二人一路走一路说，也不无聊，孟珲又一点架子都没有，只要赵九问起来的必定有答，赵九心里越发敬佩起孟珲来。如此走了两日，吃住的花销都是孟珲掏荷包，赵九过意不去，一定要均些钱给孟珲，孟珲不肯要，只道往后有机会报答，赵九坚持了几次也就作罢。
这日傍晚，两人紧赶慢赶总算赶到官溪镇的渡口，一艘客船刚走，任两人怎么喊也不回来。天色渐黑，赵九不由得着急起来，孟珲装了袋烟，抽了两口道：“不用怕，大船走了还有小船，只要天还有光，这河上就有船。”
又过了一会儿，河面上传来摇橹声，赵九伸长脖子望出去，前头果然来了艘半大的船，孟珲招手喊道：“船老大，捎一程——”
船头有个粗壮的汉子望了岸上两眼，扬声问道：“去哪儿？”
“泾阳城，拜龙王！”
那人点点头，让人把船靠上来，嘴上又道：“天黑，价钱贵，客人受得了受不了？”
“酒钱好说，我这位兄弟没坐过船，劳烦船老大搭块板子——”
船上放下块像梯子的板子，孟珲当先走了上去，走到一半回头朝赵九喊道：“愣着干啥，赶紧上来，再晚就得露宿河边了！”
赵九连忙跟了上去，后脚刚落在船上板子就让人收了，紧接着船又晃晃悠悠地摇开了去。他没在船上走过，只觉得头晕目眩脚下不稳，险些就要栽倒，胳臂上忽地有人扶了他一把，赵九抬起头，原来是孟珲。
“头一次坐船是这样，过会儿就好了！”孟珲搀扶着赵九往船舱里走去，指着一幅黑兮兮的桌椅道：“坐吧，我去弄点吃的。”船上的饭刚熟，孟珲找到先前搭话的那壮汉，两人不晓得说了些什么，那壮汉望着赵九点了点头，不一会儿就有人端来两碗饭，上面铺着几根青菜两块豆腐，孟珲接过来道：“船上只有这等粗饭，将就着吃点吧！”
赵九望了望周围，见有几人端着碗，吃的跟他一样，想必是孟大哥使了好处跟船上要的。那边孟珲已经大口吃了起来，赵九向孟珲道了谢，也大口扒起来。
孟珲吃了两口，微微瞟了赵九一眼，只见赵九狼吞虎咽已经将一碗饭吃了一大半，他又说道：“慢点吃，当心噎着，我去弄点水过来。”孟珲搁下碗，又去外面弄了壶茶进来，竟然还是滚烫的。他倒了一碗给赵九，道：“来，喝点茶！”
“多谢孟大哥！”赵九端过茶碗喝了几口，觉得五脏六腑都舒坦无比。他几口将碗扒了个见底，又喝了两碗茶，渐渐犯起困来。船舱里昏黄的挂灯变得模糊起来，赵九揉了揉眼睛，趴在桌上睡了过去。
“赵九？赵九？”孟珲唤了赵九几声，赵九毫无反应。接着孟珲伸手推了赵九一把，赵九像只癞皮狗顺着桌子滑倒在地上，孟珲又大声喊道：“赵九！赵九！”
赵九依然毫无所动。
舱外进来个人，正是那船老大。他踢了赵九两下，与孟珲笑道：“好小子，要不是那壶茶还倒不了呢！”
“我也奇怪呢，这几日试探下来他丁点儿武功都没有，但是常人半碗饭就倒他却还能喝三碗茶，也是够奇怪的！”
“不会是哪儿来的茬子吧？”
“放心吧，他就是只没见过世面的雏鸟，等到了三江地面——他就是插翅也飞不出去呀！”
“说得也是！那，你的！”船老大扔了个钱袋给孟珲，孟珲接在手上，不轻。他微微一笑，从身上摘下另一个钱袋扔给那船老大，嘴上说道：“你的，酒钱！”
船老大掂了掂，笑道：“够义气！”
二人将赵九从头到脚搜了个遍，连荷花那个蹩脚的荷包都没放过，所得财物五五分成，赵九对此浑然不知。船老大令人将赵九提下船舱，孟珲也在半途就下了船。夜半的河里黑漆漆的，船舱里喝酒划拳热闹不已，船舱底下连个灯花都没有。一只老鼠循着气息溜到赵九头边，伸出舌头舔了舔赵九的嘴，少时歪歪扭扭了几下倒在赵九脑袋边上，划拉了几下爪子，不动了。
这一觉睡得真长，赵九模模糊糊地睁开眼，眼前漆黑一片，他以为还在夜里，于是习惯性地抬手想摸摸胸口，不想手臂僵硬得好似木头，赵九大惊。他想坐起来，却发觉身子不听使唤，他按捺住内心的惶恐，大口大口呼吸了几口气，慢慢将自己挪了起来。还好，他只是躺了太久身子麻木了，并没有缺胳膊少腿儿，赵九揉了揉腰腿，缓缓站了起来。他看不清周围的情形，只觉得脚底下还晃晃悠悠的，想必还在船上。他又摸了摸身上，发觉自己只剩身上的衣衫，铁长老给他的、荷花给他的——通通都不见了！
老天！
赵九跌坐下来，脑袋里一片空白——他把荷花丢了！他把荷花丢了！
也不知过了多久，赵九呆呆地抬起头，往四周摸索着将自己靠在船舱上，埋下头呜咽起来。低低的，像北风穿过破屋。
船舱底下分不清天黑还是天亮，过了许久，门外传来脚步声，赵九赶紧将自己整饬整饬。叮叮梆梆开锁的声音过后门被推开了，一人提着盏气死灯走了进来，瞟了赵九一眼道：“哟，你可醒了！”这人又回头朝外面喊了声：“醒了，拿碗饭下来！”另一个瘦猴般的人端了冷饭下来，往赵九上一放，嘴里嘀嘀咕咕骂道：“你倒好，睡了两日，苦了我们这些干活儿的还要伺候你——”
“唠叨什么！”提灯的那人骂了那瘦猴一句又转过来朝赵九说道：“赶紧吃，吃完上去干活！”
际遇虽然不明，饭还是要吃的，不然哪有机会逃出去。赵九不傻，心底暗暗盘算着，这舱底没有活儿可干，那要干活自然是要上去的，只要能上去就有机会。赵九听到旁边的屋子里传来打骂声，看样子舱里还有其他人。提灯的人训了赵九几句便出了门往旁边的船舱过去，赵九踮起脚朝门走了几步，忽听外面又传来骂声，他赶紧回了原地端起碗大装作扒饭，那人骂骂咧咧地回来望了赵九一眼，嘴里又道：“算你聪明，闹腾的都没好下场！起来，跟我出去！”
赵九赶忙爬起来，嘴里问道：“敢问大哥要怎么称呼？”
“你少跟我套近乎，让你干什么就干什么，别以为吴府要的就不敢打你，哼！”
