德摒弃左右，只留下张有为泡茶，我们则在一旁坐下喝茶聊天，说着一些朝廷趣事，聊到了在太原的见闻。
显然，徐茂德放低身段接近我是有目的的。朝廷要员，严禁结党营私，你若接近藩王，有犯上作乱嫌疑，若要接近东宫，更是大逆不道。想想也是，皇帝龙体正安，你跟太子那边眉来眼去，这是要盼着皇帝早点归西啊。
但是与我这种没有正式官身的江湖人结交，就没有那么多忌讳了。徐茂德跟我大谈在太原府的执政方针，兴水利、办学堂、轻赋税、重经商，一番话下来也让我刮目相看。
大明朝能说会道的官员不少，真正能将这些话落到实处的却少而又少。一般官员上任，不是被前任的亏空整的焦头烂额，就是充当救火队员应付各种突发事件，哪里有时间顾得上民生，但徐茂德确实做到了，至少在数据上，要比绝大部分知府要强的多。
一番聊下来，我受教不浅。一般上差来访，下面的官员不是诉苦就是告状，徐茂德没这样做，一来是跟我交情不深，我又不是官场中人，二来估计他也是想通过我向太子殿下表个忠心。没准将来哪日朱润泽登得大典，将来去京城办事也多了个递名剌的道儿不是？
两人聊了半个时辰，徐茂德安排张有为宴请我，自己告辞去办事。一般下面的州县县令拜访，也不过这些时间。
来到六扇门衙门，张有为这才跪倒行礼，我说张总捕头不必拘礼，你就当我是个江湖中人即可。话说，你是怎么知道我进城的？
张有为笑道，属下一月前就接到孟总捕头的公文，说监察大人不日便路过太原，早就叮嘱城防那边。再说大人的路引是由六扇门总部签发，想不引起注意都难。
原来如此，看来入城实名登记这一办法，确实行之有效。心想百密一疏，当时图省事儿竟然忘了这茬，于是便让张有为给我多弄几个路引，以备不时之需。
我说久闻太原府治安良好，张捕头功不可没啊。
张有为道，这些都是知府、臬台大人功劳。本来臬台大人也想见你，前些日子有公务在身，前往西水公干了。太原府临近西凉，最近魏总督又在西凉那边搞军事演习，治安想不好都难啊。
那魔教在这边寻衅滋事，六扇门难道不管吗？
张有为略带尴尬道，监察大人，江湖之事，六扇门虽有监督之责，但只要不妨碍民生，向来都是睁一只眼闭一只眼的。关陇黑白两道与魔教的恩怨，也说不上谁对谁错，六扇门也不便插手。
我也觉得自己的问题有些业余，转而问斩魔大会之事。
张有为道：今年以来，魔教为争夺水路码头与关陇武林冲突不断，一开始双方还比较隐忍。六月份，关陇李家的二公子李名卓醉酒在六贤楼调戏魔教黑袍罗刹，结果被弄瞎一眼，切断一臂，双方引发冲突。
李伯阳暴怒，带人一路追杀，在马家堡大打出手，事后抓了黑袍罗刹，之后魔教与李家多次交涉无果，双方约定十月初七在杏花岭以武论道，李家在中原广发英雄帖，这才有了斩魔大会之说。
我问道：江湖上传闻，魔教在关陇一带无恶不作，滥杀无辜，还杀死马家堡一百多口人，可有此事？
张有为说：魔教虽然穷恶，却也算守江湖规矩，江湖传闻也有不实之处。李家控制江湖言路，一味抹黑魔教，也好让这斩魔大会师出有名。不过，马家堡惨案是魔教所为不假，至于为何，属下也不得而知了。
我跟张有为要来最近的朝廷邸报，了解朝廷的最新动态。
齐王老来丧子，朱奇艺被追封为庆王，由其三岁的儿子朱优酷继藩王之位，也算对朱快播有个交代。齐王本人则被皇帝中旨加封为山东、河南、淮南三路总督兼巡抚，这个任命未经内阁草诏，在朝廷中引起轩然大波。
太祖皇帝建国之初，明令藩王不得担任地方官职，明帝不顾内阁反对直接颁发旨意，使得齐王在山东一带总览军政大权。要知这几州路有拱卫京城之职，一旦京城发生叛乱，这几处兵马可是进京勤王的第一波力量，可见明帝对齐王关爱有加。齐王三次上书请辞均被驳回，却也未敢就任。
在一个不起眼的地方，我看到了一则人事：著琼州知县宋思齐迁任兵部职方清吏司郎中，即日上任。宋思齐去年因写了一篇《论亲王府兵制度改革的必要性》主张削藩被贬为琼州知县，这才不到一年就被调回，还在兵部清吏司当值，这个安排耐人寻味啊！
第二日，大通商号的标书第二稿做出来，苗春雨联系了一当地的乌龙镖局与中原镖局共保，我看完竞标书之后直摇头，心想也只能这样了。于是跟柳清风约廖管事下午在醉仙楼打牌，着何友孝送去拜帖，廖管事竟然同意了。
估计有戏！柳清风说道。
来到醉仙楼要了个包间，三人一起斗地主，这种应酬打牌，说白了就是变个法子给廖管事送钱，求人办事，总得给点好处不是？
