第一章奇特鉴定品
第一回鉴定师
黎明的曙光从地平线上丘陵的另一端慢悠悠地探出头来，夜晚的统治一点点被光明所替代。天空夜幕间群星黯淡，而拂晓却如同打碎黑暗的利剑，放射出越发耀目的光辉。
轻柔的晨曦拂过大地，将光芒的范围扩大，照亮茂盛的绿色农田。玉米地南侧的矮山下，出现了小镇的清晰轮廓。
唐纳是卡修王国十分典型的城镇。全镇最高的建筑是中央广场小教堂的简朴钟楼。以教堂为圆心，周围坐落着民宅和平整的街道。小镇虽然不起眼，却设施齐全。不但有教堂、广场也有医院、学校、市集、酒吧和旅店。镇上的居民基本由人类和丘陵矮人组成，他们大多数依靠种植庄稼为生，日子过得踏实、便利而充裕。
天刚亮的时候，伴随鸡鸣，小镇上的矮人就哼唱着快活的小调，开始忙活起来，前往自家的田地务农。人类也在随后不久加入劳作的队伍，一天就此开始。
每年到了收成的季节，小镇市集就格外热闹起来。贯穿小镇的主干道两边，全都设满了各种小摊位，贩卖小吃和自制手工艺品，还有一些提供娱乐的小游戏。到时，许多商贩和游客会从据此不远的大都市冯罗城赶来，在市集收购农产品，并且借故游玩，参加各种庆典与活动。这段热闹的时节称作“丰收节”。
如今离“丰收节”还有颇长时间，小镇如往常一样平静、安祥。居民们傍晚时分干完农活，或者回到家陪伴亲人；又或者会去镇上酒吧找几个熟人喝酒聊天，打牌消遣；随后结束一天的生活。这是在每天之初的清晨也可预见的。
时值春季，舒爽的晨风吹入斯派克·艾勒里先生的房间。窗边矮桌上，展开的书页被风儿吹得轻轻翻动起来，发出“呼啦啦！”的细响，宛如游荡的幽灵正在阅读字里行间隐藏的秘密。相比那些朴素、和蔼的小镇邻居们，即将开始的这一天对于三十岁刚过的斯派克·艾勒里来讲，或许不会平凡。
斯派克原本就没有早起的习惯。他天性自由、洒脱、不拘泥于教条，不喜欢受公式化的条条框框束缚，所以作息的早晚完全取决于他的心情和安排。
艾勒里家有一处田产，租给农家打理。每年收取的田租，已足够平常生活的开支。外加以前游历各地所取得的佣金和带回的宝物，也能使他过上富裕悠闲的生活。
但斯派克现在仍保留一份差事，或者说是兴趣爱好。他担任着冯罗城博物馆的鉴定师工作，负责鉴定各种需要鉴别的物品——书画、珠宝、法器、密石无所不包。
他乐意有这么个职务，由于健康原因失去了旅人这个职业后，这份凭借旅人阅历得到的工作就更珍贵了，正可弥补他无法周游各地猎奇探险的遗憾。
斯派克以前从事的职业是旅人向导。所谓旅人，原意指的是旅行的人。后来词意引申开来，也指代特定的职业名称，和旅行者的意思有所区别。
旅人是负责在野外探险等行动中专门负责护卫和向导的人。从事此职业的人以带领雇主出入危险区域、神秘地带，并保护雇主人身安全为谋生手段。
斯派克喜欢做游走四方的旅人向导，是从小受到了其父的影响与熏陶。他父亲艾勒里老绅士是个语言学教授，精通各种语言，包括几种咒语和魔法语言。所以在他父亲年轻时经常被冒险家或学者们雇佣，做为翻译行走各地，足迹遍布半个世界，可谓经验阅历双丰收。
因此，斯派克小时候也热爱旅行和冒险，常常跟随父亲，出现在探险队伍里。年纪稍大时，他便自己打上背包行走天下，游历各地奇景壮丽。
受过高等教育的斯派克也通晓许多语言，不久就成为了优秀的旅人。那段做为旅人的时光既美妙又惊险，令年轻的斯派克去到各种地方——险峻的山脉、茂密的丛林、诡异的洞窟、奇特的天坑。使他观赏到各种自然风光和古代遗迹的同时，也让他认识了很多人，其中包括他的第一任妻子。
他的前妻年轻漂亮，容貌迷人，拥有一副曼妙标致的好身材，是附近地区公认的大美人，更是男爵家的小女儿，素来不乏追求者。和她结婚时，斯派克一度被所有认识他的人称为天底下最幸福的男人。
