第九章血火村
第七回借阅地图
霍克冒险团这一日抵达血火村。卡尔与斯派克观摩到了一场庄重而又公平的决斗。少女丽露却将他们探险旅行的原因泄露给了炽精灵女子艾诗。众人随后从贾森·哈金斯口中得知了炽精灵与圣亨利城的奇妙渊源。面对贾森的请求，冒险团一行会答应帮忙吗？
卡尔摊摊手，“我不答应借地图给他看，谁都不许反对！”
“为什么！”贾森在众人的惊讶目光中跳了起来，他跨上一步，准备冲过去拉拽刺客的衣领。但这个动作被艾诗小姐及时阻止。贾森的小仙子原本老实地在他肩上坐着，如今也气哼哼地扇着小翅膀，似为主人抱不平。
刺客卡尔悠悠道，“因为你没说实话，撒谎的技术太烂。”
贾森咬咬牙，发愁地皱起眉头，目光中却闪动着忿恨。艾诗对他轻轻摇摇头，让他别冲动，不可意气用事。
卡尔又说，“决斗前，我听人讲，你是为了一个名叫瑜娜的女子而决斗的。我当时正闲得慌，以为能够见到美女，这才会去看上一看。”
丽露小姐朝他白了一眼，意思是：原来你去看人家决斗的理由竟是那么无聊的，亏你说得出来。
卡尔不理会少女的白眼，“圣剑火狱狂焰的事一定和那女子有关吧！给你机会说清楚事实，你却要说谎。因此我觉得你小子信不过，所以不会给你看地图的。”
“好啊！我不求你们了，”贾森推开艾诗，这就想要迈步离去。
“让你好好说，干嘛撒谎！”艾诗小姐伸手往贾森的后脑勺重重拍去，手掌打在头皮上，发出“啪！”一声响。她连忙开口道，“瑜娜是血火村的火巫女……”
贾森摸着后脑勺的痛处，立即转身。他神情倔强地阻止浴场女主人讲下去，“艾诗姐！不能说！”急得小仙子也跟着直摇头。
“不！”艾诗果断下了决定，“如果你能有地图，事先伏击，那么你的本领一定可以有所挽回的。我要告诉他们真相！”
“可是……”红发炽精灵有些犯难。
正当贾森犹豫之际，艾诗续道，“要为那次炼金失败负责任的人，就是瑜娜，而贾森是她的男朋友。所以贾森有义务也有权利去帮助她挽回损失。更何况，贾森害怕失去瑜娜，每天都经受着忧伤的折磨。请你们帮帮他们俩！拜托了！”
贾森诚恳地望着眼前的旅行者们，他肩上的小仙子也做起了鞠躬请求的姿势。
斯派克向卡尔认可地点点头。
“卡尔！你要是不答应，我可不会饶你，”伊夫被贾森的恋情所打动。如果他要失去璐雯，那么精灵贤者也会用尽任何方法、使出全部力量来抗争，不让这种事发生。
“说实话不就好了，其实……”刺客向艾诗展露调皮的一笑，“这位好奇心超强的小姐套了我们家小丽露的话，我只是稍稍报复一下而已。”
艾诗小姐的额角青筋微露。她紧握拳头，心里不住念道：忍耐、忍耐、我要忍耐。
不知是不是炽精灵女子的怨念显灵，刺客卡尔立即遭到了报应。只见丽露往前跨出一小步，右脚踩下，朝卡尔的脚板上重重踏落。女孩气嘟嘟地嗔道，“已经两次了，我什么时候变成你家的人了！”
卡尔正自高兴，连脚趾头也要翘起来似的得意洋洋。忽然被少女踩了一脚，不禁乐极生悲，“哇！”的惨叫出声。丽露向艾诗小姐会心一笑。艾诗当然极为认可牧师女孩的行动，回以“干得好！”的笑容。旁边的安亚见此情景，难免额头上要冷汗直冒，暗想：女人好可怕。
“给！你去抄一份吧！”斯派克从怀里拿出他们自制的地图递给贾森。
“多谢，”贾森听着满屋子的欢笑，衷心答谢善良的旅行者们。他眉间的忧愁越发转变成了坚定的决心。小仙子愉快地鼓掌拍手，绕飞了一圈。
傍晚时分，血火村的炽精灵们陆续不断地来到浴场，在热气升腾的大浴池内洗去一天的劳累。艾诗小姐带领着浴场的伙计们接待宾客，着实忙碌了一阵。入夜，洗澡的人们各自散去，一度热闹喧哗的“赤馆”浴场又平静下来。夜暗幽色镀在天空中，轻风吹得翠叶树“沙沙”作响，这个夜晚依然安宁。
夜色下，一个人影正在浴场前土坡石阶上准备出发。明月以及满天星辰的光华都无法盖过那头火焰色红发所燃烧着的热情。
在贾森身边为其送行的女子是艾诗小姐，“地图对你有帮助吗？”
