第十章一路偏北
第三回恶劣气象
在北方原野旅行，极容易迷失方向。四周围的空间感异常宽广深远，风景又全部都差不多，没有明显的标志性地貌可供参考。一年中的每个季节都经常会突然刮起沙尘，使能见度骤然降低到令人烦恼的地步。原本认准的景色经由沙尘一吹，又发生了变化。因为土壤的成分中含有相当多的磁石，所以天气恶劣时，指南针也会发生偏差。
斯派克·艾勒里一行六人的旅程已经来到了北部荒原的腹地，很快即将抵达亚述王朝的边境线。在这一路上，他们每到傍晚必定观看夜幕上的繁星，依靠星辰的位置来确定方位。
旅人斯派克和刺客卡尔都有野外生活的经历，对观星辨位术很在行。斯派克不但系统地学习过这方面的知识，而且经验丰富。卡尔则全凭多年来闯荡的阅历加以判断辨认。
这一天的晚餐又是几块硬邦邦的面饼当主食，配上肉干和腊肠。虽然食物在篝火边烘烤过，吃的时候都是热的，但味道不好，只是勉强还能够将就的程度。众人低垂着头，把饭吃了。席间的气氛略嫌沉闷，就似手中的食物一样令人乏味。
餐后，丽露·霍克小姐见大家忧心忡忡，显是目睹了白骨坟场的惨况后深有疑虑萦怀，不安的情绪如阴魂纠缠不散。于是她吵嚷着要学观星术，连安亚也被她拖来，一起去向斯派克和卡尔请教观星测位的方法窍门。
旅人看着少女的愉快表情，既知她对观星术颇为好奇，确实感兴趣；也瞧出女孩的用意是让伙伴们提振精神，重拾心情，因此也豁达地露出笑容。斯派克自省：为了未必会发生的事情而操心过度，实在不值得。卡尔的想法也是相同，这就凑趣地去给安亚和丽露讲述观星测位的有关知识。
真的学起来后，少女丽露却只是贪图新鲜，反正她骑马也骑得差不多腻味了，趁机找样好玩儿的事情排解一下旅途上的无聊，以听故事一样的态度学习观星测位之术。倒是安亚挺认真的，拿出小笔记本做记录，很像那么回事似的。原来，白发少年一直都把旅途的见闻记在他那本笔记上。法师瑞奇坐在马车里冥想沉思，贤者伊夫借着火堆的光芒阅读一本精灵诗集，两人沉浸在各自的爱好之中。
夜色渐浓，众人睡意渐深。荒芜的原野里却忽然响起阵阵风声，呼啸的烈风带着潮湿的空气，吹在人的身上微感寒凉。起风了？凭着丰富的野外经验，斯派克认为天气恐怕即刻就要骤变。
果然，明月高悬、繁星璀璨的夜空转眼阴沉暗淡。乌云来得好快，厚厚的云层一直绵延到天际的尽头，好似帷幕般覆盖住原野上方的苍穹，霎时间遮盖了星辰的光彩。
雨季的灌溉期距今尚有时日，本未料到会遇上恶劣的气候。眼看这场突如其来的风雨是势必躲不掉、避不开了。斯派克朝四处眺望，视野所及的较远处有座土丘引起了他的注意。当务之急，是将马车、马匹以及所有人员转移到地势较高之处，预防众人被困在大暴雨所导致的灾难中难以脱身。大家迅速行动起来，纷纷收拾妥当，赶紧骑马上车，朝着土丘奔驰而去。
旅人斯派克骑乘快马率先领路，卡尔策马紧随其后，瑞奇驾驶马车奋力跟上。虽然冒险团的六人以最快的速度前进，但只走了不到一半的路程时，汹涌猛烈的雨势就已倾盆而下，倏忽间冲刷着世间的一切，将所有物体卷入豪雨的狂欢中。豆大的雨点从天而降，密集而又持续不断地洒落下来，坠在树上，砸在地上，像子弹般打在马车的车篷上“噼啪”作响。
滂沱大雨使得星月无光，天地间一片昏黑。雨帘模糊了天空与大地的疆界，地平线早已消失不见，朦胧在雨中。偶有一道震耳欲聋的霹雳撕裂了雨夜的玄暗，落在原野的彼端，闪耀的雷电交织着紫色、蓝色和金色的光芒，依稀勾勒出荒原的轮廓。万物的剪影随雷光的殒灭而转瞬即逝，再度被照亮时，又因光与暗的迷离变幻，闪现出和之前即相似又不相同的斑斓。
轰隆隆的雨声在旷野上持久不息的回响震荡，压过了除此之外的所有声响，仿佛某种积郁已久的能量正在咆哮、正在呐喊、正在爆发，正在伸张那不容置疑的威势与伟大。受之影响，整个世界只能噤声、只能聆听、只能屈服，只能归于寂静。