即便前妻出生于贵族世家，在性格上多少有些骄纵任性，依赖心也很重，并且一厢情愿地认为这世上所有的美好尽皆无条件的属于她——就好像童话故事里的公主那样，她却不必为此付出任何努力。但不可否认，斯派克在与她共同生活的起初那几年里过的非常愉快，两人无忧无虑，享受着几近慵懒的、惬意的美满日子。
成家后安稳久了，斯派克又难免萌生了外出冒险闯荡的念头。但是，他的妻子执意要求他留在家中承担家庭责任，不许他去探险旅行，更要以贵族的生活标准规范他的生活。
斯派克并非不体谅妻子，也明白她是出于对他深深的爱这才要求他脱离危险的冒险生涯，他尊重她的生活方式。但热爱自由的斯派克无法忘记旅途上的快乐和惊奇，他同样希望妻子尊重他的生活方式，不要让爱成为枷锁。
于是又在家里百无聊赖待了一年。因为一次迫不得已的情况，斯派克不顾妻子的强烈反对，执意踏上冒险征途，寻找过往的真相和自己的身世。
回来时，斯派克得了一场大病，冯罗城的大牧师告诉他，这是死灵的诅咒造成的。这种心脏疾病的症状特别猛烈，不知何时会发作，一旦病倒，别说旅行，日常生活都需要有人照料。斯派克因此失去了作为旅人的生涯。
牧师为斯派克进行了精心的治疗。在这个世界，所谓的牧师，是特指一种魔法职业，主要以施放治疗系的白魔法为主，也会使用攻击性的灵力法术和各种防御魔法。
虽然牧师属于创世神教的教圈国家所特有，但时至今日已经与宗教信仰分离，说到牧师一般就是指使用白魔法的法师，并不同于神官、修士或僧侣这一类的神职人员。牧师是生命的放牧者，普遍信奉“万物平等、世界大同”的理念。
斯派克的妻子终究是位温柔善良的杰出女性，她并没有背弃病弱的丈夫。在她无微不至地细心照顾下，斯派克慢慢好转，发病间隔越来越长，甚至不再发作。身体康复无恙之后，昔日的伙伴们发来组队的邀请，于是他又想去遥远城邦探险。妻子这次坚决不同意，拿他的病痛说事。她害怕丈夫这次回来后成为废人，更担心斯派克再也回不来了。
斯派克愈发感到无法融洽地与妻子沟通相处，彼此由于某些琐碎小事经常大吵大闹。他也认为妻子说得对，自己的旅程不应当连累她。于是他最终决定解除这段值得留念的婚姻关系。他明白，这种事无法简单的说清谁对谁错。
两人的生活方式原本就相差迥异。当初结婚的理由，无非是被彼此的出众外貌、优秀品质所吸引，互相倾慕而已。婚后的幸福时光则无疑是热恋的延续。
但那些都不是爱情，至少不是爱情的全部。爱的真谛是奉献，奉献的最高境界正是牺牲。如果甘愿为那个人作出重大牺牲，改变自己原本的生活方式，那才是真爱。
可惜，斯派克不愿放弃探险旅行的生涯，妻子也不肯舍去安稳悠闲的日子。既然谁都不愿意为了对方而做出改变，那么在爱情变淡后婚姻自然难以为续。他其实不想舍弃这段姻缘，只是他无法忍受一成不变、了无生趣的日子。
斯派克抛弃平凡的生活，毅然前往遥远城邦进行探险旅途。然而，他却遭受了人生中最大的一次挫折，心脏疾病被强大的敌人扭转成更可怕的诅咒——“死亡宣告”。
回到故乡，他时常陷入思索与反省。如果当初斯派克决定留在妻子身边，而非离家进行那次艰难的远行，现在是否会更快乐呢？他觉得这是一个伪命题，不切实际。
他不是不愿意承认失败，只是生命无法重来，他那时候已经做出了他的选择，此时更难挽回和更改。他唯有接受挫折，展望未来，重新振作起来，再次面对生活——哪怕生活已不复从前。
斯派克委托父亲出售掉冯罗的房产，在小镇唐纳住了下来。一方面静养身体，另一方面想为自己昔日的旅行经历写一部手记。在这段时期，他当上了兼职的鉴定师。
作为一名鉴定师，斯派克很优秀。他的那些鉴定师同行和朋友们遇上难题总会找他帮忙、与他探讨。他本就热心，当然乐于相助。现在，他眼前就有个神秘物件等着他来鉴定——那是一个白玉质地的圆珠，大小刚好可以单手握于掌心。
