“多谢胡大哥，我回来路上遇见一个旧友，请我吃过饭了，什么人这时分还不走？等我有什么事么？”任天白知道自己这位邻居，看似粗鲁，其实为人极好，自从自己父亲被人行刺，这些日子以来多亏这位善邻照看，不然自己也难以支持到今天！
“任大哥……”胡大哥不由分说，拉着任天白就往自己家里走，刚到门前，就见一个面目清秀的姑娘，穿着一身男子衣衫，站在门口怯生生的叫了一声！
“你来作什么？”任天白一见这个女子，脸色顿时阴暗下来，这女子不是别人，正是华阴县程捕头的亲生女儿，原本是自己没过门的未婚妻程玉柔，站在门口一步也不懂道：“如今你父亲已经把婚书退了，你过些天就要嫁给马公子，不去过你富家大户的富贵日子，还来我这柴门陋户门前看笑话么？”
“你！”程玉柔被任天白几句话抢白的脸色通红，一时语塞，身后一个跟她年纪相若的汉子，一身捕快打扮站了出来怒道：“大小姐，我说让你别来，你非是不停，现在如何？我说他必然嘴里没好话吧？”
这个人任天白却也认得，名叫陶仲，为人爽直，接人待物还带着几分憨气，街市上常有人叫他陶老二，是如今华阴县程捕头手下第一得力捕快，行事干练，身手又好，程捕头手中许多案子，实则都是陶仲所办，常有人说若不是程捕头压着，陶仲早做到一府的捕头，就算是将来比肩当今两大捕头任求之和柴正，也不过是多历练几年而已！也常被人拿来跟任天白相比，感叹要是陶仲若是任求之的儿子，绝不会是任天白这般境况！
“陶老二！”任天白看见陶仲就有些气不打一处来，瞪着眼睛道：“我怎么嘴里没好话了？就算是我嘴里没好话，也好过有些人话好听，做的事情不堪入目！”胡大哥见任天白有些动怒，赶忙劝道：“任哥儿，这此一时彼一时，你这般计较，可有些不对了，程大小姐也是身不由己么，你是个豪爽的男儿，往日里那种豁达都那里去了？”
“也不怪任公子……”程玉柔拦住身后要站出来的陶仲，红着脸道：“是我父亲做事欠思量，有些不对，如今也没什么好说的，不过我也告诉任公子一句话，此前我爹先将我许配给你，我本就不愿，如今你们家遭难，又将我许配给马公子，我一个清清白白的女儿家，没出闺门，就落了个许配两家的名声，将来只怕也不好过，今日来，也不为别的，我爹退了你家的婚书，可聘礼未曾退回，我今天拿了一百两银子来，任公子收着，你是有前程的人，不要跟我爹计较，将来也必然能遇上好女子，陶哥，拿银子给任公子！”
“拿着吧，狗咬吕洞宾，不识好人心！”陶仲回身拿过一包银子来，往任天白怀里一扔，怒冲冲道：“你们都觉得失了脸面，可谁又来替大小姐思量思量？她要是能给自己做主，今日又何必来冒这个风险？大小姐，我们走罢，再晚就出不去了！”
任天白看着满面羞惭的程玉柔，心里也有几分惭愧，他并非一定要娶程玉柔为妻，这门婚事，也是程捕头求着他爹任求之答应下来的，自己也难以违拗，只是气不过程捕头趁着自己落难，紧跟着就来落井下石，自己反倒将一股子怨气，怪罪到程玉柔身上，如今看来，她也跟自己差不多，都是碍与父命难违。再看左邻右舍多有人听见动静，纷纷出门来看，知道这事如果传扬出去，马公子那边，将来少不得对程玉柔有一场羞辱，便忍住话头，程玉柔一扯陶仲，两个人也是急忙离去。
“都回去都回去！”胡大哥看着见左邻右舍都站在门口探头探脑，赶紧连连吆喝道：“没什么热闹可看，赶紧都回家去！”说着话一把将任天白扯进屋里，口中埋怨道：“你这哥儿，平日里看你跟任总捕一样，也是个有气量的人，怎么今天这么犯浑？人家大姑娘偷偷来看望你，那也是看在你们俩曾有婚约的份上，这程捕头是个势利眼，人家姑娘又不是，你就出口伤人？就算你现如今落难，可你也是堂堂任总捕的儿子不是？”
“胡大哥教训的是！”任天白对自己这位邻居，倒是颇为敬重，毕竟从小父亲就甚少在家，除了自己九姑姑外，几乎都是这位邻居照管自己，因此视如亲人一般，脸上有些讪讪道：“我也只是有些气不过……再说了，退婚就退婚，我任天白也不是一辈子落魄到底的人，何苦非要嫁给马公子，让我在外面看人脸色！”
“你那里知道这里面的事情！”胡大哥一面拿出一个大瓷壶来，到了一碗放凉的茶水递给任天白，一面冷笑道：“也就你这些日子，成天的在家守孝，不知道外面的传闻，马公子的那位父亲，已经走通门路，不知在那里谋了通判的职位，眼见是又要为官了！程捕头也是想借着嫁女，让自己跟着升迁，这才急着跟你退婚！”
“我说呢！”任天白接过凉茶，在一个小凳上坐下，一脸不屑道：“难怪马公子如此趾高气扬，原来是他父亲又得势了，也不知谋的是那里的通判？这要是就在跟前，我岂不是时时要受他的气？”
胡大哥看着任天白笑了一声道：“按我说，任哥儿你也该走动走动，任总捕怎么说，也是南京刑部总捕头，虽说没有官阶，可也不把知府通判这些小官看在眼中，手下也必然有些说的上话的人，小时候不常有个姓沈的捕头，跟你爹一起来来去去的，对你也极好，一直说要认你做个干儿子，你也该去走走才是，说不定也能替你谋个出路！”
任天白被胡大哥这一句说的心里一动，点了点头道：“大哥说的不错，我确实该去南京走一趟，虽说我没什么武功，可还有一身力气，又能跑远路，怎么也能混碗饭吃，我爹当年，不也是从捕快出身的么！我明日一早就起行，家中就交给大哥你替我照料了！”
