依他的意思，还想在上桥镇进食，然后赶夜路到咸宁，赶一步算一步。但素素不依，她已看出中海已无法支持，假使再不珍惜体力，奇毒极可能提前发作，所以断然作主，要在上桥镇落店。
上桥镇，是一座小镇市，只有百十户人家，官道通过镇中，另一条小街在东面与官道平行，镇西有一条小河，河对岸延西一带全是水田，秋冬之际田中无水，还没开始冬耕，镇东是绵延起伏的山林山都不高，但树林却很浓密，是这一带燃料的供应场。
这几天气候变了，天宇中乌云密布，阴沉沉地，从北面吹来的寒风冷咻咻的，一件夹衣已挡不住寒意了。
暮色茫茫，炊烟四起，远远地，上桥镇的灯光，在黄昏的朦胧中闪烁，两人大踏步钻赶，中海的脚下已有点浮动，但仍咬紧牙关支撑。
踏入镇口，上桥客栈的招牌入目。
“大哥，请依我，无论如何得在这儿落店，你身体有奇毒，即使是铁打的人，也煞不住一天两夜的苦赶。”素素用近乎哀求的声音说。
沿途为了今晚是否落店的事，曾经发生争执，中海长吁了一口气，让步道：“好吧！只好依你了我确也感到十分疲倦。”
素素长叹一声，语声有点变了，说：“大哥，我知道你心中焦急，我同样的心急如焚，恨不得插翅飞到九宫山，可是，你……你支持不住啊！再像这样不要命地赶，你会倒下去的，唉！我真该死，你为了我……”
中海拉了他一把，强笑道：“施姑娘……”
“老天，你还叫我施姑娘……”
“哦！我老忘了，一时不易改过来，素素，你不该再说这种话，人的祸福似乎冥冥中自有主宰，怨天尤人只有自寻烦恼，对么？”
“大哥，你相信宿命？”
“不信，但事实上我们只能勉强自已相信以求解脱，只怪我们都是平凡的人……咦！这座市镇怎么如此冷冷清清？通街大道地处宿站，似乎不该如此冷落的。”
“初冬了，谁还在晚间出来喝西北风？这座大桥客栈可能是镇上绝无仅有的一家，希望还剩有房间。”
素素一面说，一面踏入店门，直趋柜台向掌柜的问：“掌柜的，可有上房？”
店堂中一灯如豆，甚是狭溢，只有一名店伙和一个掌柜的照管店面，掌柜的向店伙招手，一面答道：“有有，两位落店么？”
“最好是有套间的上房。”素素加上一句。
“有，有，小店今天只接了八位客官，空房间多著哩。李三，领两位客官到东跨院丙字号上房安顿。”
店伙李三应喏一声，上前接过两人的小包里，说：“客官请随我来。”