“或许吧！”贾森说，“至少省去追踪的麻烦，找个好地方伏击，成功的概率会高出许多，也就不会太被动了。”
“那就好，”艾诗真心而笑。就像大姐姐送别远行的弟弟般，她的神色在温柔中又夹杂了担忧。
“不过艾诗姐，还真叫人捏把汗啊！”贾森笑道，“我真担心你会把真相告诉那些旅行者们。”
艾诗淘气地伸伸舌头，与她平常大姐似的做派完全不搭调，但是格外亲切，“我哪有说谎？你难道不是为了帮瑜娜吗？我只是换一种说法罢了”
“也对，”贾森看时间已晚，于是说道，“好了，艾诗姐，我走啰！你可不许在我转身后流眼泪哟！”
“傻瓜！我才不会为你这种不听话的小鬼头哭呢？再说你又不是不回来了，有什么好哭的，”艾诗弯起右手食指，在贾森的额头上轻轻打个爆栗，像是在教训不听姐姐话的顽劣弟弟。
“你保重！”贾森起步，向艾诗小姐挥手告别。
“那是我要说的好不好！”艾诗小姐也挥起手来，送别贾森。
像是对着贾森渐渐远去的背影，又像是自言自语。艾诗轻声道：“我曾经问你，你如果一去不返，瑜娜会不会伤心不已呢？”
“而你回答说……”自问自答的回复被夜暗吞没，被晚风吹散成轻柔的粉屑，与那远去的身影一起，消失在了翠叶林“沙沙”作响的低语间。
如果只有化身为魔，正义才有可能得到伸张。那我愿为魔鬼，千秋万代！少女将燃烧的圣剑刺向自己，唤醒了烈焰之翼。这是血火村几天前那场大火的开端。火灾烧毁了大半个村庄，火翼鸟带走了炽精灵世代相传的“火狱狂焰”。
浴场二楼，正对告别地点的某扇窗户边。法师的身影目睹了离别，好像思索着什么——或许，冒险团的旅程与贾森·哈金斯的道路会很快交织重叠，就在不远的将来……
话说，红发的炽精灵小子贾森?哈金斯在半夜启程，离开了血火村，前去执行追击火翼鸟的任务，以此取回炽精灵村庄世代相传的圣剑“火狱狂焰”，并拯救自己的女友瑜娜。“赤馆”浴场的女主人艾诗为他送了行。
次日清晨，送走一个旅程的艾诗小姐又见证了另一个旅程的起步。她依次向霍克冒险团的众人道别，特别叮嘱丽露一路上多多保重。炽精灵美女再次向斯派克和卡尔道谢，同时还送给他们许多炽精灵特制的精灵干粮。这种干粮不仅可以充饥，也有助于回复法力和耐力。
卡尔与斯派克分别跃上了各自的坐骑，结实的小篷马车跟随在两匹骏马的后方。蹄声清扬，一行六人这就告别了血火村。旅行者们即将前往边境地带，按计划还要越过卡修王国的国境线，进入邻国亚述王朝。对他们而言，圣都之旅才刚刚开始。
艾诗小姐此时并不知道，她还将经历第三个旅程。那个黑暗的旅程带着死亡的绝望和邪恶的魔力，在当天入夜前的黄昏时分突然闯入了血火村，横行在刚被火灾重创过的街区，直冲向村庄中心——火焰广场边的村长府邸和长老们所在的宗族塔。
由于那辆大得有些过分的黑铁马车像疯了一般横冲直撞，半点没有减速或停下的意思。于是胸前族徽闪亮的炽精灵游击手们立即展开行动，设法加以阻挡。可是，拉着黑马车高速前进的六匹高头大马却丝毫不理会任何拦截。车马奔驰时，铁蹄和巨轮轰鸣着惊心动魄的响亮，彰显势不可挡的蛮横，将拦路的那些游击手冲开，逼得炽精灵们只好赶紧回避闪躲。眼看着黑铁马车肆无忌惮，如入无人之境。
高傲的炽精灵哪能忍受如此轻慢的忽视？一名法师施展“驭风术”追上去，施放出一枚“火焰弹”。烈焰落在大马车即将踏足的正前方，火元素能量瞬间爆炸，土路上火光四溅。
不料，那几匹马儿竟对眼前的熊熊大火视而不见，任由火苗烧灼躯体也绝不减慢速度，狂奔猛进的马蹄践踏着火海的汹涌，皮革烧焦的糊味飘弥于空中。拉车的六匹大马尽皆鬃毛着火，全身冒烟。黑铁马车则被烈火发出的耀眼光辉照得一片通明，炽热的火焰倒映在冰冷的铁甲上，使得车身间的一排排铆钉犹如无数狰狞的尖刺。
大黑马车终究还是冲到了火焰广场的宗族塔前。血火村的保安团以雷丁为首，由村庄中的杰出青年们组成。他们早已严阵以待，扇形展开，布阵围住了胆敢进犯的黑马车。一场激战不可避免。