斯派克与卡尔之前就披好了雨衣，将兜帽罩在头上。他们依旧冒雨行进，哪怕马车两侧的煤油灯已照不出远方那土丘的形影。之所以无法停止步伐，是因为大地已然经受不住暴雨的侵袭，妥协般地化为了泥泞，并且开始积水，留在地势较低的场所并不安全。
只见周遭陷入黝黯，能见度极低，视线难以穿透雨幕的封锁，几步之外就已看不真切，要把握住正确的方向那是谈何容易？旅人的骏马和拉车的马儿在电闪雷鸣、风雨交加的极端气象下受了惊吓，畏缩不敢挪步，令速度变得迟缓。
却听得良驹“费奥娜”一声长啸，高亢的音色应和着远方的响雷，在大雨里传开，格外显得苍劲雄浑。那匹烈马载着刺客卡尔奋勇冲出，毅然飞奔向黑暗笼罩的前方。其余的马儿受到鼓舞和激励，在其带领下加快脚步追随，却不知方向是否正确、有无偏差。
丽露与安亚躲在马车之中。以防万一，两人也都披上了雨袍。少女牧师自小就修习白魔法，此时感应到万物间的各大元素澎湃激昂，好似几股军势互相冲锋缠斗。
雨水正如同无穷无尽的利箭，从天顶侵袭而下，最为凶猛强盛，压制了其它的元素，显得无比嚣张跋扈。雷电则在云端轰鸣，好似战鼓般挑拨着水元素的暴戾，为其推波助澜，壮大声势。狂风则是为虎作伥，犹如在浩荡军阵里飘忽来去的一支支骑兵部队，借着暴雨的肆虐，到处流窜。
大地宛如一个宽容憨厚的巨人，无私接纳着风雨雷电的愤怒，却愈发力不从心，逐渐沉沦，被漫天豪雨受引发的洪水淹没。雨中透着凉意，风里带着阴寒，那正是冰元素在默默低吟，仿佛呢喃于耳畔的教唆之言，并不响亮明显，却足以宣示其存在的事实。那盏悬于车顶的小油灯在马车的颠簸下摇曳晃动，随时可能熄灭，就好比是风雨中的火元素——微弱的热意历经飘摇而危在旦夕。
强劲的疾风骤然吹过，刮得马车的顶棚发出可怕的声响，令人难免担心车篷会被其掀开撕破。雷声兀自响彻寰宇，丽露对此并不特别畏惧，但空旷的原野将音量无限放大，嘹亮的声效又好似在无边的雨幕间来回传递，听在耳中确有震撼到灵魂的恢弘质感，迫使少女瑟缩发抖，不禁胆寒。
少年安亚坐在丽露的身旁，瞧见女生紧裹在浴袍下的娇躯微微打颤，显然流露出害怕的怯意。他心中不忍，顿生怜惜呵护之情，真想去握少女的手掌，让她获得宽慰和依靠。犹豫之际，马车毫无预兆地急停下来，车身猛地一阵摇晃。
丽露小姐“呀”的一声轻唤，身子重心不稳，倒在安亚的怀中，纤柔的香肩倚在他的胸膛。眼见少女惊魂未定，清纯的脸庞浮现羞赧的神色，双颊不好意思地染上了娇丽的红晕。她好漂亮！虽知不该，更不是恰当的时候，但白发少年难以克制内心情感的翻涌，忍不住就要伸出双臂将她紧紧搂住。
披着雨袍的精灵贤者闪身窜到车后，拉开车尾的幕帘。阵风霎时扑了进来，疯狂的雨点随即侵入，瞬间就将伊夫身上的雨袍打湿。安亚想都没想，立刻护在丽露的身前，为她遮挡寒风和冷雨。伊夫跃下马车查看情况，赶忙对前方的同伴们喊道，“右侧的后车轮陷入到水坑里去了！”
旅人斯派克驱马回来，“快！我们齐心合力，将车子推出来！”说着，他翻身下马，和伊夫一起去推车。但车轮深陷泥泞的水坑，竟然纹丝不动。卡尔这时也调转了马头，骑回车边。他从马鞍上跃落，在车子的右侧用力猛推，然而同样收效甚微。
瑞奇配合着众人推车的节奏，甩缰绳驱策马匹拉车。雨水吹打在衣袍上，水珠从法师帽宽大帽檐的边缘不断滴下，好似窜窜珠帘。
少年安亚取来一把榉木柄的镔铁尖头铲，不由分说地跳下车帮忙，想铲掉困住车轮的烂泥巴。刚踏足野外，他就惊讶地发现，地面的积水竟已漫过了脚踝。这里再怎么说也是荒凉的原野，天降雨水却能积的那么深，可想而知雨有多大。俄顷，夹杂在乱风中的雨滴已淋湿了少年的容颜。
天地昏暗苍茫，雨势磅礴浩大。霍克冒险团被困在了这片由暴雨塑造成的混沌之中，艰难挣扎。
