玉陵坡巷在益阳二堡，南临资江西路，北接永清后街，宽不过一丈，长80余米。据记载，它始建于清咸丰年间（1851—1861），至今已有150多年历史。
玉陵坡巷虽以故事传说命名，但说法不一。一种说法是与纪念南宋理宗皇帝有关。玉陵坡巷北边有一处叫玉马庄的宅院，看似普通，却有着不凡的经历。相传南宋理宗临登基前，从宝庆（今湖南省邵阳市）走水路出发，乘龙舟下资水，经小淹（今安化县小淹镇），抵达益阳时在城里一度停留。在镇守宝庆府的数年里，理宗久闻益阳大名，得知这座荆南古邑民风淳厚，市井繁庶，特来一睹遂愿。意气风发的年轻皇帝来不及收拾飞扬的情思，便偷闲乘马至城郊，系马于一歪把子柳树，在滨江亲水处赏玩起初夏的山光水色来。亦因此，益阳就有幸留下了帝王的珍贵足迹并千古传颂。理宗继位不久，益阳百姓以那棵拴过御马的古柳为荣，特命“御马桩”之名以资留念。明清以后，二堡一带得到开发，这块风水宝地上修起了成片的民居建筑，有人就将“御马桩”谐音为“玉马庄”。清代中后期，这些砖木结构的大宅院之间相继建成若干条麻石小巷，玉陵坡巷就是其中最著名的一条。
当然，故事还有另一个版本。相传清乾隆年间，乾隆皇帝下江南，途径长沙府的益阳地域，行至益阳古驿道旁的三角坪，御马嘶鸣着要饮水，于是，乾隆皇帝把御马拴在一根柳树桩上，四处寻找水井。这时，他看见不远的草坡上站着一名年轻貌美的少女，就上前打听水源。这少女名叫玉祾，知书达理，父亲是益阳的一位小官吏。玉祾看到陌生人衣着普通，言语亲切，便爽快地答应了他的求助，并愿意在马前引路。走过草坡，穿过一条羊肠小道，他们来到资江河边，乘御马饮水之际，乾隆皇帝与玉祾小姐闲聊起来。望着青山绿水的美景，乾隆皇帝兴味盎然，流连忘返……但玉祾姑娘不知道，和她在一起的竟是微服私访的当朝天子乾隆皇帝。
后来，这件事还是被益阳的官员知道了。清咸丰年间，当地百姓为纪念乾隆皇帝到此一游，将拴马地取名“御马桩”，再后来便写成了“玉马庄”。御马桩南边的羊肠小道建起一条小巷，以玉祾小姐的芳名命名，因旧时有缓坡，便将小巷取名“玉祾坡巷”，人们习惯写成“玉陵坡巷”。当然，乾隆皇帝游益阳与历史记载还是颇有些出入，但人们寄予其中的善良与美好的愿望，却是真切动人的，因此玉祾姑娘的传说一直流传至今。
