弥漫在空气中的不是沙，而是比沙粒细微得多的微尘，像面粉一样纤细的尘土悬浮在空气里，随着每次呼吸，填满鼻孔和口腔。约纳立刻明白了沙雾的由来，高达七百码落差的沙之瀑布，每一秒钟都有万吨计的沉重黄沙落向谷底，沙中细碎的微粒被巨大的撞击高高扬起，形成遮天蔽日的土黄色云雾。尽管东北风十分强劲，但吹不散像凝固在空气中的沙雾。
“降全帆！”汉娜的声音传来，能见度下降很快，从约纳所处的位置已经看不清她的身影了。
“明白，……船长大人！”丹尼赌气似的回答，但手中毫不耽搁，灵巧地在帆缆间荡来荡去，随着一面接一面船帆降下，“巴克特里亚的疾风”航速快速下降，直到失去所有推进力，仅由喳喳慢慢蠕动在昏黄的雾中。
“咳咳……”丹尼来到约纳身边，咳嗽了几声，抱怨道：“见鬼的沙雾，往年没有这么大规模啊，我们离大沙瀑还有2到3哩的距离呢！”
占星术士学徒艰难地睁开眼睛，“通过沙雾判断坡度是有道理的，丹尼，如果有往年的数据可以比较，我应该可以计算出来今年的平均坡度。而若能加上等高地形图和风力数据，找到坡度最平缓的地带也是有可能的。汉娜说的没错，如果连我这个门外汉都能了解的话，这些应该都是航海士的基础技能。”
“我又不是什么该死的航海士！我是水手！最多兼主帆手和三角帆手的活计！除了会用望远镜之外，我没有受过一天航海测绘的训练！这船上一共就两个人，难道除了掌舵之外所有的活儿都要我一个人来干吗？”斯图尔特家的男丁无辜地大叫道，随即呛得一阵咳嗽。
约纳觉得自己说错了话，又不知道怎么安慰对方。忽然脚下又传来那种规律性的颤抖，这次幅度比较大，让他整个人都摇晃起来。
“不对，汉娜。”丹尼猛地抬起头来，脸色变得苍白：“喳喳又发出恐惧的信号了，第二次，这是往年没有过的吧？”
“从未。”汉娜用平静的声音回答。
丹尼默默解开长袍的腰带，把自己和船舷栏杆绑在一起，扣紧搭扣。约纳不由得学着他解下腰带，将自己的腰牢牢困在主桅杆上，打了个死结。
一时间，没有人说话。三桅帆船缓缓行驶在沙雾里，周围黯淡得像阴天的黄昏，能见度不足十码，奇怪的是，吹了一路的强烈东北风像是突然消失了，约纳的发梢没有丝毫颤动。有种呼呼的低沉风声在前方响起，那定是大沙瀑的滚滚流沙声，一想到七百码高的深渊就在看不清楚的前方某处，下一瞬间可能就会跌下悬崖，约纳感觉浑身的肌肉都紧张起来，膀胱受到压迫，有一种想要小便的强烈感觉，他手指用力拽住主桅杆上的缆绳，绞紧双腿。
“想尿尿是吗？”丹尼瞟了他一眼。
占星术士学徒羞愧地低下头。宿醉醒来之后，他还没来得及上厕所。
“我也是。”丹尼坦诚到近乎不知羞耻地说。
未知的恐怖是恐怖中最恐怖的一种，坠落感是最容易让人感觉恐怖的心理因素之一，约纳紧紧咬着牙，明知不可能从厚重的雾气中看到任何东西，还是努力注视前方，尽力给自己一点心理安慰。
时间流逝非常缓慢，他感觉等待了太久，流沙声不大不小，一直在前方哗哗流淌。
第三次颤抖像波纹一样传遍船身，约纳通过甲板深刻感觉到噬沙虫喳喳的恐惧，“第三次……”丹尼拍拍船舷，“喳喳，你还记得吗，我老爸还在世的时候，有一年大沙瀑的坡度特别平缓，整个流沙面有接近5000码长，我们借着东北风满帆闯过，速度快到几乎飞起来呢！汉娜，那是哪一年来的？”
“爸爸去世的前一年。”妹妹答道。
忽然流沙声消失了，四周出现诡异的静谧，约纳不知所措地环顾四周，抓紧缆绳的指节因过分用力而发白。
“开始了！”丹尼说。
甲板倾斜了。占星术士学徒感觉重心急剧转变，浑身的血液开始向头部倒流，“巴克特里亚的疾风”先是微微翘起船头，接着跌进流沙瀑布，以极其陡峭的角度开始向下俯冲。四周响起震耳欲聋的轰鸣声，成千上万吨黄沙滚滚流下，整个世界被沙尘包裹着，只有甲板的剧烈抖动昭示帆船处于沙浪翻涌的洪流中。
约纳的双脚飘离地面，他惊恐地揪住缆绳，主神卢塔的船首像指向虚空，前方变成了下方，虽然依然是一片昏黄的沙雾，但体内每一个器官都在告诉主人：他开始坠落了。
“果然，这个坡度……噗啊！”斯图尔特家的男丁只说了半句话，因为一个没有固定好的木盆飞起来拍在脸上，差点把他的鼻梁砸扁。