谁料柳清风这小子今日手气爆棚，半个多时辰，竟然赢了廖管事十多两银子，廖管事心疼的直嘬牙花子。
有一局，柳清风拿了王炸、四个二、一套龙。廖管事刚出张对三，柳清风直接王炸，口中还念念有词：
王炸这种牌压到最后出就没有震撼力，必须开始就出。炸到你举牌不定，炸到你口干舌燥，炸得你甚至开始怀疑人生。
廖管事脸色铁青，我一个劲儿给他使眼色，差点就使出降龙十巴掌给他几下。廖管事又输了七八两银子，我忍无可忍，说你不去个洗手间？
柳清风直摇头，我怕把牌运给尿没了。
我拉起他走出门外，我们来干嘛了？
这不是打牌吗？
打业务牌，你不会吗？
我会啊，可手气好没办法啊！
没办法给我想办法！
被我训了一顿，柳清风沉着脸回到座位，我说廖管事，这么玩没意思哈，不如来五两银子一局的。这一局，柳清风剩下最后一张牌时，我看他又要跑，直接王炸给他堵死。
出到最后一张，廖管事道：单三！
柳清风冷着脸，要不起。
廖管事一下午赢了二十多两银子，心情大为爽快。
三人直接在醉仙楼大吃了一顿，廖管事心满意足的离开了。
临出门，我拉着廖管事手道，廖老大，你看我们西凉这趟镖货的事儿。廖管事这才透露道，雁门镖局的标书我们陆掌柜看过了，还算满意。毕竟合作多年了嘛，至于费用嘛……
我递过去十两银票，廖管事伸出一根指头，然后讳莫如深道，我可什么也没说哈！
那是自然！
第二日大通商号邀请我们前去开标，开标结果出来，雁门镖局中标。
苗春雨嘲笑道：秦镖师，昨日那三十两银子，从雁北路报销，不太合适吧？
柳清风满脸不悦：依我说昨日就应该赢光丫的，害我们赔了三十多两银子！这小子收了银子不办事啊！
刚走出门，廖管事就跟了出来，说道，对不住两位兄弟了，这趟镖是大掌柜亲自拍板定的，老哥也无能为力啊。
柳清风说早知道这结果，前些日子让魔教把你弄死得了。
我说你怎么说话呢。
然后跟廖管事道歉，我这兄弟心直口快，廖管事不要生气。
廖管事说：这单镖太大，我做不了主，不过大通商号在山西路境内还有些零散的业务，这块我能说得上话，一年下来也几千两银子，咱们不如先从这些地方做起如何？
柳清风顿时喜笑颜开，廖老大够义气，下次再有人追杀你时告诉我一声，兄弟义不容辞！
廖管事一脸黑线。
回到镖局，苗春雨换了一副嘴脸，对我们嘘寒问暖。
我当然知他想的什么，这大通商号业务是我谈下来的，按照镖局绩效管理办法，自然算在我头上。不过心想以后还得靠他们去具体操作，于是道：这业务便算在雁北路的账上，大家都是自己人，不必算这么清楚。不过，昨日那三十两银子……
苗春雨拍着胸脯道，昨日那五十两银子，当然要报销了！
别介，三十两就是三十两。
我指了指何友孝，这小子跟个榆木疙瘩似的，哎！脑袋不太灵光啊。
何友孝听了脸色死灰。
出了镖局，何友孝追了上来，脸色不善道，秦镖师，方才你那句话，让我很为难啊。
我笑了笑，这几****跟我们走的这么近，我要是夸你两句，以苗春雨的心性，还不把你恨之入骨啊。你也不用太担心，若你真在雁北路待不下去，到时候到京城，我们小微事业部还缺人呢！
何友孝这才道，雁北路我算是看透了，一群人无所事事，为点蝇头小利都争得你死我活。
我说咱们给别人打工，就要低调做人，高调做事。你与他们不同，你还年轻，要主动做事，主动担待。刚来那****就说，凡事要想办法，不要老找借口。
第二日，我跟柳清风离开太原，张有为给我们办了几个假路引，送我们出城，临行之前塞给我一张银票：这是我跟知府大人的一点心意，秦大人莫要推辞。
出太原西二十里是西门河，在渡口等了半个时辰，却不见船家。我跟柳清风在河边一处茶摊饮茶，跟茶博士一打听，原来过了西门河便是杏花岭，过两日召开斩魔大会，这几日这边江湖摩擦不断，前两天还失手杀了一个船夫，那些船夫早已都躲得远远的了。
柳清风道，既然来了，关陇武林和魔教决战杏花岭，估计是江南武林大会后难得一见的盛事了，不去凑凑热闹，实在可惜了。
咱们做的保镖生意，是非之地不久留，还是想办法早点离开吧。
柳清风说，你看那个小妞儿，是不是在跟你招手儿？
我侧头看去，西门河中心一叶孤舟，上面站着一名青衣女子，面露微笑，看到我转头，轻挥了挥青袖。
我叹了口气，一会儿若打起来，你不用管我，尽管逃跑。实在不行，你就回太原城等我。