甲板上的所有物品都悬浮起来，固定它们的绳索绷紧了，就连沉重的铁锚都升起在空中，钢铁锚链嘎吱作响。从微尘拍打在脸上的频率，约纳可以感觉到他们的速度在急剧加快，他的后背被加速感用力压在主桅杆上，铜铆钉陷入肌肉，占星术士学徒却感觉不到疼痛，恐惧已经战胜其他的任何感觉，当然，就连宿醉的头痛也被彻底征服了。
一个木盆和几颗红红的珠子从约纳眼前慢慢飘过，那是从丹尼鼻孔喷出的鼻血。“汉娜！坡度超过100%了吧？”抹一把鼻血，丹尼吼道，“这样末端速度会有多快？要不要升帆减速？”
“你疯了？升帆会改变喳喳的受力角度，要是被吹离流沙面，我们会坠落下去的！”汉娜立刻否决哥哥的提议。
“可如果速度高过噬沙虫的承受能力……她会死的！”丹尼叫道。
沉默了几秒钟，“希望爸爸能够借给我们好运。”汉娜说。
“卢塔在上……”丹尼开始闭上眼睛祈祷，鼻孔不断飘出晶莹的红色小水珠。
约纳张大嘴巴想要尖叫，但嗓子像被无处不在的沙尘塞住，一点声音也发不出来。三桅帆船的速度越来越快，船身的抖动加剧了，“巴克特里亚的疾风”到处发出扭曲的呻吟，简单加固的地方嘎嘎作响，一颗铜钉崩飞出来，旋转着落入沙尘，瞬间就被流沙吞没。占星术士学徒整个人贴在主桅杆上，感觉自己正在被一点一点压扁。
七百码的落差，120%以上的坡度，只要做个简单计算，约纳就能算出帆船降落谷底需要多长时间，最终速度又会达到多快，但此刻他根本没办法思考，大脑像是被挤出头骨，意识成为一片空白。
够了吧？差不多该到达地面了吧？他不住动着念头，但漫长的沙瀑似乎没有尽头，每当他认为速度已经到达极限的时候，身体缺血的感觉就提醒他加速还没有结束。
剧烈摇晃的三桅帆船像是飓风中飘摆的落叶，随时可能砰的一声化为碎片，然后被黄沙淹没，每一颗螺丝钉都在抖动挣扎试图脱离甲板，忽然船首响起巨大的断裂声，“小心！”在丹尼的惊呼中，将双手绑在轮舵上的汉娜猛地扭曲身子躲避，一尊黑黝黝的庞然大物翻滚着从她的发梢上掠过，咣当一声砸在前桅杆上裂成两半，又像子弹一样击穿主桅的绳网，飞向身后。
那东西飞过眼前的时候，约纳看到生育之神卢塔的头颅张着嘴巴，像在发出无声的抗议，“崭新的船首像！整整65枚银币！虽然还没付钱，但债务又增加了！天哪……”丹尼的惨叫声响起。
斯图尔特家的厄运还没有到头，几秒种后，受到剧烈撞击的前桅杆响起木纤维崩断的啪啪声，接着从中央折成两半，带着无数的帆索倒塌下来，约纳眼睁睁看着黑影在眼前放大，却根本没办法做出躲避。
“轰！”半根桅杆擦着他的左臂狠狠砸在甲板上，把一大块木头船板敲得粉碎，接着弹起来，随风旋转，裂口处未曾完全断开的纤维束咯吱吱绞紧，又噼里啪啦崩断，终于扯断了最后一丝牵连。断掉的桅杆立刻飞入空中，但乱糟糟的绳索缠在一起，主桅杆受力绷紧，把半截前桅杆像放风筝一样牵在空中。
“汉娜，你没事吧？”丹尼大吼道。
“我不要紧！”在沙雾中隐约看到斯图尔特当代家主捂着额头，应该是受了一点轻伤，但汉娜回头望了一眼，立刻叫道：“切断绳索！不然主桅杆也撑不住了！”
约纳用尽全身力气抬起头来，看到主桅再次像大弓一样弯曲，上次刚刚修复的地方铁皮纷纷崩裂。他想要离开这危险的地方，接下来发现自己把自己绑得太紧，根本没法挣脱；而在高速下坠的时候，解开绳索也无异于自杀。
“丹尼！”汉娜看到了约纳的状况，立刻呼唤自己的哥哥。丹尼咬紧牙关，抽出匕首切断腰带，他的身体立刻悬浮起来，双脚在飓风里摇摇晃晃。“等等，我马上就去！”他把匕首插进甲板，用力稳定身体，试图向主桅杆接近。
“这样来不及的！”汉娜眼睁睁看着桅杆的弯曲程度超过了极限，用不了多久，主桅杆就会像前桅杆一样彻底断裂，把纠缠在一起的帆缆连同那个目瞪口呆的货物朋友一起连根拔起、跌入流沙。她咬紧嘴唇，做了一个没有人想得到的举动。
“接住！拜托了……”
十三颗红水晶在沙雾中放出光芒，约纳看到那把象牙白的魔法手枪在眼前不断放大，汉娜扔出了“夏日之白樱”，她最珍视的武器，向一个她还不熟悉的人，——一件她还未来得及熟悉的货物。
